빅토르 웸반야마: 코트를 읽는 외계인

2022년 10월, 18세의 프랑스 선수가 라스베이거스에서 열린 두 번의 시범 경기에서 각각 37점과 36점을 득점하는 것을 본 르브론 제임스(LeBron James)는 기존의 수식어를 버렸습니다. 그는 "지난 몇 년간 모두가 유니콘이라 불렸지만, 그는 외계인에 더 가깝습니다."라고 말했습니다. "그만큼 키가 크면서도 코트 위에서 그처럼 유연하고 우아한 선수는 아무도 본 적이 없습니다... 그는 확실히 세대를 대표하는 재능입니다." 3년 반 후, 웸반야마는 플레이오프 단일 경기에서 12개의 블록슛을 기록하며(블록슛이 공식 통계로 기록된 이후 NBA 역사상 최다 기록) 만장일치로 올해의 수비 선수에 선정되었습니다.

르 셰네, 그리고 농구를 위해 만들어진 가족

빅토르 농가 웸반야마-드 포트로-바셀(Victor Nonga Wembanyama-de Fautereau-Vassel)은 2004년 1월 4일 파리 지역 르 셰네에서 태어났습니다. 콩고 혈통으로 벨기에에서 태어난 아버지 펠릭스(Félix)는 높이뛰기, 멀리뛰기, 세단뛰기 육상 선수였으며 키는 1.98m입니다. 어머니 엘로디 드 포트로(Élodie de Fautereau)는 프랑스 농구 코치이자 전직 선수로 키는 1.91m입니다. 누나 이브(Ève)는 프로 농구 선수이며, 남동생 오스카(Oscar)는 유소년 농구 및 핸드볼 선수입니다. 외조부모님 두 분 모두 프로 선수였습니다. 그는 농구를 하기 전 축구 골키퍼이자 유도 선수였으며 어머니의 지도를 받았습니다. 10세 때 낭테르 92(Nanterre 92) 유소년 시스템에 합류했고, 13세에 이미 1.80m에 달해 그를 발견한 코치가 성인으로 착각하기도 했습니다. 2018년 FC 바르셀로나(FC Barcelona) 유소년 프로그램에서 잠시 훈련했지만, 코치진이 충분한 도전을 주지 않는다는 이유로 거절했습니다. 2023년 6월 기준 그는 키 7피트 3.5인치, 윙스팬은 약 8피트에 달했습니다.

세 개의 클럽, 그리고 프랑스 최연소 MVP

그는 2019년 10월 29일 15세 9개월 25일의 나이로 낭테르 소속으로 유로컵(EuroCup)에서 프로 데뷔를 했으며, 2020-21 시즌 Pro A 최고의 유망주로 선정되었습니다. 2021년 ASVEL과 3년 계약을 맺고 프랑스 리그 우승, 최고 유망주 2연패, 유로리그(EuroLeague) 라이징 스타 투표 2위를 차지한 후 계약을 해지했습니다. 2022-23 시즌 메트로폴리탄스 92(Metropolitans 92)에서 평균 21.6득점, 10.4리바운드, 3.1블록슛으로 리그 1위를 기록하며 LNB Pro A 역사상 최연소 MVP가 되었고, 같은 시즌 올해의 수비수, 득점왕, 블록왕, 최고 유망주를 모두 휩쓸었습니다.

모두가 기다려온 드래프트

샌안토니오(San Antonio Spurs)는 2023년 6월 22일 전체 1순위로 그를 지명했습니다. 그는 드래프트 1순위로 지명된 최초의 프랑스인이자 안드레아 바르냐니(Andrea Bargnani) 이후 두 번째 유럽인이며, 데이비드 로빈슨(David Robinson)과 팀 던컨(Tim Duncan)에 이어 구단 역사상 세 번째 1순위 지명자가 되었습니다. 그의 데뷔전 유니폼은 나중에 소더비(Sotheby's)에서 76만 2천 달러에 팔리며 신인 기록을 세웠습니다.

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전례 없는 루키 시즌

그는 댈러스와의 데뷔전에서 15점을 기록했고, 11월 2일 피닉스전에서는 38득점 10리바운드를 기록하며 르브론 제임스와 케빈 듀란트(Kevin Durant)에 이어 10대 선수로서 35득점, 10리바운드, 2블록슛 이상을 기록한 세 번째 선수가 되었습니다. 12월 8일 시카고전에서는 19세 338일의 나이로 21득점 20리바운드를 기록하며 최연소 기록을 경신했습니다. 2024년 1월 트리플 더블, 2월에는 득점, 리바운드, 블록슛 트리플 더블을 기록했고, 레이커스전에서는 27득점, 10리바운드, 8어시스트, 5스틸, 5블록슛으로 역대 최연소이자 최단 시간 5x5 기록을 세웠습니다. 20세 101일의 나이로 경기당 3.6블록슛으로 리그 1위를 차지했으며, NBA 역사상 최초로 한 시즌 1,500득점, 250블록슛, 100개의 3점슛을 기록한 선수가 되었습니다. 그는 역대 6번째로 만장일치 신인왕에 올랐고, 루키로서는 처음이자 최연소로 올-디펜시브 퍼스트 팀에 선정되었습니다.

혈전

두 번째 시즌은 더 좋았지만 더 짧았습니다. 2024년 11월 워싱턴전에서 3점슛 8개를 포함해 커리어 하이인 50득점을 기록했고, 포틀랜드전에서는 역대 최연소로 30득점 10블록슛을 기록했으며, 크리스마스에 닉스전에서 42득점 18리바운드를 기록했습니다. 2025년 2월 20일, 46경기 동안 평균 24.3득점, 11.0리바운드, 리그 1위인 3.8블록슛을 기록하던 중, 오른쪽 어깨에서 심부정맥 혈전증이 발견되어 팀은 그를 시즌 아웃시켰습니다. 그는 다음 시즌 전 중국 소림사에서 10일을 보낸 후 40득점 15리바운드로 시즌을 시작했습니다.

모든 것이 결실을 맺은 해

2025-26 시즌 그는 올해의 수비 선수(최연소 및 최초 만장일치 수상자)로 선정되었고, 올-NBA 퍼스트 팀에 합류했으며, MVP 투표 3위, 3년 연속 블록슛 1위를 차지했습니다. 플레이오프에서는 미네소타전에서 12개의 블록슛으로 단일 경기 역대 기록을 세웠고, 컨퍼런스 파이널 1차전 더블 오버타임에서 41득점 24리바운드를 기록하며 카림 압둘-자바(Kareem Abdul-Jabbar)를 넘어 최연소 40득점-20리바운드 플레이오프 기록자가 되었습니다. 그는 서부 컨퍼런스 파이널 MVP에 선정되었으며 샌안토니오는 2014년 이후 처음으로 파이널에 진출했습니다. 닉스가 시리즈 4-1로 승리했습니다. 프랑스 대표팀으로는 2024년 파리 올림픽에서 은메달을 땄으며 미국과의 결승전에서 팀 내 최다인 26득점을 기록했고, 대회 라이징 스타와 올스타 파이브에 선정되었습니다.

왜 빅토르를 천재라고 부르는가

사람들이 실제로 찾는 단어는 '천재'가 아니라 '외계인'이며, 그 차이는 중요합니다. 르브론 제임스가 묘사한 것은 7피트 3.5인치 키에 8피트 윙스팬, 그리고 가드 수준의 유연성을 갖춘 신체적 변칙이지 두뇌가 아닙니다. 기술은 손과 감각에 기반합니다. 길이와 예측력을 바탕으로 한 블록슛, 어떤 견제 위에서도 릴리스되는 점프슛, 신체 사이즈를 고려할 때 불가능해 보이는 볼 핸들링, 그리고 진정한 터치를 갖춘 포스트 풋워크입니다. ESPN의 마이크 슈미츠(Mike Schmitz)는 그를 루디 고베르(Rudy Gobert)의 수비적 영향력과 크리스탑스 포르징기스(Kristaps Porziņģis)의 슈팅 및 더 나은 핸들링을 합친 선수로 평가했습니다. 존 홀린저(John Hollinger)는 그를 랄프 샘슨(Ralph Sampson), 포르징기스, 덕 노비츠키(Dirk Nowitzki)의 합성물이라고 불렀습니다.

드물게도 기술 외에 실제 지성에 대한 근거도 있습니다. 그는 학교를 1년 조기 진학했고, 지구 및 생명 과학과 경제학이 포함된 프랑스 바칼로레아(baccalauréat)를 우수한 성적으로 통과했습니다. 그는 인스타그램 영상과 TV를 통해 독학으로 유창한 영어를 구사하며, 진지한 체스 플레이어이기도 합니다. 14세 때 바르셀로나의 제안을 거절한 것은 그들이 자신에게 충분한 도전을 주지 않을 것이라는 합리적인 판단 때문이었습니다. 이는 그가 사려 깊은 사람이라는 증거입니다. 이것이 그의 농구가 지능적이라는 증거는 아닙니다.

반론은 내구성과 근력에 있습니다. 그의 프레임은 얇으며 기록은 박스 아웃과 포스트업 수비를 실질적인 약점으로 지적합니다. 혈전으로 한 시즌이 끝났고, 뇌진탕과 퇴장이 플레이오프 여정에 흠을 냈으며, 팀은 파이널에서 1-4로 패배했습니다. 그는 리그에서 3년째 뛰고 있습니다. 기록은 비범하지만 커리어는 아직 완성되지 않았습니다.