바기트 알렉페로프: 러시아의 석유 기업을 건설한 인물

1970년대 초 카스피해 해상 플랫폼 어딘가에서 유정 분출 사고가 발생했다. 현장에서 작업하던 인부 두 명이 사망했다. 살아남은 젊은 시추 작업자는 다시 작업에 복귀했고, 40년 후 그는 러시아에서 가장 부유한 사람이 되었다. 바기트 알렉페로프의 경력은 가장 독특한 성공 사례 중 하나이다. 시추공으로 시작해 40세에 소련 부장관이 되었고, 그 직책의 권한을 활용해 여생을 바쳐 운영하게 될 기업 구조를 설계했다.

석유 냄새가 나는 바쿠

그는 1950년 9월 1일 바쿠에서 5남매 중 막내로 태어났다. 한 기록에 따르면 그 도시는 온통 석유 냄새가 배어 있었다. 그의 아버지는 아제르바이잔계 무슬림으로 평생 유전에서 일하다 바기트가 어릴 때 사망했다. 어머니는 러시아 정교회 신자로 홀로 아이들을 키웠으며, 막내아들에게 말만 앞세우는 사람이 아닌 행동하는 사람이 되라고 가르쳤다. 알렉페로프는 스스로를 부모 양측의 전통에만 국한되지 않는 종교적 인물이라고 묘사했다.

그는 18세 때 학업을 병행하며 유전에 뛰어들었고, 1972년부터 카스피모르네프트(Kaspmorneft)에서 시추 작업자로 일했다. 1974년 아제르바이잔 석유 화학 연구소에서 공학 석사 학위를 받았다. 이는 사무실 견습이 아니었다. 당시 카스피해 해상 시추는 위험천만한 즉흥적인 작업이었고, 동료들을 앗아간 폭발 사고는 그가 석유인들 사이에서 물러서지 않는 사람이라는 평판을 굳히게 된 사건이었다.

시베리아

1979년 그는 소련의 미래 생산 기지가 위치한 얼어붙은 지방인 서시베리아로 향했다. 1985년까지 수르구트네프테가스(Surgutneftegaz)에서 일했고, 이후 바슈네프트(Bashneft)의 제1부사장, 1987년에는 새로 설립된 코갈림네프테가스(Kogalymneftegaz)의 총책임자가 되었다. 코갈림은 북극권의 한계선 위에 위치한 늪지대 마을이었다. 그의 지휘 아래 1990년까지 이곳 유전은 연간 약 2억 4천만 배럴을 생산했다.

그곳에서 그가 개발한 경영 스타일은 소련식도 서구식도 아닌, 그가 결코 포기하지 않은 혼합형이었다. 그는 생산을 강하게 독려하면서도 노동자를 위한 주택, 병원, 편의시설을 건설했다. 이는 소련 기업 관리자의 가부장적 면모와 생산 규율을 결합한 것이었다. 그 시절의 한 이야기에 따르면, 그는 송유관을 두려워하는 노동자들을 안심시키기 위해 직접 송유관 옆에 누웠다고 한다.

최연소 부장관

1990년, 40세의 나이로 알렉페로프는 소련 석유 가스 산업부 부장관으로 임명되었다. 이는 그 직위를 맡은 최연소 인물이었다. 그는 구체적이고 이단적인 생각을 가지고 부임했다.

소련의 석유 산업은 기업이 아닌 기능별로 조직되어 있었다. 한 부서는 시추를, 다른 부서는 정제를, 또 다른 부서는 유통을 담당했으며, 각 부서는 서로 협력하기보다는 모스크바의 상급 부서에 보고했다. 알렉페로프는 미래가 서구 모델과 같은 수직 계열화 기업에 있다고 주장했다. 유정에서 정유소, 주유소까지 전체 체인을 소유하여 마진을 완전히 확보하고 계획을 통합할 수 있는 단일 기업이어야 한다는 것이었다. 붕괴하는 계획경제 체제에서 이는 사실상 자신의 부처를 폐지하라는 주장과 다름없었다.

루크오일 (Lukoil)

그의 뜻대로 되었다. 1991년 랑게파스네프테가스, 우라이네프테가스, 코갈림네프테가스라는 세 개의 서시베리아 생산 연합체가 하나의 기업으로 통합되었으며, 그 이름은 이들의 이니셜에 '석유'를 뜻하는 단어를 더한 것이었다. 1993년 4월, 랑게파스-우라이-코갈림네프트는 주식회사 루크오일(LUKOIL)로 재편되었고, 알렉페로프가 사장 겸 이사회 의장을 맡았다. 그는 회사를 경영하기 위해 장관직을 떠났다.

그 뒤를 이은 것은 30년간의 확장이었다. 2000년 11월 루크오일은 게티 페트롤리엄 마케팅(Getty Petroleum Marketing)과 1,300개의 미국 주유소를 매입했는데, 이는 러시아 기업이 미국 기업을 인수한 최초의 사례였다. 알렉페로프는 2000년에 이사회 의장직을 내려놓았지만 2022년까지 사장직을 유지했다. 그의 지분은 회사와 함께 성장했다. 2002년 10.4%였던 지분은 2008년 5월 1,113만 주를 추가 매입한 후 20.4%가 되었으며, 이로써 그는 루크오일의 최대 개인 주주가 되었다. 포브스는 2025년 3월 그의 순자산을 약 287억 달러로 추정했으며, 이는 러시아에서 가장 큰 규모이자 세계에서 63번째로 큰 재산이다.

그는 또한 1998년 수직 계열화 석유 기업에 관한 논문으로 경제학 박사 학위를 취득하고, 같은 해 업계 전략에 관한 책 두 권을 출판하며 자신의 행보에 대한 학문적 근거를 마련했다. 그는 러시아 자연과학 아카데미 정회원이자 볼고그라드 주립대학교 명예 교수이다.

수집가

알렉페로프의 사생활은 화폐 수집으로 이어진다. 그의 동전 컬렉션은 러시아 3대 규모 중 하나이며, 2015년에는 모스크바의 지노비예프-유수포프(Zinoviev-Yusupov) 저택에 개인 화폐 박물관을 열어 고전 시대부터 소련 시대까지 700개가 넘는 귀금속 동전을 전시했다. 그는 스파르타크 모스크바(Spartak Moscow) 축구 클럽, 네덜란드의 슈퍼요트 건조업체 헤이센(Heesen), 그리고 IFD 카피탈 은행 및 미디어 그룹의 지분을 보유했다. 그는 라리사 알렉페로바(Larisa Alekperova)와 결혼했으며, 그들의 아들 유수프(Yusuf)는 1990년에 태어났다.

그의 자선 활동은 사회적 기업가 정신을 지원하기 위해 2007년에 설립된 '우리 미래 재단(Our Future Foundation)'을 통해 이루어진다. 2020년 팬데믹 기간 동안 루크오일은 러시아 22개 지역에 6억 5,200만 루블 이상을, 해외에는 약 90만 달러를 기부했으며, 알렉페로프 개인은 코미 공화국의 구호 활동을 위해 5,000만 루블을 기부했다. 그는 사후 자신의 루크오일 지분이 자선 재단에 전달될 것이라고 공개적으로 밝힌 바 있다.

바기트가 천재라 불리는 이유

이 주장은 한 가지, 바로 제도적 통찰력에 근거한다. 1990년, 조만간 사라질 운명이었던 부처 내부에서, 알렉페로프는 소련 붕괴 후에도 살아남을 기업 형태를 찾아냈고 붕괴 전에 이를 구축했다. 수직 계열화는 그의 발명이 아니다. 스탠다드 오일(Standard Oil)과 세 자매(Seven Sisters) 기업들이 그렇게 조직되었기 때문이다. 하지만 그것이 소련 석유 산업의 해체 문제에 대한 해답임을 인식하고, 석유인으로서의 기술적 신뢰성과 합병을 강행할 장관으로서의 권한을 모두 갖춘 조합은 그 누구도 가진 적이 없었다. 이후 루크오일의 30년 역사는 그가 공무원 시절에 설계한 계획의 실행이었다.

반론 또한 심각하며 반드시 언급되어야 한다. 알렉페로프는 과학적 의미에서 무엇을 발견하거나 발명, 설계하지 않았다. 그의 성과는 조직적이고 정치적인 것이다. 더 지적하자면, 그는 자신이 민영화 규칙을 형성하도록 도운 관리였으며, 그 규칙 하에서 과거 국영 자산의 막대한 지분을 획득했다. 이는 러시아 신흥 재벌 계급 전체의 핵심에 있는 이해충돌이며, 많은 관찰자가 '천재'라는 단어를 '유리한 위치 선점'에 대한 완곡한 표현으로 여기는 이유이다. 그의 재산은 국가의 특혜와 분리될 수 없다. 그는 2022년 5월 수여된 1등급 '조국 공로 훈장(Order For Merit to the Fatherland)'을 보유하고 있으며, 러시아의 우크라이나 침공 이후 2022년 4월 영국과 호주, 5월 캐나다, 10월 뉴질랜드로부터 제재를 받았다. 한 인물에 대한 평가는 그 시스템에 대한 평가와 분리될 수 없다.

후기

2022년 4월 21일, 29년 만에 루크오일은 알렉페로프의 사장직 사임을 발표했다. 이는 창립자에게 부과된 제재로부터 회사를 보호하려는 조치로 널리 해석되었다. 그는 여전히 대주주로 남아 있으며 2023년에는 루크오일의 유전에서 작업하는 유정 서비스 기업인 웰테크(WellTech)를 설립했다. 그의 초기 훈장 중에는 2005년 러시아인 최초로 수상한 우드로 윌슨 기업 시민상(Woodrow Wilson Award), 2020년 일함 알리예프(Ilham Aliyev) 대통령이 수여한 아제르바이잔 '도스틀루그 훈장(Dostlug Order)'이 있다. 세 개의 시베리아 생산 연합체를 모아 그가 구성한 회사는 여전히 러시아 역사상 가장 큰 규모의 민간 통제 석유 생산 기업으로 남아 있다.