토니 파델: 가젯을 사라지게 만든 사람

아이팟이 나오기 전에는 두 번째 투자 유치에 실패한 퓨즈(Fuse)라는 차고 단계의 스타트업이 있었고, 하드웨어 회사를 하나씩 전전하다 실패를 맛본 창업자가 있었다. 토니 파델(Tony Fadell)의 천재성은 한 번의 번뜩이는 통찰력이 아니었다. 그것은 컴퓨터를 손에 쥐고 싶어지는 무언가로 축소시키는, 정확히 자신이 엄청난 성공을 거두려고 하던 바로 그 일에서 10년 동안 실패를 거듭한 남자가 축적하고 어렵게 얻어낸 판단력이었다.

제너럴 매직에서 실패한 스타트업까지

파델은 1969년 3월 22일 미시간주에서 레바논인 아버지와 폴란드인 어머니 사이에서 태어났으며, 그로스포인트 사우스 고등학교(Grosse Pointe South High School)에 정착하기 전까지 열두 개의 도시를 이사 다니며 자랐다. 그는 미시간 대학교에서 컴퓨터 공학을 공부하여 1991년에 졸업했으며, 아무도 그것을 작동시킬 인프라를 갖추기 몇 년 전에 휴대용 개인 통신기를 만들려고 시도했다가 실패한, 실리콘밸리의 미래 거물들이 포진했던 애플의 스핀오프 스타트업인 제너럴 매직(General Magic)의 이상하고 찬란한 잔해 속으로 곧바로 뛰어들었다. 파델이 자신의 경력을 정의하게 될 교훈을 처음으로 배운 곳이 바로 그곳이었다. 올바른 아이디어를 너무 일찍 내놓는 것은 틀린 것과 구별할 수 없다는 것이다.

그는 그 교훈을 필립스(Philips)로 가져가 모바일 컴퓨팅 그룹을 공동 창립하고 최고기술책임자(CTO)로 승진하여 오늘날 아무도 기억하지 못하는 벨로(Velo) 및 니노(Nino) 같은 윈도우 CE 기기들을 출하했다. 1999년 그는 온라인 스토어와 결합된 하드 디스크 음악 플레이어인, 그가 "가전제품의 델"이라고 부르던 것을 내세우며 퓨즈(Fuse)를 통해 독립했다. 그것은 대략적으로 아이팟이었다. 투자자들은 거절했다. 회사는 망했다. 파델은 리얼네트웍스(RealNetworks)를 거치는 6주의 우회로를 거친 후, 2001년 애플이 그의 아이디어가 위험을 감수할 가치가 있는지 확신하지 못한 채 그를 직원이 아닌 계약직으로 고용했다.

아이팟, 그리고 아이폰을 만들다

그것은 위험을 감수할 가치가 있었다. 파델은 퓨즈, 제너럴 매직, 필립스의 잔해에서 모은 팀 — 압박 속에서도 실행할 수 있음을 이미 알고 있던 엔지니어들 —을 규합하여 2001년 10월에 출시된 아이팟 컨셉과 하드웨어 아키텍처를 구축했다. 그는 2004년에 아이팟 엔지니어링 부사장으로 승진했고, 2006년 3월까지 전체 아이팟 부서를 운영하는 수석 부사장이 되었다. 애플이 전화기로 방향을 선회했을 때, 파델은 그 공동 창조자 중 한 명이 되어 2006년 3월부터 2008년 11월 애플을 떠날 때까지 아이폰의 처음 세 세대 동안 하드웨어, 펌웨어, 액세서리를 감독했다. 애플에 재직하는 동안 그는 300개가 넘는 특허에 자신의 이름을 올렸으며, 이는 엔지니어의 지문이 그 십 년 동안 애플이 출시한 거의 모든 기기에 찍혀 있음을 의미했다.

네스트와 아무도 요구하지 않은 온도조절기

파델의 다음 행보는 거의 아무도 묻지 않던 질문에 답했다. 아무도 생각하지 않던 가전제품인 온도조절기가 생각하게 만들 수 있을까? 2010년 5월 그는 전 애플 동료인 맷 로저스(Matt Rogers)와 함께 팰로앨토에 네스트 랩스(Nest Labs)를 공동 창립했으며, 2011년 10월 이 회사는 센서와 머신러닝을 사용하여 가정의 실제 행동을 기반으로 온도 일정을 구축하는 네스트 러닝 서모스탯(Nest Learning Thermostat)을 출하했다. 이는 파델이 애플에서 10년 동안 다듬어 온 산업 디자인으로 감싸여 있었다. 구글은 2014년 1월 네스트를 32억 달러에 인수하여 온도조절기 회사를 검색 거물 속에 흡수시켰고, 이 가격은 나머지 스마트홈 산업이 이 카테고리를 진지하게 받아들이도록 만들었다. 파델은 2016년 6월 사임할 때까지 구글 내부에서 CEO로서 네스트를 운영했으며, 이후 차세대 하드웨어 창업자들에게 투자하는 벤처 펀드인 퓨처 샤프(Future Shape)(나중에 빌드 콜렉티브(Build Collective))로 옮겨갔고, 2022년 5월에는 뉴욕 타임스, 월스트리트 저널, USA 투데이 베스트셀러 목록에 오른 《빌드: 만들 가치가 있는 것을 만드는 비정통적 지침(Build: An Unorthodox Guide to Making Things Worth Making)》을 출판했다.

인정과 성찰

찬사는 한 번에 오기보다는 꾸준히 쌓였다: 2012년 "다음으로 위대한 연쇄 발명가"로서의 알바상(Alva Award), 배니티 페어(Vanity Fair)의 넥스트 에이즈블리시먼트(Next Establishment) 목록, 패스트 컴퍼니(Fast Company)의 가장 창의적인 인물, 포춘(Fortune)의 개척자들에 반복적으로 등장했다. 2014년 타임(Time)은 그를 가장 영향력 있는 인물 100인 목록에 올렸고, 미국 성취 아카데미(American Academy of Achievement)는 조지 루카스(George Lucas)가 직접 수여하는 골든 플레이트 상(Golden Plate Award)을 그에게 주었다. 2016년 타임은 한 걸음 더 나아가 아이팟, 아이폰, 네스트 러닝 서모스탯을 역대 가장 영향력 있는 50개의 가젯 중 하나로 선정했다. 세 개의 개별 항목 모두 한 엔지니어의 손길에서 비롯된 것이다. 파델은 그 칭찬을 항상 편안하게 받아들인 것은 아니었다. 일회용의 항상 연결된 기기들의 세상에서 네스트의 위치를 성찰하며 그는 이렇게 말했다. "나는 우리가 세상에 무엇을 가져왔는가 생각하며 가끔 식은땀을 흘리며 깨어난다." — 더욱 사려 깊게 설계된 가젯이 삶을 더 나쁘게가 아니라 더 좋게 만든다는 신념으로 전체 경력을 정의해 온 남자의 드문 고백이었다.

토니가 천재라 불리는 이유

이 단어가 파델에게 붙는 이유는 구체적이고 꽤 한정되어 있다: 그는 아무도 재발명을 요구하지 않았던 카테고리 — 휴대용 음악 플레이어, 스마트폰, 그리고 온도조절기 —를 가져와 재발명된 버전을 돌이켜보면 당연한 것처럼 느끼게 만든 아주 드문 엔지니어 중 하나이다. 그것은 이론적인 기술이라기보다는 디자인 및 시스템 통합 기술이다. 배터리 수명, 클릭 휠 느낌, 센서 배치에서의 백 가지 작은 타협 중 어떤 것이 사람들이 사랑에 빠지는 제품으로 결합되는지 알고, 그 백 가지 모두를 한 번에 출하할 수 있는 조직을 구축하는 것이다. 언론인과 동료들은 그를 너무 자주 "아이팟의 아버지"라고 불러서 그것이 별명이 아니라 직함처럼 기능하며, 타임이 역사상 가장 영향력 있는 가젯 50개 중 3개를 그에게 돌린 결정은 언론이 공식적인 천재 인증에 가장 가까이 다가간 것이다.

정직한 반론도 중요하다. 파델은 MP3 플레이어, 터치스크린 전화기, 또는 인터넷 연결 온도조절기를 발명하지 않았다 — 다이아몬드 리오(Diamond Rio), 핸드스프링(Handspring), 그리고 하니웰(Honeywell) 시대의 프로그래밍 가능한 온도조절기 모두 그의 버전보다 먼저 존재했다. 그의 천재성은, 그것이 무엇이든 간에, 최초의 발명이라기보다는 종합과 정제였으며, 그의 찬미자들조차도 그것을 그렇게 구성한다. 그는 또한 자신의 위치에 있는 대부분의 임원들보다 더 솔직하게, 사랑스럽게 만들어진 하드웨어도 일단 규모가 커지면 쓰레기 매립장과 감시 위험으로 변질될 수 있음을 인정했다. 이러한 솔직함은 그 주변에 구축된 깔끔한 발명가-영웅 서사를 복잡하게 만든다.

유산

파델의 지문은 21세기 초의 결정적인 소비재 기기 중 세 가지에 찍혀 있으며, 빌드 콜렉티브를 통한 투자자, 작가, 그리고 하드웨어 창업자들의 멘토로서의 애플 이후의 경력은 그를 현직 엔지니어라기보다는 실리콘밸리 제품 디자인의 원로급 인물에 더 가깝게 만들었다. 그것이 천재성을 더하는지, 아니면 단순히 유례없이 규율 있는 장인 정신을 더하는지는 적절하게도 파델 자신이 계속해서 묻고 있는 질문인 것으로 보인다.