토머스 쿤: 진보라는 신화를 깬 물리학자

빈 학파(Vienna Circle) 후계자들이 운영하던 백과사전 프로젝트의 일환으로 1962년에 출간된 얇은 책 한 권이 사회과학 분야에서 가장 많이 인용되는 저작이 되었고, 영어권에 오늘날 지나친 사용으로 진부해진 '패러다임 전환(paradigm shift)'이라는 용어를 남겼습니다. 저자는 이후 30년 동안 자신이 의도했던 바가 무엇인지 설명하느라 시간을 보냈습니다. 프리먼 다이슨(Freeman Dyson)은 그를 추종했던 상대주의자들에 대해 쿤이 "나는 쿤주의자가 아니다!"라고 말했던 것을 회상했습니다.

신시내티, 맨해튼, 크로튼

토머스 새뮤얼 쿤(Thomas Samuel Kuhn)은 1922년 7월 18일 오하이오주 신시내티에서 산업 엔지니어인 새뮤얼 L. 쿤(Samuel L. Kuhn)과 미네트 스트루크 쿤(Minette Stroock Kuhn) 사이에서 태어났습니다. 부모님 모두 종교적 의례를 따르지 않는 유대인이었습니다. 그가 영아였을 때 가족은 맨해튼으로 이사했습니다. 그의 교육 과정은 의도적으로 진보적이었습니다. 5학년까지는 암기보다 독립적 사고를 중시하는 링컨 학교(Lincoln School)에 다녔고, 6학년부터 9학년까지는 크로튼 온 허드슨(Croton-on-Hudson)의 헤시안 힐스 학교(Hessian Hills School)에서 수학에 눈을 떴습니다. 솔버리 학교(Solebury School)에서 1년을 보낸 뒤 1940년 코네티컷주 워터타운의 태프트 학교(The Taft School)를 졸업했습니다. 이 교육 패턴은 주목할 만합니다. 기성 답변에 의구심을 갖도록 설계된 10년의 교육은, 과학이 주기적으로 그러한 답변들을 폐기함으로써 발전한다고 주장하게 될 소년에게 주어졌습니다.

하버드에서의 물리학, 그리고 우회

쿤은 1943년 하버드에서 물리학 학사 학위를 받았고, 『하버드 크림슨(The Harvard Crimson)』 편집 위원으로 활동했으며, 전쟁 기간에는 하버드의 무선 연구소에서 레이더 관련 업무를 수행하며 영국, 프랑스, 독일을 여행했습니다. 1946년 석사 학위를, 1949년 박사 학위를 받았습니다. 박사 논문은 존 밴 블렉(John Van Vleck)의 지도하에 작성한 "원자 양자 결함의 함수로서의 1가 금속의 응집 에너지(The Cohesive Energy of Monovalent Metals as a Function of Their Atomic Quantum Defects)"였습니다. 서류상으로 그는 고체 물리학자였습니다.

그의 진로를 바꾼 것은 교육 업무였습니다. 하버드 총장 제임스 B. 코넌트(James B. Conant)의 제안으로 쿤은 비과학도들에게 과학사를 가르치기 시작했고, 교과서가 사후적으로 정리해 놓은 방식이 아닌, 물리학이 실제로 어떻게 행해졌는지에 대한 마주함이 그의 주제가 되었습니다. 그는 1948년부터 1951년까지 하버드 주니어 펠로우였고, 이후 교양 교육 및 과학사 조교수로 재직하다가 1957년 대학 내 코넌트의 영향력이 약해지면서 종신 재직권(tenure)을 받지 못했습니다.

구조

버클리는 1957년 그를 철학과 역사학 교수진으로 영입했으며, 1961년 과학사 교수로 임명했습니다. 그곳에서 1962년, 『과학혁명의 구조(The Structure of Scientific Revolutions)』를 출간했는데, 이 책은 본래 『통합 과학 국제 백과사전(International Encyclopedia of Unified Science)』의 한 논문으로 처음 등장했습니다.

그의 논지는 과학은 축적되지 않는다는 것이었습니다. 과학은 지배적인 패러다임이 없는 전과학(prescience) 단계, 공동체가 합의된 틀 안에서 문제를 해결하는 정상 과학(normal science) 단계, 그리고 틀 자체가 교체되는 혁명적 과학 단계를 거칩니다. 쿤은 정상 과학이야말로 생산성이 발생하는 곳이라고 신중하게 말했습니다. "패러다임이 성공적일 때, 전문 분야는 그 구성원들이 패러다임에 대한 헌신 없이는 상상조차 못 했을 문제들을 해결하게 될 것이다." 패러다임은 감옥이 아니라 무엇이 질문으로 간주되는지에 대한 일련의 지침입니다. 또한 패러다임은 무엇이 데이터로 간주되는지도 결정합니다. "과학자가 실험실에서 수행하는 작업과 측정은 경험의 '주어진 것'이 아니라, '어렵게 수집된 것'이다."

폭발적인 용어는 공약불가능성(incommensurability)이었습니다. 이는 경쟁하는 패러다임들은 공유된 개념적 어휘를 사용하여 비교할 수 없다는 주장인데, 이는 어휘 자체가 패러다임에 따라 변하기 때문입니다. 비평가들은 이를 이론 선택이 임의적이며 뉴턴과 아인슈타인은 단순히 다른 유행에 불과하다는 말로 들었습니다. 쿤은 수년간 이를 부정했습니다.

규칙이 아닌 다섯 가지 가치

그의 답변은 "객관성, 가치 판단, 그리고 이론 선택(Objectivity, Value Judgment, and Theory Choice)"이라는 에세이에서 발전한 것으로, 과학자들이 실제로 무게를 두는 것들을 명명하는 것이었습니다. 실험과 관찰에 대한 정확성, 내적 및 외적 정합성, 이론이 구축된 현상을 넘어선 적용 범위의 폭, 단순성, 그리고 새로운 현상을 밝혀내는 유산(fruitfulness)입니다. 중요한 자격 요건은 이들이 알고리즘이 아니라는 점입니다. "내가 시작했던 선택의 기준들은 선택을 결정하는 규칙으로서가 아니라, 선택에 영향을 주는 가치로서 작동한다." 동일한 다섯 가지 가치를 가진 합리적인 과학자들도 그 가치들에 다른 무게를 둘 수 있고 합리적으로 의견을 달리할 수 있습니다. 이는 상대주의는 아니지만, 실증주의자들이 약속했던 정돈된 객관성도 아닙니다.

프린스턴, MIT, 그리고 후기 작업

쿤은 1961년부터 1964년까지 미국 국립과학재단의 "양자 물리학의 역사 자료" 프로젝트를 이끌었으며, 닐스 보어(Niels Bohr)가 사망하기 전날 그를 인터뷰했습니다. 1964년 프린스턴으로 옮겨 M. 테일러 파인(M. Taylor Pyne) 철학 및 과학사 교수가 되었고, 1969-70년 과학사학회 회장을 역임했으며, 1972년부터 1979년까지 고등연구소에 합류했습니다. 1979년 MIT로 가서 로런스 S. 록펠러(Laurance S. Rockefeller) 철학 교수가 되었고, 1989-90년 과학철학 협회 회장을 역임한 뒤 1991년 명예 교수직을 얻었습니다.

후기의 쿤은 패러다임을 과학 이론의 의미론적이고 분류학적인 구조로 대체하며 정적인 이미지 대신 역동적인 과학 이미지를 주장했고, 새로운 생물학적 유추를 시도했습니다. "혁명적 변화와 생물학적 유사점은 내가 수년간 생각했던 돌연변이가 아니라 종 분화(speciation)이다." 1994년 기관지와 인후암 진단을 받은 후, 1996년 6월 17일 매사추세츠주 케임브리지에서 73세의 나이로 사망할 당시에도 『세계의 다원성: 과학 발전의 진화론적 이론(The Plurality of Worlds: An Evolutionary Theory of Scientific Development)』을 집필하고 있었습니다. 이 책은 2022년에 출간되었습니다.

왜 토머스가 천재라 불리는가

『구조』에서 드러나는 자질은 거의 없었던 분야에 적용된 역사적 상상력입니다. 과거의 과학자들을 우리 자신의 실패한 버전이 아닌 일관된 인물로 읽어내고, 그 독해를 바탕으로 변화에 대한 일반 이론을 구축하는 능력입니다. 이는 내부에서 문제 해결이 어떤 느낌인지 아는 실무 물리학자이면서 동시에 그 경험을 인류학적으로 기꺼이 묘사하려는 외부인이어야 했습니다. 두 위치를 모두 점유한 사람은 거의 없습니다. 결과는 측정 가능합니다. 『과학혁명의 구조』는 사회과학 분야에서 가장 많이 인용된 책이며, 쿤은 '패러다임'이라는 단어를 언어학에서 일반 영어로 대중화했고 '정상 과학'이라는 용어를 만들었습니다.

반론 또한 실재합니다. 쿤의 핵심 용어들은 악명 높게 미끄러웠습니다. '패러다임'은 많은 의미로 유명하게 사용되었고, 공약불가능성은 그것이 비합리성을 수반한다고 주장하는 철학자들로부터 지속적인 공격을 받았습니다. 칼 포퍼(Karl Popper)의 반증주의는 정상 과학과 혁명적 과학에 대한 쿤의 구분과 정면으로 충돌하여 20세기 철학의 가장 큰 논쟁 중 하나를 낳았습니다. 마이클 폴라니(Michael Polanyi)의 지지자들은 쿤이 저명해지기 전에 폴라니의 강의를 듣고 그와 인식론을 토론했다는 점을 들어 표절 혐의를 제기했습니다. 용어 체계는 다르며 아이디어는 독립적으로 개발된 것으로 보이고, 쿤은 제2판에서 폴라니를 언급했습니다. 그는 또한 자신에게 가장 자주 귀속되는 입장을 받아들이기를 거부했습니다. 자신의 가장 유명한 함의를 부정하는 사상가는 오독당하고 있거나 자신의 논지를 완전히 통제하지 못한 것이며, 기록은 둘 다 사실임을 뒷받침합니다.

유산

쿤은 구겐하임 펠로우(1954년)였으며 미국 예술 과학 아카데미(1963년), 미국 철학 학회(1974년), 미국 국립과학원(1979년)의 회원으로 선출되었습니다. 1982년 조지 사튼 메달(George Sarton Medal)과 1983년 존 데스몬드 버날 상(John Desmond Bernal Award)을 받았고, 1990년 영국 학술원(British Academy)의 통신 회원(corresponding fellow)이 되었습니다. 그의 틀은 국제 관계, 과학 지식 사회학, 경제학, 정치학, 인문학 분야에서 후기 실증주의적 논쟁을 재구성했습니다. 미국 화학회는 그의 이름을 딴 토머스 쿤 패러다임 전환 상(Thomas Kuhn Paradigm Shift Award)을 제정하여 주류 과학적 이해에 도전하는 연사들에게 수여하고 있는데, 이는 적절한 헌사일 수도 있고 그가 묘사했던 혁명의 관례화 그 자체일 수도 있습니다.