타니톨루와 아데우미: 노숙인 쉼터에서 체스 마스터까지
타니톨루와 아데우미(Tanitoluwa Adewumi)의 이야기만큼 인간적인 무게를 지닌 신동의 이야기는 드뭅니다. 2010년경 나이지리아에서 태어난 '타니'는 가족과 함께 무장 단체 보코 하람(Boko Haram)의 위협을 피해 2017년 미국에 왔습니다. 그들은 맨해튼의 노숙인 쉼터에서 살며 거의 빈털터리로 뉴욕에 도착했고, 그곳에서 한 소년이 64칸의 체스판을 발견했습니다.
초보자에서 챔피언까지 1년
타니는 초등학교 체스 클럽에서 체스를 배웠는데, 가족이 회비를 낼 형편이 안 되자 코치가 이를 면제해 주었습니다. 그는 밑바닥부터 시작했습니다. 2018년 초, 그의 첫 토너먼트 레이팅은 가능한 최하 수준이었습니다. 그 후 몇 년 걸릴 성장이 몇 달 만에 이루어졌습니다. 2019년 3월, 약 1년의 연습 끝에 8살의 소년은 뉴욕주 K-3 챔피언십에서 수십 명의 참가자 중 8번 시드로 우승을 차지하며 6경기에서 5.5점을 획득했습니다. 쉼터에서 자는 아이가 레이팅이 있는 상대를 이겼다는 대비가 이 이야기를 거부할 수 없게 만들었습니다.
세계의 주목
칼럼니스트 니콜라스 크리스토프(Nicholas Kristof)가 뉴욕 타임스(The New York Times)에 타니의 이야기를 기고하면서 이는 전 세계로 퍼졌습니다. 가족을 돕기 위해 5만 달러를 목표로 한 크라우드펀딩 캠페인은 10일 만에 25만 달러 이상을 모금했고 주거 지원 제안도 이어졌으며, 가족은 그 대부분을 기부하기로 약속했습니다. 타니의 체스 실력은 관심 속에서도 정체되지 않았습니다. 10살이 되자 그는 미국 체스 연맹(U.S. Chess)의 내셔널 마스터가 되어 레이팅 2200을 넘었고, 2021년에는 북미 청소년 체스 챔피언십 12세 이하 부문에서 우승하며 FIDE 마스터 타이틀을 획득했습니다.
체스판 너머
2022년 10월, 타니와 그의 가족은 미국에서 망명을 승인받아 체류 권리를 확보했고, 그는 국제 대회에 참가할 수 있게 되었습니다. 그는 또한 작가가 되어 회고록 'My Name Is Tani... and I Believe in Miracles'가 영화화 판권 계약을 맺었습니다. 제목은 그의 가족이 내내 유지해 온 태도, 즉 불평보다는 감사를 담고 있습니다.
그의 이야기가 중요한 이유
타니 아데우미의 성장은 체스 이야기이자 기회에 관한 우화입니다. 그의 재능은 진짜였고 아마 어디서든 나타났을 것입니다. 쉼터와 면제된 회비, 그리고 바이럴된 친절이 제공한 것은 그것을 표현할 기회였습니다. 그는 아이가 얼마나 빨리 성장할 수 있는지에 대한 기대를 뒤집는 젊은 마스터들의 계보에 속해 있습니다. 이는 또한 천재에게는 문을 통과하기 전에 누군가가 문을 잡아주는 일이 종종 필요하다는 점을 일깨워 줍니다.
