쉬잔 발라동: 붓을 든 모델

그녀는 르누아르의 부지발의 춤 속 여인이자, 공중그네에서 떨어진 곡예사였으며, 툴루즈 로트레크의 연인이었습니다. 로트레크는 그녀에게 장로들에게 엿보인 성경 속 수잔나의 이름을 따서 '쉬잔'이라는 별명을 붙여주었습니다. 그리고 쉬잔 발라동은 파리 예술 역사상 거의 어떤 모델도 하지 못했던 일을 해냈습니다. 스스로 연필을 들었고, 자신을 그리던 거장들을 관찰하며 그림을 배웠으며, 프랑스 국립미술협회(Société Nationale des Beaux-Arts)에 입회한 최초의 여성이 되었습니다. 그녀는 평생 모든 관습의 반대편에서 살았으며, 어떤 남성도 그려내지 못했던 방식으로 여성을 그렸습니다.

몽마르트르의 빈곤

마리 클레망틴 발라동은 1865년 9월 23일 오트비엔주 베신쉬르가르탕프에서 태어났습니다. 그녀는 몽마르트르에서 가난하게 자랐으며, 세탁부로 일하던 미혼모 어머니 밑에서 컸습니다. 11세에 초등학교를 중퇴하고 노동자 계급 소녀가 할 수 있는 일들(모자 가게 조수, 화환 제작, 채소 판매, 웨이트리스)을 전전했습니다.

곡예사와 모델

1880년, 15세의 나이에 페르난도 서커스단에 곡예사로 입단했으나, 추락 사고로 등을 다쳐 1년 만에 경력을 마감했습니다. 같은 해 모델 일을 시작했고, 10년 넘게 르누아르, 툴루즈 로트레크, 퓌비 드 샤반, 베르트 모리조, 스탱랑 등 당대 주요 화가들의 모델로 섰습니다. 르누아르의 도시의 춤과 머리를 땋는 소녀, 툴루즈 로트레크의 숙취에 등장합니다. 로트레크와는 2년간 연인 관계였습니다. 하지만 그녀는 모든 것을 관찰하며 어떤 아카데미도 가르쳐주지 않았을 교육을 흡수하고 있었습니다.

드가와 예술로의 전환

발라동은 어린 시절부터 독학으로 그림을 배웠습니다. 수업료를 낼 형편이 안 되었기에 모델로 섰던 화가들을 관찰하며 기술을 익혔습니다. 1890년대 초, 에드가 드가와 친분을 쌓았고, 그는 그녀의 "대담한 선 드로잉과 훌륭한 회화"에 깊은 인상을 받았습니다. 그는 그녀의 작품을 구매하고 옹호했으며, 소프트 그라운드 에칭을 가르쳐주었고, 1917년 그가 죽을 때까지 가까운 친구로 남았습니다. 현존하는 가장 오래된 서명 작품은 1883년의 자화상입니다. 1892년부터 본격적으로 그림을 그리기 시작했고, 1895년 은행가 폴 무시와 결혼한 후 이듬해부터 전업 화가가 되었습니다.

몸을 보는 새로운 방식

1894년, 발라동은 프랑스 국립미술협회에 입회한 최초의 여성 화가가 되었습니다. 유화, 파스텔, 적색 분필을 사용하여 뚜렷한 검은 윤곽선과 생생한 색채로 강렬한 구성을 만들었습니다. 여성 누드화로 가장 유명하지만 정물화, 초상화, 꽃, 풍경화도 그렸습니다. 그녀의 누드화는 규칙을 깼습니다. 남성 관객의 즐거움을 위해 연출된 것이 아닌, 솔직하고 이상화되지 않았으며 주체적인 여성들을 그렸습니다. 아담과 이브, 삶의 기쁨, 그물을 던지는 사람 같은 작품에서는 전통적인 시선을 뒤집어 남성 누드를 욕망의 대상으로 제시하기도 했습니다. 평생 약 478점의 회화, 273점의 드로잉, 31점의 에칭을 제작했습니다.

보헤미안의 삶

그녀의 사생활은 예술만큼이나 파격적이었습니다. 18세에 아들 모리스 위트릴로를 낳았는데, 그는 훗날 유명한 화가가 되었습니다. 아이의 아버지는 밝혀지지 않았습니다. 작곡가 에릭 사티와 짧고 강렬한 연애를 했고, 무시와 이혼했으며, 1914년에는 아들의 친구이자 20살 이상 연하인 앙드레 위테르와 결혼하여 그를 아담 모델로 삼았습니다. 그녀는 66세에 그린 자화상을 포함해 늙어가는 자신의 몸을 주저 없이 그렸는데, 이는 여성 예술가가 자신의 신체적 쇠락을 기록한 초기 사례로 꼽힙니다.

왜 쉬잔을 천재라고 부르는가

발라동의 천재성은 예술가로서의 그것이며, 전설이 아닌 구체적이고 검증 가능한 두 가지 사실에 근거합니다. 첫째는 시각의 순수한 독창성입니다. 그녀는 서양 미술의 가장 오래된 장르 중 하나인 여성 누드를 재발명했습니다. "이상화되지 않고 솔직하며" 장식적이기보다 심리적으로 존재하는 여성을 그렸는데, 이는 퐁피두 센터 등이 "남성이 항상 통제해 온 대상을 향한 여성의 시선"이라고 부른 것입니다. 둘째는 독학이라는 놀라운 사실입니다. 아카데미 교육을 하루도 받지 않고 모델 대 위에서 관찰하는 것만으로 배워, 드가조차 감탄하게 만든 선의 지배력을 갖추었고, 당시 거의 모든 여성에게 닫혀 있던 제도적 인정을 받았습니다. 노동자 계급의 삶과 모델로서의 경험은 모리조나 카사트 같은 세련된 동시대인들과는 다른, 신체와의 친밀함을 그녀에게 주었습니다. 솔직한 반론은 그녀의 기술적 어휘가 주변의 후기 인상파 화가들에게 크게 의존했다는 점과 생전의 명성이 불균등했다는 점(미국에서의 첫 대규모 개인전은 2021년에야 열림)입니다. 하지만 그런 조건에서의 독창성이야말로 더 희귀한 것입니다. 그녀의 천재성은 훈련된 거장의 것이 아니라, 훈련된 자들은 볼 수 없는 것을 보고 그것을 그릴 용기를 가졌던 아웃사이더의 것입니다.

유산

발라동은 1938년 4월 7일 72세의 나이로 뇌졸중으로 사망했습니다. 피카소, 브라크, 드랭이 장례식에 참석했습니다. 그녀의 작품은 퐁피두 센터, 메트로폴리탄 미술관, MoMA 등에 소장되어 있습니다. 금성의 크레이터와 소행성에 그녀의 이름이 붙었고, 몽마르트르의 광장에는 그녀를 기리는 이름이 붙어 있습니다. 페미니스트 미술사학자들은 그녀를 최전선으로 복귀시켰으며, 캔버스 반대편에 머물기를 거부했던 모델로서, 그리고 그 거부를 통해 여성의 몸을 보는 방식을 바꾸었던 예술가로서 그녀를 인정하고 있습니다.