쉴리 프뤼돔: 아무도 읽지 않는 첫 번째 수상자

1901년 12월, 스웨덴 아카데미는 제1회 노벨 문학상을 수여했고, 스웨덴의 주요 작가들은 항의 서한으로 대응했습니다. 아우구스트 스트린드베리(August Strindberg)와 셀마 라겔뢰프(Selma Lagerlöf)는 그 영광이 레프 톨스토이(Leo Tolstoy)에게 돌아갔어야 한다고 믿었던 이들 중 하나였습니다. 스트린드베리는 수상자를 두고 “운문을 쓰긴 하지만 시인이라 부르기 어렵다”고 깎아내렸습니다. 수상자는 쉴리 프뤼돔(Sully Prudhomme)이라는 이름의 예의 바르고 반신불수가 된 프랑스인이었으며, 그가 수상을 할 자격이 있었는가에 대한 논쟁은 결코 멈춘 적이 없습니다.

파리의 가게 주인 아들

르네 프랑수아 아르망 프뤼돔(René François Armand Prudhomme)은 1839년 3월 16일 파리에서 태어났습니다. 그의 부모는 결혼하기 전 10년간 약혼 상태였으며, 가게 주인이었던 아버지는 그가 2살 때 세상을 떠났습니다. 아들은 나중에 아버지의 이름인 쉴리를 자신의 이름으로 삼고 이를 가족 성과 합쳐 자신의 문학적 서명으로 만들었습니다. 이는 효심 어린 기억이 브랜드가 된 사례였습니다. 그는 리세 보나파르트(Lycée Bonaparte)에 다녔으며 수학과 과학에서 뛰어난 학생이었으나, 그곳에서 시력 문제가 처음으로 그의 계획을 방해하기 시작했습니다.

앞을 볼 수 없었던 공학도

프뤼돔은 엔지니어가 되려 했습니다. 안질환으로 그 훈련은 끝났고, 그 중단은 삶의 방향을 돌려놓았습니다. 그는 철학으로 눈을 돌렸고, 이어 당시 프랑스 중공업이 재편되던 르 크뢰조(Creusot) 지역의 슈나이더 철강 주조소에서 일했습니다. 그 후 그는 공증인 사무실에서 시간을 보내며 별다른 확신 없이 법학을 공부했습니다. 그는 도미니코 수도회에 들어갈까 잠시 고려했으나 거절했습니다. 이러한 수련 중 그 어떤 것도 정착하지 못했지만, 모든 것들이 흔적을 남겼습니다. 그가 쓴 시들은 이미지가 아닌 메커니즘과 삼단논법으로 생각하도록 훈련받은 남자의 시입니다.

스탕스와 시집

그를 문학으로 이끈 것은 학생회인 '라 브뤼예르 학회(Conférence La Bruyère)'였으며, 회원들이 그의 초기 시를 따뜻하게 받아들여 그는 자신을 시인으로 진지하게 생각하기 시작했습니다. 그의 첫 시집 《스탕스와 시집》(Stances et Poèmes)은 1865년에 출간되었고, 당시 프랑스에서 가장 영향력 있는 비평가였던 생트뵈브(Sainte-Beuve)의 찬사를 받았습니다. 이 시집에는 깨진 꽃병과 상처받은 마음을 다룬 시 《깨진 꽃병》(Le vase brisé)이 포함되어 있었는데, 이 시는 그 후 평생은 물론 사후에도 그를 따라다녔습니다. 이 시는 앤솔러지에 실리고, 암기되고, 패러디되었으며, 결국 그가 가진 모든 한계를 보여주는 증거로 꼽히기도 했습니다.

파르나스파, 그리고 유보적 입장

프뤼돔은 낭만주의의 감정 분출에 반대하여 형식적 통제, 비개성, 완성을 주장했던 세대인 파르나스파(Parnassians)로 분류됩니다. 그는 그들의 장인 정신과 쉬운 감정에 대한 불신을 공유했지만, 그의 작품은 자신만의 특징을 보여주며 그는 그 유파 내에서 어색하게 자리 잡았습니다. 《이탈리아 스케치》(Croquis Italiens, 1866–68), 《고독》(Solitudes, 1869), 《운명》(Les Destins, 1872)은 친밀하고 우울하며 신중하게 다듬어진 서정성을 세련되게 표현합니다. 그 후 그는 동시대인들 중 극소수만이 따랐던 방향으로 야망을 키웠습니다.

사고의 도구로서의 시

그의 모델은 루크레티우스(Lucretius)였으며, 그의 저서 《사물의 본성에 관하여》(De rerum natura)를 프랑스 운문으로 번역할 만큼 감명받아 1878~79년에 출판했습니다. 그 모델로부터 하나의 프로젝트가 탄생했습니다. 이는 현대의 다윈 이후 시대에 적합한 과학적 시로, 에세이로 붕괴하지 않고 철학적 논증을 담을 수 있는 운문이었습니다. 《정의》(La Justice, 1878)와 《행복》(Le Bonheur, 1888)은 그 긴 결과물로, 규율 있는 시구 속에서 도덕적, 형이상학적 질문을 추론하는 명상적인 시입니다. 그는 비평과 미학 저술도 남겼는데, 《미술에서의 표현》(L'Expression dans les beaux-arts, 1884), 《시의 기술에 대한 성찰》(Réflexions sur l'art des vers, 1892)이 있으며, 말년에는 파스칼을 연구하여 《파스칼에 따른 진정한 종교》(La Vraie Religion selon Pascal, 1905)를 썼습니다. 아카데미 프랑세즈(Académie Française)는 1881년에 그를 선출했습니다.

질병과 상

《전쟁의 인상》(Impressions de la guerre)을 낳았던 1870년의 프로이센-프랑스 전쟁은 그의 건강을 영구적으로 손상시켰습니다. 이후 마비 증세가 악화되어 그는 은둔자와 다름없게 되었으며, 감금 상태에서도 에세이를 썼습니다. 스웨덴 아카데미는 그 상태에 있던 62세의 그를 첫 문학상 수상자로 지명하며 “고귀한 이상주의, 예술적 완성도, 심장과 지성의 자질의 희귀한 결합”을 이유로 들었습니다. 이 선정은 주로 미학적 판단에 근거한 것이 아니었습니다. 프뤼돔은 자신이 회원이기도 했던 아카데미 프랑세즈 회원들로부터 17건의 추천을 받았고, 위원회 소속인 칼 다비드 아프 비르센(Carl David af Wirsén)은 프뤼돔과 프레데리크 미스트랄(Frédéric Mistral)을 동등하게 높이 평가하며 프랑스 측의 지지를 결정적인 것으로 처리했습니다. 초반 선두 주자였던 에밀 졸라(Émile Zola)는 자연주의를 경멸했던 비르센에 의해 탈락했습니다. 프뤼돔은 상금의 대부분을 문학가 협회(Société des gens de lettres)를 통한 시 문학상 기금으로 내놓았습니다.

왜 쉴리는 천재라 불리는가

정직한 대답은 오늘날 거의 아무도 그를 천재라 부르지 않으며, 그에 대한 주장은 매우 제한적이거나 아예 성립하지 않는다는 것입니다. 가장 강력한 주장은 구체적이고 이제는 유행이 지난 능력, 즉 철학적 논증이 느슨해지거나 시가 산문적으로 변하지 않게 하면서 엄격한 운문 안에 추상적 철학 논증을 유지하는 능력에 관한 것입니다. 그 시대의 가장 예리한 프랑스 비평가였던 생트뵈브는 《스탕스와 시집》에서 진정한 무언가를 알아봤습니다. 노벨상 선정 이유는 예술적 완성도를 칭송했으며, 《정의》와 《행복》에서의 기술적 통제력은 진정한 것입니다. 이것은 운율법에 적용된 엔지니어의 지성이며, 시가 철학 논문이 하는 일을 대신하게 하려는 시도였습니다. 반론은 잔인하며 대체로 승리했습니다. 당시 스웨덴 작가들은 그의 선정을 직접적으로 항의하며 톨스토이를 정당한 수상자로 지목했습니다. 톨스토이가 후보에 오르지 않아 자격이 없다는 아카데미의 답변은 선택에 대한 방어라기보다 절차적인 것이었습니다. 독일과 영국의 신문들은 그를 “존경받지만 읽히지는 않는 시인”으로 묘사했으며, 이것이 바로 그를 따라다닌 문구입니다. 그의 명성은 한 세대 만에 무너졌고 회복되지 않았습니다. 그는 깨진 꽃병에 관한 짧은 시 한 편으로 앤솔러지에서 명맥을 유지하고 있으며, 오늘날 그의 이름은 그가 실제로 쓴 어떤 작품보다도 상금 심사 위원회가 얼마나 한 세기를 잘못 판단할 수 있는지 보여주는 증거로 훨씬 더 자주 인용됩니다. 이것은 공정한 평결이며, 이를 완화하려는 어떤 설명도 그에게 아첨하는 것입니다.

유산

프뤼돔은 1902년 조제 마리아 드 에레디아(José-Maria de Heredia), 레옹 디에르크(Léon Dierx)와 함께 프랑스 시인 협회(Société des poètes français)를 공동 창립했습니다. 그는 1907년 9월 6일 샤트네말라브리(Châtenay-Malabry)에서 갑작스럽게 사망했으며 페르 라셰즈(Père-Lachaise) 묘지에 묻혔습니다. 《유작》(Les Épaves)은 1908년 사후 출간되었습니다. 그의 지속적인 중요성은 이제 주로 제도적이고 교훈적인 측면에 있습니다. 그는 세계에서 가장 영향력 있는 문학상의 첫 번째 이름이었고, 그 선택에 대한 즉각적인 항의는 노벨상이 도덕적 고양, 기술적 성취, 국가적 위신 또는 실제적인 문학적 힘 중 무엇을 보상하는지에 대한 영구적인 논쟁을 강요했습니다. 아카데미는 그 이후로 그 질문에 답하고 그에 대해 평가받아 왔습니다. 프뤼돔은 아카데미가 그 논쟁을 시작해야 했던 이유입니다.