쑤빙톈: 6초 29

도쿄 올림픽 100미터 준결승에서 31세의 중국 단거리 선수(신장 1.72미터)는 100미터 레이스에서 측정된 가장 빠른 60미터 구간 기록인 6초 29를 달성했다. 그는 9초 83으로 결승선을 통과하며 아시아 기록을 세웠고, 중국 선수 최초로 올림픽 100미터 결승에 진출했다. 1시간 30분 후 열린 결승에서는 6위를 기록했다. 쑤빙톈의 커리어는 항상 이랬다. 처음에는 모두가 이 종목에 맞지 않는 체형이라고 말했던 한 남자가 끊임없이 장벽을 깨뜨려 온 것이다.

구전 (Guzhen)

그는 1989년 8월 29일 광둥성 중산시 구전에서 태어났다. 중학교 시절 체육 교사에게 발탁되었으나, 이후 수년간 그를 지도한 코치들은 그의 키를 보고 '이렇게 작은 단거리 선수는 최고 수준에서 경쟁할 수 없다'고 단정하며 그를 의심했다. 보폭은 100미터 달리기에서 가장 원초적인 변수인데, 쑤빙톈은 그것을 갖추지 못했다.

그는 위안궈창 코치가 이끄는 광둥성 팀에 합류했다. 위안 코치는 다른 이들이 놓친 것, 즉 원초적인 속도가 아닌 '방법론'을 보았다. 쑤빙톈은 단거리 선수로서는 드물게 자신의 달리기 방식을 분석적으로 접근했다. 대부분의 선수가 총소리와 함께 생각을 멈추도록 훈련받는 것과 달리, 이러한 습관은 그 이후의 모든 커리어를 관통하는 핵심이 되었다.

유진, 2015년

2015년 5월 30일, 오리건주 유진에서 열린 프리폰테인 클래식에서 쑤빙톈은 9초 99를 기록하며 아시아 태생 단거리 선수 최초로 100미터 10초의 벽을 깼다. 이는 물리적인 벽인 동시에 심리적인 벽이었으며, 수십 년 동안 아시아 단거리 육상의 한계로 여겨졌던 기록이었다.

그해 8월 베이징 세계선수권대회에서 그는 아시아 태생 선수 최초로 결승에 진출하여 10초 06으로 9위를 기록했다. 같은 대회에서 중국은 4×100미터 계주에서 은메달을 획득하며, 그동안 진지하게 경쟁한 적 없던 종목에서 중국의 위상을 재정립했다.

발 바꾸기

9초 99는 그의 커리어 정점일 수도 있었다. 그러나 대부분의 단거리 선수가 하락세를 관리하는 나이에, 쑤빙톈은 미국인 코치 랜디 헌팅턴의 지도 아래 기술을 밑바닥부터 재건했다. 핵심적인 변화는 사소해 보이지만 그렇지 않았다. 헌팅턴은 쑤빙톈이 기존에 배워온 관습 대신, 그의 자연스러운 신경 패턴에 맞춘다는 이유로 출발 시 앞발을 왼쪽에서 오른쪽으로 바꾸게 했다.

단거리 선수에게 블록 출발은 15년간의 반복을 통해 몸에 깊이 새겨진 운동 패턴이다. 이를 뒤집는다는 것은 첫 세 걸음에 대한 모든 것을 잊고 레이스 전체의 가속 곡선을 재건하는 것을 의미한다. 쑤빙톈은 이를 해냈고, 100미터 페이스는 지속적으로 향상되었다. 2018년 세계실내선수권대회에서 60미터 6초 42를 기록했는데, 이는 현재까지 그의 해당 종목 최고 기록이다.

도쿄

2021년 도쿄 올림픽은 그의 인생 최고의 레이스와 그 한계를 동시에 보여주었다. 60미터를 6초 29로 통과한 9초 83의 준결승은 아시아 태생 선수가 달린 가장 빠른 기록이었다. 90분 뒤 열린 결승에서는 9초 98로 6위를 기록했다.

메달은 긴 여정을 거쳐 찾아왔다. 중국은 4×100미터 계주에서 4위를 기록했으나, 2022년 2월 은메달을 딴 영국 팀이 실격되면서 중국이 동메달을 승계했다. 메달은 레이스가 끝난 지 2년이 넘은 2023년 10월 4일 항저우에서 수여되었다.

교수

쑤빙톈의 두 번째 커리어는 첫 번째 커리어와 병행되었다. 2017년 지난대학교에서 국제경제무역 석사 학위를 취득했고, 같은 해 10월 린옌팡과 결혼했으며, 2018년 4월에는 동 대학 체육학원 부교수로 임명되었다. 위안궈창이 10대 시절 알아본 분석적 기질은 그가 올림픽 준결승을 달리는 동안 학문적 직위로 결실을 맺었다.

그는 전국체전 4×100미터 계주를 마지막으로 21년간의 선수 생활을 마감하며, 몸이 이제 젊은 선수들에게 바통을 넘기라고 말하고 있다고 전했다.

쑤빙톈이 천재라 불리는 이유

여기서의 주장은 신체적 기량, 그리고 더 드물게는 '자기 주도적 기술 지능'에 관한 것이다. 쑤빙톈은 레이스에서 가장 재능 있는 선수가 아니었기에 이 차이는 중요하다. 1.72미터의 신장으로 그는 도쿄 결승에서 모든 선수보다 보폭이 짧았다. 그가 가진 것은 측정된 것 중 가장 빠른 가속 단계였다. 보폭 빈도와 20대 후반에 교과서가 아닌 자신의 신경계에 맞게 재건한 블록 출발로 만들어낸 6초 29의 60미터 기록이다. 그 변화를 기꺼이 감수한 것이 그가 천재라 불리는 가장 강력한 증거이다. 엘리트 단거리 선수가 20대 중반 이후 출발을 재건하는 경우는 거의 없다. 패턴을 완전히 잃을 위험이 크고 결과가 불확실하기 때문이다. 쑤빙톈은 자신의 신경학적 논리에 근거해 위험을 감수했고, 31세에 아시아 기록을 만들어냈다.

반론 또한 명확하며 언급되어야 한다. 그를 천재라고 부르는 출처는 없다. 그는 올림픽이나 세계선수권에서 개인 메달을 딴 적이 없으며(베이징 9위, 도쿄 6위), 유일한 올림픽 메달도 타 팀의 실격으로 2년 뒤에 받은 것이다. 그의 9초 83은 지난 10년간의 강력한 결승전이었다면 시상대에 오르지 못했을 것이다. 그를 변화시킨 통찰력은 코치의 것이지 자신의 것이 아니며, 공로의 일부는 랜디 헌팅턴에게 있다. 쑤빙톈이 자격 없이 주장할 수 있는 것은 장벽이다. 그는 아시아 태생 최초로 10초 벽을 깬 남자이자, 올림픽 100미터 결승에 진출한 최초의 아시아 태생 남자이며, 기록상 가장 빠른 출발을 보인 선수이다. 이것들은 역사적 사실이지 명예 칭호가 아니며, 그것으로 충분하다.

유산

쑤빙톈의 중요성은 메달로 측정되지 않으며, 이는 단거리 선수로서는 이례적이지만 그에게는 적절하다. 그는 아시아 육상계가 물리적 사실로 받아들였던 천장을 제거했으며, 그 일을 하기에 분명히 부적합한 체격으로 이를 해냈기에 그 증명을 부정하기 어렵게 만들었다. 이제 중국의 단거리 선수 세대는 '10초가 가능성의 한계'라는 가정 없이 훈련한다.

그는 지난대학교에서 강의한다. 코칭 문헌 어딘가에는 '역사상 가장 빠른 60미터는 27세에 출발을 다시 배우기로 동의한 남자에 의해 만들어졌다'는 기록이 있다.