서 스털링 모스: 챔피언십을 한 번도 우승하지 못한 가장 위대한 챔피언

영국의 교통경찰이 수십 년 동안 과속 운전자들에게 던진 표준적인 대사가 있었다고 전해진다. "자기가 스털링 모스(Stirling Moss)라도 되는 줄 아나?" 그것은 이상한 종류의 불멸성이다. 포뮬러 원 월드 챔피언십을 한 번도 우승하지 못한 드라이버가 대중의 상상 속에서 너무 빨리 운전하는 것 자체의 정의가 된 것이다.

레이싱이 혈통에 흐르는 가문

스털링 크로퍼드 모스(Stirling Craufurd Moss)는 1929년 9월 17일 런던 웨스트켄싱턴에서 태어났다. 그의 아버지 앨프리드 모스(Alfred Moss)는 1924년 인디애나폴리스 500을 완주했던 아마추어 레이서였고, 어머니 에일린 크로퍼드(Aileen Craufurd)는 힐클라임 대회에 출전했다. 아홉 살 때 아버지는 그에게 가족의 들판을 누비며 경주할 오스틴 7을 사주었다. 유대인 혈통 때문에 학교에서 따돌림을 당했을 때, 그는 나중에 그 경험이 "성공하기 위한 동기부여"가 되었다고 말했다. 그는 경쟁적인 승마 대회에서 얻은 상금으로 그의 첫 진짜 레이싱카인 쿠퍼 500을 마련했다. 그의 여동생 패트 모스(Pat Moss)는 독자적으로 성공한 랠리 드라이버가 되었다.

열여섯 번의 그랑프리 우승, 타이틀은 제로

1948년부터 1962년까지 이어진 커리어 동안 모스는 529경기에 출전해 212승을 거두었으며, 그중에는 포뮬러 원 그랑프리 16승이 포함되어 있다. 이는 월드 챔피언십을 우승하지 못한 드라이버 중 여전히 기록으로 남아 있다. 그는 1955년부터 1958년까지 4년 연속으로 순위 2위를 차지했고, 그 후 3년 동안은 3위를 기록했다. 가장 아쉽게 놓친 해는 1958년이었는데, 모스가 4승을 거두며 1승을 거둔 마이크 호손(Mike Hawthorn)을 앞섰음에도 단 1점 차이로 타이틀을 놓쳤다. 부분적으로는 라이벌에게 치명적인 승점을 잃게 할 수도 있었던 규칙 위반 이후에 모스가 직접 호손을 변호하며 스튜어드들에게 증언하여 포르투갈에서 호손의 준우승을 지켜주었기 때문이다. 이는 그가 결코 차지하지 못한 챔피언십을 대가로 치르게 만들었을 수도 있는 스포츠맨십의 행위로 널리 여겨졌다.

평생의 주행

모스가 운전대를 잡고 거둔 가장 유명한 단 하루는 이탈리아를 가로지르는 1,000마일의 공도 레이스인 1955년 밀레 밀리아(Mille Miglia)였다. 엔진 소음 속에서 저널리스트 데니스 젠킨슨(Denis Jenkinson)이 손동작 신호로 페이스 노트를 읽어주는 가운데 벤츠 300 SLR을 몰고 모스는 10시간 7분 만에 코스를 완주했다. 모터스포츠 역사가가 나중에 "모터스포츠 역사상 가장 상징적인 단 하루의 주행"이라고 불렀으며, 모터 트렌드(Motor Trend)는 단순히 "가장 서사적인 드라이빙"이라고 헤드라인을 장식했다. 그는 또한 1955년 영국 그랑프리에서 벤츠를 몰고 우승하며 최초의 영국인 우승자가 되었다.

84대의 차량을 소화한 다재다능함

모스를 돋보이게 한 점 중 일부는 그의 폭넓은 스펙트럼이었다. 그는 커리어 동안 84가지의 서로 다른 자동차 메이커를 몰았고, 때로는 한 해에 여러 카테고리와 제조사에 걸쳐 60경기 이상에 출전했으며, HWM과 쿠퍼부터 마세라티, 밴월, 벤츠에 이르렀다. 그는 국가적 충성심을 이유로 더 유리하거나 경쟁력 있는 드라이브를 거절하며 언젠가 이렇게 말했다. "외국 차로 이기는 것보다 British 차로 명예롭게 지는 것이 낫다." 이러한 태도는 그가 결코 얻지 못한 타이틀을 향한 최소한의 기회를 날려버렸을 가능성이 높다.

그것을 끝낸 충돌 사고

1962년 4월 23일, 모스는 굿우드에서 열린 비선수권 대회에서 로터스를 몰다 충돌 사고를 당해 약 한 달 동안 혼수상태에 빠졌고 왼쪽 신체가 6개월 동안 부분 마비되었다. 그는 신체적으로 회복했지만, 그 다음 해의 테스트 세션에서 무언가 본질적인 것이 사라졌다는 확신을 갖게 되었다. 랩타임은 사고 전보다 불과 몇 10분의 1초 느릴 뿐이었지만, 그를 정의했던 차에 대한 본능적인 통제력을 더 이상 느끼지 못했다. 그는 자신의 축소된 버전으로 경주하기보다는 최고 수준의 경쟁에서 은퇴를 선택했다.

레이싱 이후의 삶

모스는 방송으로 전향하여 1962년부터 1980년까지 ABC의 <와이드 월드 오브 스포츠>에서 포뮬러 원과 NASCAR를 중계했으며, 1980-81년에 아우디를 몰고 영국의 살롱카 챔피언십에 잠시 복귀하여 경쟁하기도 했다. 그는 세 번 결혼했다 — 케이티 몰슨(Katie Molson), 일레인 바바리노(Elaine Barbarino), 그리고 1980년부터 사망할 때까지 함께한 수지 페인(Susie Paine)과 결혼했으며 — 두 자녀를 두었다. 그는 1960년에 난폭 운전으로 유죄 판결을 받아 1년간 운전이 금지되었는데, 그는 이 세부 사항을 특유의 자학적인 태도로 대하며 돈에 대한 질문을 받을 때 종종 "나한테 남은 거라곤 내 이름뿐이야, 친구"라고 농담하곤 했다. 그는 2011년 81세의 나이로 르망 예선전 이후, 자신의 표현대로 "스스로 겁을 먹었다"며 모든 경쟁 레이싱에서 최종 은퇴를 선언했다.

스털링이 천재라고 불리는 이유

모스의 명성은 지적 천재성에 대한 주장보다는 기술 — 차량 제어, 레이스 크래프트, 그리고 완전히 다른 기계에 대한 적응력 — 에 기반을 두고 있으며, 그 차이는 명백히 말할 가치가 있다. 그의 재능은 격전지에서 가장 빠른 차가 아닌 경우가 많은 차량에서 10년 넘도록 경기마다 최대의 성능을 끌어내는 능력이었으며, 그 어떤 라이벌보다 쉽게 브랜드와 카테고리를 넘나들었다. 그러한 다재다능함은 1955년 밀레 밀리아 주행과 결합되어, 타이틀이 없음에도 불구하고 전문가들이 그를 역대 가장 위대한 드라이버 중 한 명으로 꼽는 이유이다. 정직한 반대 의견은 그의 기록 자체에 내장되어 있다. 그는 대부분의 역사가들이 자신보다 높게 평가하는 드라이버인 후안 마누엘 판디오(Juan Manuel Fangio)에게 세 개의 서로 다른 해에 챔피언십을 내주었고, 1958년에는 불운뿐만 아니라 자신의 스포츠맨십 행위로 인해 부분적으로 타이틀을 놓쳤다. 즉, 그의 전설은 순수한 지배력만큼이나 아깝게 놓친 방식 위에도 구축되어 있는 셈이다. 그는 기술적인 평가에 따르면, 자신의 스포츠를 재창조한 세대에 한 번 나올까 말한 지성이기보다는 차의 비범한 장인이었다.

유산

모스는 모터스포츠 공헌을 인정받아 2000년에 기사 작위를 받았고, 2006년 FIA 금메달을 수상했으며, 80대가 되어서도 역사적인 레이싱 이벤트에 꾸준히 참석하여 때로는 현역 챔피언들보다 더 많은 대중적 애정을 받았다. 그는 2020년 4월 12일 런던 메이페어의 자택에서 90세를 일기로 사망했다. 굿우드는 그의 영예를 기리기 위해 역사적인 레이싱 트로피 중 하나의 이름을 바꾸었고, 타이틀 없는 그의 16회 그랑프리 우승은 다른 드라이버들이 여전히 평가받는 기준점으로 남아 있다.