스티브 워즈니악: 컴퓨팅을 대중에게 선물한 엔지니어

1976년, 휴렛팩커드(HP)의 한 엔지니어가 자신의 고용주 사무실에 완벽한 개인용 컴퓨터 설계도를 들고 찾아가 무료로 제공하겠다고 제안했습니다. HP는 그를 다섯 번이나 거절했습니다. 그 엔지니어가 바로 스티브 워즈니악이었고, 그가 하드웨어, 회로 기판, 운영 소프트웨어까지 홀로 제작한 기계가 바로 애플 I이었습니다. 그는 이 제품의 가격을 666.66달러로 책정했는데, 나중에 밝히기를 단순히 숫자가 반복되는 것이 마음에 들어서였다고 합니다. 18개월 후, 이 제품의 후속작은 가정용 컴퓨터의 정의를 다시 쓰게 됩니다.

록히드 엔지니어의 아들

워즈니악은 1950년 8월 11일, 아직 '실리콘밸리'라는 이름으로 불리기 전의 캘리포니아주 산호세에서 태어났습니다. 그의 아버지 프랜시스 제이콥 '제리' 워즈니악은 록히드의 엔지니어였고, 어머니 마가렛 루이스 컨은 워싱턴주 출신이었습니다. 집안은 폴란드계와 독일계 혈통이었습니다. 공학적 소질은 학교가 아닌 집안 환경에서 비롯되었습니다. 1968년 쿠퍼티노의 홈스테드 고등학교를 졸업할 때, 전자공학은 그에게 과목이라기보다 모국어에 가까웠습니다.

그의 정규 교육 과정은 유난히 파란만장했습니다. 콜로라도 대학교 볼더 캠퍼스에서 1년을 보냈으나, 대학 컴퓨터 시스템을 해킹했다는 이유로 1969년에 퇴학당했습니다. 이후 디 안자 칼리지에 재입학했다가 1971년 UC 버클리로 편입했으나 졸업은 하지 못했습니다. 전기공학 및 컴퓨터 과학 학위는 1986년, '로키 라쿤 클라크'라는 가명으로 버클리에 돌아와서야 취득했으며, 1987년에 공식 수여되었습니다.

크림 소다와 블루 박스

1971년 워즈니악은 친구 빌 페르난데스와 함께 그의 첫 번째 기계를 제작했는데, 20개의 TTL 칩을 사용한 이 설계를 그들은 '크림 소다' 컴퓨터라고 불렀습니다. 같은 해 페르난데스는 전자제품과 장난을 똑같이 좋아하던 한 고등학생을 그에게 소개해 주었습니다. 워즈니악은 "친구가 '스티브 잡스를 만나봐야 해. 그도 전자제품을 좋아하고 장난치는 것도 좋아하거든'이라고 말했어요"라고 회상했습니다.

그들의 첫 상업적 모험은 컴퓨터가 아니라 범죄였습니다. 에스콰이어 잡지에서 전화 프리킹(phone phreaking)에 관한 기사를 읽은 후, 워즈니악은 장거리 전화 네트워크를 제어할 수 있는 신호를 생성하는 '블루 박스'를 설계했습니다. 잡스는 이를 개당 150달러에 약 200대 판매했습니다. 파트너십의 패턴은 이 거래에서 확립되었습니다. 워즈니악은 제품이 작동하게 만들었고, 잡스는 그것을 팔았습니다.

이 패턴의 어두운 면은 1973년에 드러났습니다. 잡스가 워즈니악에게 아타리의 '브레이크아웃' 회로 설계를 의뢰했을 때입니다. 잡스는 수수료가 700달러라고 속이고 절반을 나눴지만, 실제 보너스는 5,000달러였습니다. 워즈니악은 10년이 지나서야 진실을 알게 되었습니다. 그는 잡스가 단순히 돈이 필요하다고 말했더라면 기꺼이 주었을 것이라고 말했습니다.

애플 I과 애플 II

워즈니악은 1971년 계산기를 설계하기 위해 HP에 입사했고, 그곳에서 애플 I을 완성했습니다. 그는 1976년 3월 1일까지 기본 설계를 마쳤습니다. 그해 4월 1일, 워즈니악, 잡스, 로널드 웨인은 애플 컴퓨터 회사를 설립했습니다. 50대의 기계가 바이트 샵에 납품되었습니다. 애플 I이 놀라웠던 점은 상업적 규모가 아니라 아키텍처였습니다. 25달러짜리 저렴한 MOS 6502 프로세서를 기반으로 한 이 제품은 비디오 디스플레이를 갖춘, 한 사람이 처음부터 끝까지 설계한 완벽한 컴퓨터였습니다.

1977년 4월 웨스트 코스트 컴퓨터 페어에서 선보인 애플 II는 진정한 역작이었습니다. 컬러 그래픽과 BASIC 언어를 ROM에 내장한 최초의 대량 생산 개인용 컴퓨터였습니다. 워즈니악은 아타리에서 차용한 기술을 사용해 1달러짜리 칩으로 NTSC 컬러를 구현했고, PAL 컬러는 본인 말대로 사실상 우연히 성공했습니다. 그는 확장 슬롯 문제로 잡스와 싸워(잡스는 2개를 원했지만 워즈니악은 8개를 고집했습니다) 승리했습니다. 그 8개의 슬롯 덕분에 애플 II는 단순한 가전제품이 아닌 플랫폼이 되었습니다. 1978년 그는 디스크 II 플로피 컨트롤러를 선보였는데, 최소한의 부품으로 구현된 이 우아한 장치는 카세트테이프를 실제 저장 장치로 대체하여 가정용 기기에서 비즈니스 소프트웨어 구동을 가능하게 했습니다.

그의 특허 목록은 비디오 디스플레이용 마이크로컴퓨터, 자기 디스크 컨트롤러, 디지털 제어 컬러 신호 생성 등 그의 폭넓은 역량을 보여줍니다.

추락, 퇴사, 그 이후

애플은 1980년에 상장되었고 두 창업자 모두 부자가 되었습니다. 워즈니악은 초기 직원들에게 돌아갈 주식이 부족하자 자신의 주식 약 1,000만 달러어치를 나누어 주었으나, 잡스는 이를 거부했습니다. 1981년 2월 7일, 워즈니악은 캘리포니아 스콧 밸리 인근에서 비치크래프트 보난자 경비행기를 직접 조종하다 추락하여 심각한 두부 부상과 전향성 기억상실증을 겪었습니다. 그는 애플 II 게임을 하며 어느 정도 회복했습니다. 그는 잠시 애플을 떠나 버클리로 돌아갔고, 1982년 프로모터 빌 그레이엄과 함께 'US 페스티벌'을 열기 위해 유누슨(Unuson)을 설립했으나 이 음악과 기술 축제로 수백만 달러를 잃었습니다.

1985년 초, 그는 완전히 회사를 떠났습니다. 애플 II 부문은 회사 매출의 85%를 차지했지만 매킨토시 출시에서 완전히 소외되었고, 1985년 1월 연례 회의에서 해당 기계와 개발자들은 언급조차 되지 않았습니다. 워즈니악은 주차장에서 씁쓸해하는 모습이 목격되었습니다. 그는 주식 대부분을 팔고 CL 9을 창업하여 1987년 최초의 프로그래밍 가능한 범용 리모컨인 CORE를 출시했습니다.

스티브가 천재라 불리는 이유

워즈니악에게 '천재'라는 수식어가 붙는 이유는 구체적이고 검증 가능한 사실에 근거합니다. 그는 다른 사람들이 필요한 부품보다 훨씬 적은 수로 하드웨어 문제를 해결하곤 했습니다. 디스크 II 컨트롤러와 1달러짜리 NTSC 컬러 트릭이 그 표준적인 사례입니다. 이는 개념적 도약이라기보다는 부품의 최소 조합으로 원하는 기능을 끌어내는 '압축의 기술'이었습니다. 이는 이론적 발명보다 체스 선수의 판세 파악에 가까운 장인의 지능이며, 애플 I이 논리 설계부터 회로 기판, 소프트웨어까지 혼자서 완성한 컴퓨터라는 점은 그의 능력이 범상치 않았음을 증명하는 강력한 증거입니다.

권위 있는 기관들도 이를 인정했습니다. 그는 1979년 ACM 그레이스 머레이 호퍼 상, 1985년 레이건 대통령으로부터 국가 기술 훈장을 받았으며, 2000년 전국 발명가 명예의 전당 헌액, 2001년 하인즈 상, 2021년 IEEE 마사루 이부카 상을 수상했습니다. 컴퓨터 역사 박물관은 1998년 그를 펠로우로 임명했습니다.

물론 워즈니악의 천재성이 좁고 시대에 국한되었다는 반론도 존재합니다. 애플 직원이었던 대니얼 코트키의 평가는 매우 전형적입니다. "워즈와 잡스 사이에서, 워즈는 혁신가이자 발명가였습니다. 스티브 잡스는 마케팅 담당자였죠." 워즈니악이 1985년 애플을 떠난 후 만든 CL 9, 휠스 오브 제우스, 어퀴코어, 워즈 U 등은 그 이전의 성과만큼 중요한 의미를 갖지 못했습니다. 본인의 설명은 솔직하고도 정확합니다. 2010년 CNBC 인터뷰에서 그는 "애플에서 우리가 성공할 수 있었던 A+급 작업들은 두 가지 조건 덕분이었습니다... 돈이 없었고, 교육도 받지 않았기 때문이죠"라고 말했습니다. 결핍이 곧 훈련이었던 것입니다. 그 결핍이 사라지자 그의 날카로움도 무뎌졌습니다.

그 이후

워즈니악의 두 번째 인생 목표는 초등학교 교사가 되는 것이었고, 그는 이를 실행에 옮겨 5학년부터 9학년까지의 학생들과 교사들을 위해 컴퓨터 수업을 진행했습니다. 1990년에는 전자 프런티어 재단(EFF)의 설립과 자금 지원을 도왔습니다. 그는 산호세 테크 박물관과 어린이 발견 박물관의 설립 후원자였으며, 수리권 운동의 열렬한 지지자이기도 합니다. 그는 이 운동이 자신에게 감정적으로 영향을 미친다고 말하며, 자신의 성공이 1970년대의 개방형 기술 기반 위에 세워졌음을 강조합니다. 그는 2017년 포춘 지에 이렇게 말했습니다. "돈 근처에 있고 싶지 않았어요. 가치관을 타락시킬 수 있으니까요." 그는 여전히 애플의 명예 직원으로 남아 있습니다. 산호세시는 도로 이름을 '워즈 웨이(Woz Way)'라고 명명했습니다.