스텔라 음왕기: 조금씩 모여 가득 찬다

스와힐리어 속담 중에 haba haba, hujaza kibaba(조금씩 모여 가득 찬다)라는 말이 있습니다. 스텔라 음왕기(Stella Mwangi)의 이야기에 따르면, 이 속담 뒤에는 실제로 어떤 소녀가 할머니에게 일이 왜 빨리 진행되지 않느냐고 불평했을 때 할머니가 해주신 대답이라는 일화가 숨어 있습니다. 음왕기는 이 속담으로 노래를 만들었습니다. 2011년 2월 12일, "Haba Haba"는 오슬로 스펙트럼에서 열린 노르웨이 멜로디 그랑프리(Melodi Grand Prix)에서 280,217표를 얻어 2위보다 두 배 많은 득표수로 우승했습니다. 이 곡은 노르웨이 차트에서 4주 연속 1위를 차지하며 골드 인증을 받았습니다. 하지만 5월 10일 뒤셀도르프에서 열린 유로비전 송 콘테스트 준결승 첫 번째 무대에서 유력한 우승 후보 중 하나로 공연했으나, 30점으로 17위에 그쳐 결선에 진출하지 못했습니다. 이 이야기의 양면은 모두 중요합니다. 더 작은 사실 하나도 중요합니다. 유로비전 송 콘테스트 역사상 스와힐리어나 동아프리카 언어로 노래가 불린 것은 이때가 처음이었습니다.

무랑가에서 에이드스볼까지

스텔라 냠부라 음왕기(Stella Nyambura Mwangi)는 1986년 9월 1일 케냐 중부 주 무랑가(Murang'a)에서 태어났습니다. 그녀는 5년간 그곳에서 살았습니다. 1991년 가족은 오슬로 북쪽의 작은 마을 에이드스볼(Eidsvoll)로 이주했습니다. 당시 그곳은 아프리카인 가족이 거주하는 것 자체가 인구학적 변화라기보다는 지역적 사건으로 여겨지던 노르웨이의 소도시였습니다.

그녀의 아버지는 앞으로 일어날 일에 대해 신중한 결정을 내렸습니다. 자녀들이 모국어를 잊고 동화되게 두기보다, 지식이 아닌 문화 음악과 시를 통해 기쿠유어(Gikuyu)와 스와힐리어를 가르쳤습니다. 언어를 리듬으로 전달하는 그 방식이 훗날 음왕기가 전문적으로 한 모든 작업의 기원이 되었습니다. 그녀는 8살부터 음악을 연습하고 피아노를 배웠습니다. 유로비전 출연 1년 후인 2012년 2월, 아버지는 뺑소니 사고로 사망했습니다.

삽입곡

노르웨이가 그녀를 알기 훨씬 전부터 미국 TV는 그녀를 알아봤습니다. 음왕기의 음악은 아메리칸 파이: 네이키드 마일(American Pie Presents: The Naked Mile), 세이브 더 라스트 댄스 2(Save the Last Dance 2), CSI: NY, 스크럽스(Scrubs) 등에 삽입되었습니다. 이는 대중에게는 보이지 않지만 작가에게는 수익성이 좋은 배치 방식입니다. 현지 히트곡도, 기획사의 지원도 없이 오직 음악 감독들의 선택을 받은 곡들로 경력을 쌓는 것은 특이한 방식입니다. 이후 같은 일이 볼러스(Ballers), 로즈우드(Rosewood), 인시큐어(Insecure)에서도 반복되었고, 2018년 9월 드웨인 존슨(Dwayne Johnson)이 그녀의 발표곡을 공개적으로 칭찬하기도 했습니다.

Haba Haba

이 곡은 음왕기가 작사자로 이름을 올렸으며, 비욘드51(Beyond51)과 빅 시티(Big City)가 작곡하고 프레데리크 에스놀트(Frederic Esnault)가 뮤직비디오를 제작했습니다. 이는 영어와 스와힐리어를 혼용하는 아프로 퓨전 팝이며, 멜로디 그랑프리 우승은 근소한 차이가 아닌 압도적인 결과였습니다. 그녀는 4개의 지역 심사위원단 중 2곳에서 1위를 차지했고, 양쪽 지역의 시청자 투표 모두에서 우승했습니다.

유로비전에서의 실패는 지난 10년 동안 가장 많이 회자된 탈락 사례 중 하나인데, 그 이유는 이 곡이 강력한 우승 후보로 거론되었기 때문입니다. 뒤셀도르프가 보여준 것은 해당 형식의 한계였습니다. 기쿠유계 노르웨이 가수가 할머니의 속담을 바탕으로 만든 3분짜리 아프로팝 레코드는 대회가 처리할 수 있는 범위를 넘어설 만큼 흥미로웠고, 유럽은 자신이 익숙한 것에 투표했습니다.

음왕기는 멈추지 않았습니다. 2011년 6월 10일 발매된 두 번째 앨범 키난다(Kinanda)는 노르웨이 차트 15위에 올랐고, "Smile", "Haba Haba", "Lookie Lookie", "Take My Time", "Hula Hoop" 등 다섯 개의 싱글을 배출했습니다. 이후 Living for Music, 2017년 셀프 타이틀 EP, 그리고 "10 Toes", "So What" 같은 싱글을 발매했습니다. 2018년에는 알렉산드라 로탄(Alexandra Rotan)과 함께 멜로디 그랑프리에 돌아와 "You Got Me"로 3위를 차지했으며, 요리 프로그램 Camp Kulinaris에 출연하는 등 노르웨이 TV 방송으로 활동 영역을 넓혔습니다.

두 나라, 하나의 목소리

음왕기에 관한 가장 흥미로운 구조적 사실은, 그녀가 인프라가 거의 없는 시장에서 진정으로 이중언어를 구사하는 아티스트라는 점입니다. 노르웨이 팝 산업은 영어로 수출하고, 케냐는 스와힐리어와 솅(Sheng)으로 수출합니다. 음왕기는 양쪽 언어로 녹음하지만 어느 쪽에도 완전히 속하지 않습니다. 그렇기에 두 청중이 잠시 겹칠 때 상업적으로 가장 큰 성공을 거두었으며, 굳이 선택을 요구하지 않는 미국 TV 삽입곡들이 그녀 수입의 가장 안정적인 부분이 되었습니다.

스텔라가 천재라 불리는 이유

정직한 대답은 신뢰할 만한 누구도 그 단어를 사용하지 않았으며, 그녀를 천재라고 하기엔 압도적인 기교가 부족하다는 것입니다. 그녀의 노래는 뛰어난 수준이 아닌 능숙한 정도이며, 랩은 명확하고 리듬감이 안정적이지만 혁신적이지는 않습니다. 정말 특이한 점은 그녀의 최고 작업 중심에 있는 작곡적 결정입니다.

"Haba Haba"는 타겟 청중이 이해하지 못하는 언어의 속담을 바탕으로 지어진 노래임에도 노르웨이 차트 정상을 차지했습니다. 이는 구체적이고 드문 판단력을 요구했습니다. 음왕기는 스와힐리어가 노르웨이 청취자에게는 의미가 아닌 리듬으로 기능할 것임을 이해했고, 의미가 전달되지 않아도 단어의 타격감이 곡을 이끌어갈 수 있도록 후크를 썼습니다. 이것이 바로 그녀가 어린 시절 아버지의 문화 음악과 시를 통해 스와힐리어를 받아들였던 방식(번역이 아닌 전달)이었고, 그녀는 그 전달 방식을 팝 레코드에 재현했습니다. 공예는 음절 배치에 있고, 지능은 합창이 머리로 이해되기 전에 몸으로 이해될 수 있음을 아는 데 있습니다.

반론은 상당하며 명확히 밝혀져야 합니다. 그녀에게는 하나의 큰 히트곡이 있지만, 그것은 자신이 겨냥했던 국제적인 시험대에서 실패했습니다. 그녀의 앨범들은 저조한 성적을 거두었습니다. 키난다는 국내에서 15위를 기록했지만 해외에서는 아무런 반응이 없었습니다. 그녀는 중요한 작곡상을 받은 적이 없습니다. 최근 그녀의 인지도는 새로운 작품이 아닌 TV 출연과 음악 삽입을 통해 유지됩니다. 케냐나 노르웨이의 거물급 음악가들과 비교하면 그녀의 작품 세계는 작습니다. 그녀가 가진 것은 형식적으로 영리한 한 곡의 노래와, 자신을 위해 만들어지지 않은 두 산업 사이에서 계속 나아온 경력뿐입니다. 그리고 그것이 역설적으로 그녀가 빌려온 속담이 말하는 바와 같습니다.

유산

음왕기의 중요성은 음악성보다는 대표성과 구체성에 있습니다. 그녀는 유로비전 무대에서 동아프리카 언어를 노래한 최초의 아티스트이며, 케냐에서 태어난 노르웨이인으로서 노르웨이 대중의 압도적인 선택을 받았습니다. 이는 뒤셀도르프의 결과보다 더 가치 있는 사실인데, 노르웨이 국민들이 직접 선택했기 때문입니다. 케냐에서 그녀는 5살에 떠나 스와힐리어를 구사하며 국제 TV에 복귀한 랩 여왕으로 알려져 있습니다. 그녀는 조금씩 무언가의 '최초'가 되는 경력을 쌓아왔는데, 그것이 바로 그녀의 할머니가 추천한 속도입니다.