송유근: 첫 번째가 되는 것의 대가

2005년 10월, 7세 소년이 인천 인하대학교 입학 면접에서 슈뢰딩거 방정식에 대한 이해를 증명해 보였습니다. 그는 합격했고 역사상 최연소 대학생으로 보도되었습니다. 13년 후, 한국의 한 법원은 같은 대학 시스템이 그를 퇴학시키는 것을 막아달라는 그의 요청을 기각했습니다. 그 두 순간 사이의 거리가 송유근의 진짜 이야기이며, 이는 지능에 관한 이야기라기보다 기관이 아이를 수용하라는 요구를 받았을 때 무엇을 하는지에 관한 이야기입니다.

9개월, 12년

송유근은 1997년 11월 27일에 태어났습니다. 2003년 영재 학교를 떠나 약 6개월간의 독학 끝에 미적분학 전 단계를 마스터했습니다. 2004년 8월, 6세의 나이로 성인 대상 공식 기술 자격증인 정보처리기능사 시험에 합격했습니다.

그 뒤에 이어진 압축은 그의 전기에서 가장 놀라운 사실입니다. 등록 마감일을 놓쳐 중학교에 입학할 수 없게 되자, 송유근은 2005년 5월 한국의 검정고시에 해당하는 시험을 치렀고, 2005년 8월 고등학교 졸업 학력 검정고시에 합격했습니다. 7세 아이가 9개월 만에 12년의 정규 교육 과정을 끝낸 것입니다.

소송 사건

그 지점에 도달하기 위해서는 소송이 필요했습니다. 2004년 11월, 부모는 그를 심석초등학교 6학년으로 입학시키려 했습니다. 그는 학교 수학 시험에서 12점을 받았습니다. 부모는 그 시험이 그가 아는 것을 측정하는 척도로서 "의미가 없다"고 주장했습니다. 학교는 입학을 거부했습니다. 가족은 법적 대응을 했고, 2005년 4월 법원은 학교의 결정이 불법이라고 판결하여 입학의 길을 열어주었습니다.

그 12점은 주목할 가치가 있습니다. 성인 전기는 보통 이런 세부 사항을 삭제하기 때문입니다. 4개월 후 고등학교 검정고시를 통과할 아이가 초등학교 수학 시험에서 낙제했다는 사실은, 그가 배운 방식과 학교가 시험하는 방식 사이의 괴리에 대해, 그리고 부모가 기관의 판단을 얼마나 자신 있게 무시했는지에 대해 무언가를 말해줍니다.

인하대학교와 위원회

인하대학교는 그를 단순히 입학시킨 것만이 아니라, 그 주변에 인프라를 구축했습니다. '송유근 위원회'라는 공식 기구가 구성되어 그의 교육을 관리했고, 그는 개인 지도를 받았습니다. 첫 학기 평점은 4.5 만점에 3.8로 B+ 수준이었습니다. 대학생으로서는 칭찬할 만하고 7세 아이에게는 놀라운 결과지만, 언론 보도에서 암시했던 완벽한 점수는 아니었습니다.

공기청정기

유명세의 기계는 교육보다 빠르게 움직였습니다. 2005년 송유근은 기자회견장에 나타나 처음에 자신의 발명품으로 소개된 공기청정기를 시연했습니다. 나중에 이 장치는 한 회사의 제품이며 그가 빌린 것임이 밝혀졌습니다. 그의 아버지는 아이가 흥미를 느끼는 것에 대한 시연일 뿐이었다고 설명했습니다. 이 사건은 작지만, 반복될 패턴을 확립했습니다. 송유근 주변의 어른들이 기록으로 뒷받침할 수 없는 주장들을 만들어낸 것입니다.

자퇴

2008년 12월, 2년 후 송유근은 인하대학교를 자퇴했습니다. 그가 밝힌 이유는 어려움이 아니라 구속감이었습니다. 그는 "교수들이 임의로 결정한 틀 안에서 공부하는 것이 어렵다"고 느꼈습니다. 대신 그는 학점은행제를 통해 인하대에서 취득한 53학점과 온라인 기관에서 얻은 113학점을 합쳐 학사 학위를 취득했습니다.

과학기술연합대학원대학교(UST)의 블랙홀 연구

2009년 2월, 그는 과학기술연합대학원대학교(UST)에서 석사 과정을 시작했고, 2010년 2월 박석재 지도하에 블랙홀 모델링을 연구하는 석박사 통합 과정에 합격했습니다. 그는 2014년 11월 박사 학위 자격 시험을 통과했고, 켈러 다양체(Kähler manifolds)의 실수 초곡면에서의 그로모프-위튼 불변량(Gromov-Witten invariants)에 대해 발표했습니다.

그러다 2015년 10월, 모든 것을 끝낸 논문이 나왔습니다. 지도교수와 공동 저술한 "축대칭, 비정상 블랙홀 자기권: 재검토(Axisymmetric, Nonstationary Black Hole Magnetospheres: Revisited)" 논문은 천체물리학저널(The Astrophysical Journal)에 의해 철회되었습니다. 이 저널은 해당 논문이 박 교수가 2002년에 출판한 책의 챕터와 매우 크게 겹친다는 것을 발견했습니다. 박 교수는 처음에 표절을 부인하며 논문의 어떤 부분이라도 독창적이지 않은 것으로 밝혀지면 자리를 사퇴하겠다고 선언했습니다. UST는 박 교수를 해임했습니다. 송유근은 2주 정학을 당했습니다.

9년의 시계

그는 계속 연구했습니다. 2017년 10월에 또 다른 논문을 발표했고 2018년 6월에 박사 학위 논문 심사를 받았으나 통과하지 못했습니다. 2018년 9월, UST는 박사 학위 과정 9년 제한을 초과했다는 이유로 그를 제적했습니다. 그는 가처분 신청을 냈으나 2019년 7월 기각되었습니다. 2018년 12월 그는 육군에 입대했습니다.

왜 송유근은 천재라 불리는가

그 주장은 진정으로 놀라웠던 18개월에 근거합니다. 2004년 초부터 2005년 10월까지 송유근은 6세에 성인 기술 자격증을 통과했고, 9개월 만에 12년의 학교 과정을 끝냈으며, 대학 입학 심사 위원들에게 7세 아이가 슈뢰딩거 방정식을 논할 수 있음을 납득시켰습니다. 부모의 강요만으로는 그런 결과를 낼 수 없습니다. 공식적인 수학 및 물리학 자료를 그런 속도로 흡수하는 능력은 실제이며 희귀하고, 시험장에서 속일 수 있는 것이 아닙니다. 대학 첫 학기 B+ 평균은 그가 단순히 남에게 업혀가는 것이 아니라 진정한 학부생의 작업을 하고 있었음을 증명합니다.

하지만 반대 사례는 그의 나머지 인생 전체이며, 이는 비정상적으로 잘 기록되어 있습니다. 그는 초등학교 수학 시험에서 12점을 받았습니다. 그는 2년 후 인하대를 떠났고, 그에게 위원회까지 만들어준 기관이 아닌 온라인 학점 누적을 통해 학위를 완료했습니다. 그는 지도교수의 표절 스캔들 속에서 정학을 당했습니다. 그는 박사 논문 방어에 실패했고 시간이 다 되어 제적당했습니다. 이 중 어느 것도 그를 사기꾼으로 만들지는 않습니다. 철회는 지도교수의 이전 연구와의 중복 때문이었고, 구술시험 탈락은 도덕적 실패가 아닙니다. 하지만 이것은 7세 때 그에게 적용되었고 그 이후로 계속 반복된 '천재'라는 단어가 지속적인 지적 성과가 아니라 초기의 가속 폭발을 측정하고 있었음을 의미합니다. 송유근 본인은 인하대를 떠날 때, 교수들이 임의로 결정한 틀에 대해 불평하며 자신에게 가해진 것에 대한 가장 날카로운 비판을 제공했습니다. 그는 찬사를 받으려 한 것이 아니었습니다. 그는 단지 연구할 수 있게 해달라고 요청했을 뿐입니다.

그 후

송유근의 사례는 이제 한국에서 영감보다는 가속 교육에 대한 반면교사 연구로 인용됩니다. 그를 둘러싼 장치들—위원회, 기자회견, 초등학교를 상대로 한 소송, 그가 만들지 않았던 공기청정기—은 어른들에 의해 구축되었고, 그 구성 요소 하나하나가 결국 그를 실망시켰습니다. 남은 것, 그리고 누구도 부정하지 않는 것은 2005년 7세 소년이 앉아서 학교 공부를 끝냈던 9개월입니다.