아베 신조: 일본을 재편한 귀환

그는 영화 제작자가 되고 싶어 했습니다. 대신 아베 신조(Shinzō Abe)는 일본 역사상 최장수 총리가 되었고, 같은 질병으로 두 번이나 사임했으며, 2022년 7월 나라의 거리에서 수제 총기에 의해 살해당했습니다. 이는 1936년 이후 전직 일본 총리에 대한 첫 암살 사건이었습니다. 첫 임기 초기의 실패와 그 후 이어진 8년의 재임 기간 사이에 그는 현대 일본 정치에서 가장 예상치 못한 '제2막'을 펼쳤고, 그가 물려받았을 때와는 경제적, 군사적 위상이 달라진 나라를 남겼습니다.

3대 정치 가문

아베는 1954년 9월 21일 도쿄에서 전후 일본의 위대한 정치 왕조 중 하나인 사토-기시-아베 가문에서 태어났습니다. 그의 외조부 기시 노부스케(Nobusuke Kishi)는 1957년부터 1960년까지 총리를 지냈으며, 그 누구보다 손자의 세계관 형성에 큰 영향을 미쳤습니다. 그의 아버지 아베 신타로(Shintaro Abe)는 여러 각료직을 역임했습니다. 정치란 그에게 직업 선택이라기보다는 유산에 가까웠으며, 영화에 대한 아베의 초기 관심은 이러한 환경 속에서 사그라들었습니다.

그는 세이케이 대학교(Seikei University)를 졸업하고 서던캘리포니아 대학교(University of Southern California)에서 잠시 수학한 뒤, 고베제강(Kobe Steel)에 입사했습니다. 이는 언젠가 국회에 진출할 것이라고 모두가 예상했던 남자를 위한 전형적인 기업 경력이었습니다. 1991년 아버지의 죽음으로 정치 입문 시기가 앞당겨졌습니다. 아베는 가문의 정치적 기반인 야마구치현을 대표하는 의원으로 선출되었고, 그를 정의하게 될 두 가지 대의, 즉 더 유능한 일본군과 전후 역사에 대한 수정주의적 해석을 옹호하며 자유민주당 내에서 성장했습니다.

첫 번째 시도

2006년, 52세의 나이에 그는 전후 최연소 총리가 되었습니다. 의제는 이미 분명했습니다. 헌법 개정과 방위청의 성(省) 승격이었으며, 그는 이를 달성했습니다. 그러나 그 외의 다른 일들은 거의 순조롭지 않았습니다. 각료들은 스캔들에 휩싸였고, 전쟁 중 '위안부' 제도에 대한 그의 발언은 대외 관계를 악화시켰으며, 당시 제대로 관리되지 않던 만성 질환인 궤양성 대장염이 감당하기 힘든 수준이 되었습니다. 그는 1년 만에 사임했고, 사실상 정치 생명이 끝난 것으로 보였습니다.

귀환

그렇지 않았습니다. 2012년 아베는 자민당 당수직과 총리직을 되찾으며, 1948년 이후 전직 총리로서는 처음으로 다시 집권했습니다. 두 번째 임기는 거의 8년 동안 지속되었고, 2019년 11월 그는 모든 전임자를 제치고 일본 역사상 최장수 총리가 되었습니다.

경제 프로그램은 아베노믹스(Abenomics)라는 브랜드로 불렸으며, 그가 말한 세 개의 화살, 즉 공격적인 통화 완화, 재정 부양, 구조 개혁을 기반으로 했습니다. 이에 대한 평가는 여전히 엇갈립니다. 엔화는 가치가 떨어졌고 주식 시장은 크게 상승했으나, 인플레이션은 정책 목표치에 도달하지 못했으며 세 번째 화살인 규제 완화와 구조적 변화는 가장 성과가 미미했습니다. 아베노믹스가 이룬 것은 통계적이라기보다는 심리적인 것이었습니다. 즉, 지난 몇 년간의 표류를 끝냈고, 전략국제문제연구소(CSIS)의 표현대로 일본의 자신감을 어느 정도 회복시켰습니다.

안보 체제의 재작성

아베의 더 중대한 프로젝트는 전략적이었습니다. 2015년의 평화안전법제는 일본 자위대가 집단적 자위권에 참여할 수 있도록 허용했습니다. 즉, 일본 영토 방어뿐만 아니라 정의된 상황에서 동맹국과 함께 전투할 수 있게 된 것입니다. 이는 전후 헌법의 엄격한 평화주의적 해석에서 벗어난 가장 중대한 변화였으며, 아베는 이를 재군사화가 아닌 '적극적 평화주의'로 명명했습니다. 그는 원했던 헌법 9조의 공식 개정에는 끝내 이르지 못했지만, 해당 조항이 허용하는 범위에 대한 이해를 바꾸어 놓았습니다.

대외적으로 그는 쉼 없이 움직여 2012년부터 2014년 사이에만 49개국을 방문했습니다. 그는 호주 의회에서 연설한 최초의 일본 총리였으며, 인도의 공화국의 날 퍼레이드에 주빈으로 참석했습니다. 이러한 활동 속에서 오늘날 이 지역을 조직하는 두 가지 구조가 탄생했습니다. 바로 미국, 호주, 인도와의 '쿼드(Quadrilateral Security Dialogue)'와 '자유롭고 열린 인도-태평양' 개념입니다. 이는 중국을 직접적으로 봉쇄하기보다는 해양 민주주의 국가들을 연결하여 규칙 기반 질서를 구축하려는 프레임워크입니다. 미국이 환태평양경제동반자협정(TPP)에서 탈퇴했을 때, 아베는 이를 CPTPP로 살려내어 붕괴를 막았습니다.

대가

그는 내내 양극화된 인물이었으며, 반대 의견 또한 심각했습니다. 그는 일본군이 전쟁 중 여성을 성적 노예로 강요했다는 사실을 부인했고, 전쟁 범죄를 미화하는 교과서를 지지했으며, 전범이 합사된 야스쿠니 신사를 참배했습니다. 일본회의(Nippon Kaigi) 및 역사 부정론을 조장하는 다른 극우 단체와의 연관성은 일본의 민주적 파트너들과 이웃 국가들로부터 비판을 받았습니다. 한국과의 관계는 그의 재임 기간 동안 크게 악화되었습니다. 북방 영토 분쟁 해결을 목표로 블라디미르 푸틴(Vladimir Putin)에게 보낸 오랜 구애는 아무런 성과를 내지 못했으며, 2022년 2월 이후 더욱 초라해 보였습니다.

국내 스캔들이 그의 말년을 그림자처럼 따라다녔습니다. 모리토모 학원 사건은 그를 의회 조사로부터 보호하기 위해 재무부 문서가 조작된 사실을 드러냈고, 가케 학원 사건은 측근에 대한 특혜 의혹을 제기했습니다. 팬데믹 대응에 대한 비판까지 더해지면서 지지율은 2020년 중반 약 40%에서 27%까지 하락했습니다. 2020년 8월 말, 그는 궤양성 대장염 재발을 이유로 사임하겠다고 발표했고, 스가 요시히데가 뒤를 이었습니다.

그는 2022년 7월 8일 나라에서 선거 유세 중 총격을 받아 67세의 나이로 사망했습니다. 암살범 야마가미 테츠야(Tetsuya Yamagami)는 자신의 범행 동기가 아베와 통일교(Unification Church)의 연관성에 있다고 밝혔는데, 이 주장은 통일교와 자민당의 밀착 관계에 대한 국가적 스캔들로 번졌습니다.

아베가 '천재'라 불리는 이유

아베에게 적용된 이 단어는 지능보다는 정치적, 전략적 판단력을 묘사하며, 두 가지 구체적인 사실에 근거합니다. 첫째는 귀환입니다. 일본 정치는 2007년 아베만큼 눈에 띄게 실패했던 총리에게 재기할 길을 주지 않았습니다. 그러나 그는 5년 동안 파벌 정치 속에서 자신의 입지를 재건하여 1948년 이후 처음으로 복귀한 총리가 되는 길을 직접 만들었습니다. 이는 학문적인 천재성이 아니라 인내심과 파벌 간 셈법의 산물입니다.

둘째는 예측력입니다. 그는 다른 국가의 누구보다 앞서 아시아의 전략적 지형을 읽었습니다. 쿼드와 자유롭고 열린 인도-태평양은 그가 구상한 것이었는데, 제안 당시에는 기이한 것으로 여겨졌으나 지금은 미국, 호주, 인도 정책의 핵심 조직 프레임워크가 되었습니다. 워싱턴이 떠난 후 TPP를 CPTPP로 보존한 것 또한 구조는 그것을 건설한 정부의 기분보다 더 오래 지속된다는 똑같은 본능을 보여주었습니다. CSIS는 그를 '역동적이고 변화를 이끄는 지도자'로 평가하며, 전략적 기록 면에서 이 설명은 유효합니다.

반론 또한 실재하며 완화되어서는 안 됩니다. 아베노믹스는 핵심 목표를 달성하지 못했습니다. 인플레이션은 목표치 미만이었고 구조 개혁은 거의 이루어지지 않았습니다. 그의 역사 수정주의는 그의 정치에 부수적인 것이 아니라 필수적인 부분이었으며, 이는 일본이 한국과의 관계를 잃게 만드는 대가를 치르게 했습니다. 모리토모 문서 조작은 기관의 도덕성을 협상 가능한 것으로 취급했던 행정부를 시사합니다. 그는 강력한 전략가이자 유례없이 끈질긴 정치인이었습니다. 이 두 가지가 천재성을 의미하는지는 지정학적 통찰력과 과거에 대한 정직함 사이의 무게를 어디에 두느냐에 달려 있습니다.

유산

아베는 한 세대 동안 일본 정치를 정의했으며, 그가 남긴 나라는 군사적으로는 제약이 줄고 외교적으로는 더욱 단호해졌으며 경제적으로는 여전히 같은 디플레이션과 싸우고 있습니다. 그의 암살은 또한 일본이 통일교가 집권당에 미친 영향력을 직시하도록 강요했으며, 이는 그가 의도하지도 않았고 직접 목격하지도 못한 결과였습니다.