시모어 크레이: 치페와 폴스의 마법사

한 매니저가 시모어 크레이에게 5개년 계획을 요구했을 때, 그는 단 한 줄을 건넸다. “5년 목표: 세계에서 가장 큰 컴퓨터를 만든다. 1년 목표: 위 내용의 5분의 1.” 그것이 슈퍼컴퓨터를 발명한 사람의 전체 철학이었다. 그는 1/4인치 모눈종이에 설계했고, 위스콘신의 작은 마을에 있는 연구소에서 일했으며, 영감을 얻기 위해 집 아래에 터널을 팠고, 3십 년 동안 지구상에서 가장 빠른 컴퓨터—세계의 기상 모델과 핵무기 코드를 실행하는 기계들—를 만들었다. 래리 스마르는 그를 “슈퍼컴퓨터 산업의 토머스 에디슨”이라고 불렀다.

지하실 연구소

시모어 로저 크레이(Seymour Roger Cray)는 1925년 9월 28일 위스콘신주 치페와 폴스에서 토목 기사인 아버지의 아들로 태어났다. 아버지는 그의 실험을 격려했다. 열 살 때 그는 에렉터 세트 부품으로 천공된 종이 테이프를 모스 부호로 변환하는 장치를 만들었고, 가족의 지하실은 그의 연구소가 되었다. 1943년에 징집되어 제2차 세계 대전 중 무선 통신수로 복무했으며, 유럽에서 전투를 치른 후 태평양에서 일본 해군 암호를 해독하는 것을 도웠다. 그는 복귀하여 1949년 미네소타 대학교에서 전기공학 학사 학위를, 1951년에 응용수학 석사 학위를 취득했다.

암호 해독가에서 컨트롤 데이터로

1950년 크레이는 해군 암호 해독 연구소에서 성장한 기업인 엔지니어링 리サーチ 어소시에이츠에 합류하여 상업적으로 성공한 최초의 과학용 컴퓨터인 ERA 1103을 작업했다. 회사가 스페리에 인수되었을 때, 불만을 품은 크레이는 1957년 윌리엄 노리스와 함께 컨트롤 데이터 코퍼레이션을 설립했다. 1960년까지 그는 자신의 명성을 확립한 더 빠르고 저렴한 기계인 CDC 1604를 납품했다.

슈퍼컴퓨터의 발명

그의 돌파구는 1964년의 CDC 6600으로, 최초의 상용 슈퍼컴퓨터였으며 IBM의 스트레치를 포함한 모든 라이벌을 압도했다. 크레이의 통찰력은 순수한 프로세서 속도만으로는 충분하지 않다는 것이었다. “요령은 빠른 시스템을 구축하는 것이다”라고 그는 말했고, 프로세서가 데이터 부족을 겪지 않도록 입출력 대역폭에 주의를 기울였으며 주변 프로세서를 사용하여 트래픽을 처리했다. 후속작인 CDC 7600은 5배 더 빨랐으며, 크레이 특유의 손길로 파란색 유리문과 월넛 트림으로 치장되었다. 그는 디자인이 엔지니어링의 일부라고 생각했기 때문이다.

크레이 리서치

기업의 간섭에 좌절한 크레이는 이미 방공호가 완비된 치페와 폴스의 자기 땅에 있는 연구소로 작업을 옮겼다. CDC가 그의 CDC 8600에 대한 전액 자금 지원을 거부한 후 그는 회사를 떠났고, 1973년 노리스의 지원을 받아 크레이 리서치를 설립했다. 1976년에 출시된 크레이-1은 컴퓨팅의 이정표이자 디자인 아이콘이었다. 패딩 처리된 벤치로 둘러싸인 C자형 타워로, 프레임에 주조된 냉매 채널로 냉각되었다. 일련번호 001은 로스앨러모스로 갔고, 첫 상업 판매는 대기연구국립센터에 이루어졌으며 880만 달러를 기록했다. 80대 이상이 판매되었고, 크레이는 “치페와 폴스의 마법사”가 되었다.

장인의 방식

크레이의 엔지니어링은 두 가지 집착에 기반을 두었다: 열 제거와 타이밍 제어. 그는 정교한 냉각 시스템과, 그것들 없이는 기계가 작동하지 않도록 하는 인터록을 만들었다. 그는 회로 기판 트레이스의 길이를 수작업으로 미세 조정하여 함께 도착해야 하는 신호가 실제로 함께 도착하도록 했고, 전선을 이리저리 라우팅하고 맥스웰 방정식을 적용하여 무선 주파수 효과를 설명했다. 컴퓨터 지원 설계 도구에 대해 질문을 받았을 때, 그는 흐리게 줄이 그어진 1/4인치 모눈종이를 선호한다고 말했다.

시모어가 천재라고 불리는 이유

크레이의 천재성은 기술적이고 명백하며, 정확히 명명할 가치가 있다. 그것은 최고 수준의 시스템 수준 엔지니어링 직관이었다: 전체 기계—논리, 메모리 대역폭, 열, 그리고 전선을 따라 이동하는 신호의 물리학—를 한 번에 하나의 마음에 품고, 그 모든 것을 함께 최적화하는 능력이다. 컴퓨터 역사 박물관은 그에게 “지구상에서 가장 빠른 컴퓨터를 탄생시킨” “놀라운 천재성”을 인정했으며, HP의 조엘 번바움 같은 업계 인물들은 그가 업계에 미친 영향은 “과장하는 것이 불가능하다”고 말했다. 이 단어로 영예를 얻은 많은 이들과 달리, 크레이는 반복적이고 정량화 가능한 결과물들을 통해 그것을 얻었다: 출시 당시 단순히 세계에서 가장 빠른 기계인 기계를 계속해서 만들어냈다. 정직한 반대 의견은 그의 찬란함이 또한 그의 한계였다는 점이다. 그는 대규모 병렬 컴퓨팅에 강력하게 저항한 것으로 유명했다—“밭을 갈 때 두 마리의 강한 소와 1024마리의 닭 중 어느 것을 사용하시겠습니까?”—그리고 그의 마지막 도박인 크레이-2와 특히 갈륨비소 크레이-3는 그가 불신했던 병렬 아키텍처에 의해 추월당한 상업적 실패였다; 크레이 컴퓨터 코퍼레이션은 1995년에 파산했다. 그의 천재성은 독보적인 마스터 장인의 천재성이었으며, 자신의 패러다임 안에서는 최고였고 그것을 포기하는 데 느렸다. 하지만 그 패러다임 안에서 그는 타의 추종을 불허했고, 본질적으로 전체 산업을 창조했다.

유산

1996년 10월 5일, 크레이는 71세 생일이 지난지 일주일 만에 콜로라도스프링스 근처에서 자동차 사고로 입은 부상으로 사망했다. 그는 이미 마지막 벤처 기업인 SRC 컴퓨터스에서 새로운 병렬 기계를 설계하고 있었다. IEEE 컴퓨터 Society는 다음 해에 그의 명예를 기리기 위해 시모어 크레이 컴퓨터 공학상을 제정했다. 그의 기계들은 과학과 국방의 시대를 정의했고, 그의 디자인 감각은 컴퓨터를 아름답게 만들었으며, 그의 이름은 여전히 무엇보다도 한 가지를 의미한다: 속도. 그는 진정한 라이벌 없이 슈퍼컴퓨팅의 아버지로 남아 있다.