사로지니 나이두: 시를 버리고 감옥을 택한 시인

인도에서 가장 뛰어난 영문 서정 시인 중 한 명으로 명성을 떨치던 서른여덟 살의 사로지니 나이두는 작가들이 좀처럼 의도적으로 내리지 않는 결정을 내렸다. 그녀는 시 창작을 중단하고 이후 30년 동안 시위 조직, 부왕과의 협상, 그리고 투옥에 매진했다. 그녀가 사망할 무렵, 시로 인해 한때 «인도의 나이팅게일»로 불렸던 이 여성은 인도 국민회의를 주재한 최초의 인도 여성, 그리고 인도 주(州)를 통치한 최초의 여성이 되어 있었다.

두 언어의 신동

사로지니 차토파디야이는 1879년 2월 13일 하이데라바드에서 벵골인 과학자이자 하이데라바드 니잠 칼리지의 학장인 아고레나트 차토파디야이의 딸로 태어났다. 16세 때 하이데라바드의 니잠으로부터 장학금을 받아 영국에서 유학했으며, 런던 킹스 칼리지와 케임브리지 거턴 칼리지를 거치며 문인들과 교류하고 영국의 여성 참정권 운동을 직접 목격했다. 이는 수십 년 후 그녀의 정치 활동에서 다시 나타나게 될 조직적 정치 활동에 대한 초기 형성기의 경험이었다. 영국에서 그녀는 또한 키츠와 셸리의 낭만주의에 젖어 있으면서도 인도 풍경, 축제, 민속 생활을 담아낸 영어 시를 쓰기 시작하며 이름을 알렸다. 『황금 문턱』(The Golden Threshold, 1905)과 『시간의 새』(The Bird of Time, 1912)로 명성을 굳혔고, 『부러진 날개』(The Broken Wing, 1915–16)로 이를 확장했으며, 「가마꾼들」(“The Palanquin-Bearers”)과 「굴라브 카바리를 찬양하며」(“In Praise of Gulab Kabari”) 같은 시들은 널리 앤솔러지에 수록되었다. 비평가들은 식민 지배의 언어인 영어로 글을 쓰는 것이 나이두에게는 타협이 아니라 자기 표현, 나아가 정치적 목소리를 내기 위한 의도적인 도구가 되었다고 지적한다.

카스트를 초월한 결혼

1898년 그녀는 다른 카스트와 출신 지역을 가진 의사 고빈다라줄루 나이두와 결혼했다. 이 결합은 인도 사회에서 그러한 결혼이 여전히 드물고 논란이 되던 시기에 카스트와 지역의 경계를 모두 넘어선 것으로, 그녀의 공적 삶을 특징짓게 될 관즘 타파의 의지를 보여주는 이른 신호였다. 부부는 하이데라바드에 정착해 네 자녀를 두었다.

시에서 최전선으로

나이두의 경력에 전환점이 찾아온 것은 1914년, 남아프리카공화국에서 최근 인도,로 돌아온 마하트마 간디를 만나면서였다. 이 만남은 그녀의 에너지를 문학에서 자유 운동으로 돌려놓았고, 1917년 무렵 그녀는 시를 사실상 제쳐두고 민족주의 정치에 전념하여 여성 권리, 힌두교도와 무슬림의 단결, 그리고 인도 자치의 더 큰 대의를 위해 조직화 활동을 벌였다. 1925년 그녀는 인도 국민회의 의장으로 선출되어 그 직책을 맡은 최초의 인도인이 되었으며, 이 역할은 그녀를 운동의 국가 지도부 중심에 놓이게 했다. 그녀는 1930년 소금 행진과 간디가 영국 소금세에 대항해 이끈 시민 불복종 운동에서 저명한 인물이었으며, 1940년대 '인도를 떠나라' 운동 참여로 인해 식민 당국에 의해 거듭 체포되고 투옥되었다. 그녀는 이 기간을 한때 자신의 시에 쏟았던 공적 헌신의 연장선으로 여겼다.

자유 인도의 주지사

1947년 인도가 독립하자 나이두는 연합주(오늘날의 우타르프라데시주)의 주지사로 임명되어 인도 주의 주지사로 복무한 최초의 여성이 되었으며, 이 직위는 사망할 때까지 유지되었다. 이는 한때 문학 살롱에서 주로 찬사를 받았던 전직 시인을 신생 국가의 가장 큰 주 중 한 곳의 행정 수반 자리에 앉혔으며, 시에서 대중 운동, 그리고 공식적인 통치로 꾸준히 나아간 공직 경력의 정점을 찍었다.

죽음

사로지니 나이두는 인도 독립 후 2년도 채 되지 않은 1949년 3월 2일, 70세의 나이로 럭나우에서 임기 중에 사망했다. 빅토리아 시대의 케임브리지, 반식민지 운동의 절정, 그리고 그녀가 탄생시키는 데 기여한 인도 공화국의 불확실한 초기 몇 년을 아우르는 삶이었다.

사로지니 나이두가 천재로 불리는 이유

이 주장은 단 하나의 눈부신 통찰력에 대한 것이라기보다는, 한 사람에게 좀처럼 결합되지 않는 분야들 전반에 걸친 유례없이 완벽한 재능의 수렴에 관한 것이다. 그녀는 당시 동시대 영국 시인들과 비교될 정도로 칭송받던 진정으로 성취된 낭만주의 전통의 서정 시인이었으며, 그러한 수사적 기량(운율, 이미지, 대중을 움직이는 능력)을 대중 독립 운동의 최고 수준에서의 정치 연설과 조직화로 방향을 전환했다. 그것은 '인도의 나이팅게일'의 기저에 깔려 있던 구체적이고 입증 가능한 재능이 그녀의 후기 경력에 적용된 것이다. 즉, 시인의 언어 구사력이 연설가이자 협상가로서 청중을 사로잡는 능력으로 재전용된 것이다. 이는 단 한 번의 독창적인 천재성의 번뜩임이라기보다는 다양성과 응용된 장인 정신에 가깝다. 그녀의 시 자체는 인기가 있고 여전히 앤솔러지에 수록되지만, 형식적 혁신이라기보다는 영 낭만주의의 능숙한 모방에 가까우며 형식면에서 전통적이라는 후대의 학술적 비판을 받기도 했다. 의회를 이끈 최초의 여성, 인도 주를 통치한 최초의 여성이라는 그녀의 정치적 성취는 시의 독창성보다 훨씬 명백히 전례 없는 것이며, 오늘날 그녀의 엄청난 명성을 지탱하는 것은 시 자체라기보다 바로 그러한 역사적이고 장벽을 깬 정치적 기록이라고 할 수 있다.

유산

나이두의 생일인 2월 13일은 인도에서 '국가 여성의 날'로 지켜지며, 그녀의 시들은 인도 영문학 커리큘럼의 핵심으로 남아 있다. 반면 의회 최초의 여성 의장, 최초의 여성 주지사라는 정치적 최초의 기록들은 현대 인도가 그녀의 이름을 부를 때 가장 자주 인용하는 것들이다. 이는 그녀의 가장 위대하고 지속적인 창조물이 시를 제쳐둔 후에 구축한 공직 경력일지도 모른다는 사실을 상기시켜 준다.