로저 배니스터: 실험처럼 달린 러너

로저 배니스터(Roger Bannister)는 1 마일 4분파괴를 부수어야 할 벽으로 생각하지 않았다. 그는 그것을 검증할 가설로 대했고, 나중에 임상 연구를 설계할 때처럼 자신의 신체 훈련을 설계했다. 변수를 측정하고, 메커니즘을 분리하고, 실험을 실행하는 식이었다. 1954년 5월 6일, 옥스퍼드의 바람 부는 트랙에서 그 실험은 3분 59.4초라는 결과를 낳았고, 의대생이었던 그는 계속해서 달릴 의도가 전혀 없었음에도 살아있는 가장 유명한 러너가 되었다.

해로에서 옥스퍼드로

로저 길버트 배니스터(Roger Gilbert Bannister)는 1929년 3월 23일 런던 해로(Harrow)에서 공무원인 랄프 배니스터(Ralph Bannister)와 랭커셔의 노동자 계층 가정 출신인 앨리스 배니스터(Alice Bannister) 사이에서 태어났다. 런던의 집이 폭격으로 파괴된 후 제2차 세계대전 중에 가족은 배스(Bath)로 이주했고, 배니스터는 배스 시 소년 학교(City of Bath Boys' School)에서 크로스컨트리 달리기 재능을 발견하여 주니어 컵에서 3년 연속 우승했다. 그는 1946년 가을, 17세의 나이로 옥스퍼드 엑서터 칼리지(Exeter College)에 입학하여 3년 과정의 의학 학위를 공부했고, 의학이 최우선이었기 때문에 달리기를 하루에 약 1시간으로 제한하며 마이다 베일(Maida Vale)의 패딩턴 레크리에이션 그라운드(Paddington Recreation Ground)에서 학업 틈틈이 훈련했다. 그는 1952년 헬싱키 올림픽(1952 Helsinki Olympics)에 출전하여 1,500미터에서 4위를 차지했지만 3:46.30의 영국 신기록을 세웠고, 이 결과는 1마일에 대한 그의 집중력을 날카롭게 만들 만큼 뼈아팠다.

실험 설계하기

당시의 다른 마일러들이 직감과 주행 거리로 훈련한 것과 달리, 배니스터는 생리학자가 할 법한 방식으로 자신의 컨디셔닝에 접근했다. 한 당대 자료에 따르면 그는 의학 훈련을 육상에 직접 적용하여, 짐작이 아닌 계산을 사용하여 장벽을 찾아냈다. 그의 기록적인 질주 훨씬 전에 도달한 그의 결론은 4분 1마일이 신체적 한계가 전혀 아니라 심리적 한계라는 것이며, 그는 이를 경험적으로 반박하기 위해 착수했다. 그는 안정시 심박수를 낮추는 것을 목표로 한 훈련을 강화했고, 더 강한 심장이 더 많은 산소가 풍부한 혈액을 일하는 근육으로 보내어 부하 속에서 페이스를 유지하는 능력을 연장할 것이라고 정확하게 추론했다. 페이서인 크리스 브래셔(Chris Brasher) 및 크리스 차타웨이(Chris Chataway)와 협력하고 코치 프란츠 스탬프플(Franz Stampfl)의 인터벌 방법의 영향을 받아, 그는 실험실 프로토콜과 같은 정밀도로 레이스 계획을 세웠다. 통제된 초기 페이스, 레이스 중반의 인계, 그리고 마지막 랩을 위해 특별히 아껴둔 마지막 스퍼트였다.

여섯 시, 이플리 로드

그 시도는 1954년 5월 6일 영국 AAA와 옥스퍼드 대학 간의 친선 경기에서 이플리 로드(Iffley Road) 트랙의 관중 약 3,000명 앞에서 이루어졌습니다. 시속 25마일에 달하는 돌풍이 연기를 강제할 뻔했지만, 오후 6시 시작 직전에 잦아들었습니다. 브래셔가 58초로 첫 바퀴를 이끌고 하프마일에 1:58로 도달했고, 차타웨이가 세 번째 바퀴에서 선두를 이어받아 3:01에 종소리를 울렸습니다. 배니스터는 결승선에서 약 275야드 떨어진 곳에서 피니시 킥을 시작하여 마지막 바퀴를 59초 안에 주파했습니다. BBC는 1924년 올림픽 100미터 챔피언 헤럴드 아브라함스(Harold Abrahams)의 해설과 함께 경기를 생중계했으며, 기네스 세계 기록의 공동 창립자가 될 아나운서 노리스 맥휘터(Norris McWhirter)는 시간 발표를 너무 길게 끌어서 관중의 함성이 그가 수치를 말하기도 전에 정확한 수치를 덮어버렸습니다. 이 기록은 불과 46일 만에 깨졌습니다. 호주의 존 랜디(John Landy)가 6월 21일 핀란드 투르쿠(Turku)에서 3:57.9를 기록했습니다. 두 사람은 그해 8월 밴쿠버에서 열린 영연방 게임에서 소위 "기적의 마일"로 알려진 경기에서 만났고, 배니스터가 마지막 코너에서 랜디를 제치고 3:58.8로 우승했습니다. 그는 자신의 주장을 입증한 후 그해 말 25세의 나이로 은퇴했습니다.

달리기가 아닌 신경학

배니스터는 세인트 메리 병원 의과대학(St Mary's Hospital Medical School)에서 의학 과정을 마치고, 심박수, 혈압, 체온을 위한 신체의 불수의적 조절 회로인 자율신경계 질환을 전문으로 하는 신경과 의사로서 본격적인 경력을 쌓았다. 이는 그가 1마일 기록을 깨기 위해 자신에게 연구했던 바로 그 시스템이었다. 그는 80편 이상의 과학 논문을 발표했고, 교과서 《자율신경 부전》(Autonomic Failure)과 《뇌와 배니스터의 임상 신경학》(Brain and Bannister's Clinical Neurology) 여러 판을 편집했으며, 1976년부터 1983년까지 국제 스포츠 과학 및 신체 교육 평의회(International Council of Sport Science and Physical Education) 회장을 역임하면서 선수들의 동화제조 스테로이드 검사를 위한 초기 방법 중 일부를 개척하는 데 도움을 주었다. 그는 나중에 옥스퍼드 펨브로크 칼리지(Pembroke College) 학장으로 8년을 재직했으며, 2014년 인터뷰에서 "나는 달리기로 기억되기보다는 신경학 분야의 일로 기억되고 싶다"고 솔직하게 말했다.

로저가 천명가로 불리는 이유

배니스터는 이 그룹에서 '천재'라는 단어를 지적 영역에서 신체적 영역으로 번역할 필요가 없는 드문 인물이다. 자료들이 두 가지 해석을 모두 뒷받침하며, 그 스스로 지적 영역을 선호했다고 명시했기 때문이다. 그의 1마일 4분 벽 돌파는 단순한 위대한 운동 경기가 아니었다. 그것은 의대생의 심혈관 역학에 대한 이해를 바탕으로 심박수, 산소 전달, 페이싱 구조 등 무엇을 바꾸어야 하는지 정확히 파악한 뒤, 레이스라기보다는 통제된 실험에 가까운 정밀도로 그 계획을 실행한, 그 자신의 디자인에 따른 응용 생리학 실험이었다. 그 장벽이 신체적이 아니라 심리적이라는 그의 통찰은 거의 즉시 옳았음이 증명되었다. 6주 이내에 기록이 다시 깨졌고, 3년 이내에 18명의 러너가 4분 벽을 넘어섰다. 이는 배니스터가 이론화한 그대로 그 한계가 엄격한 생물학적 상한선이라기보다는 공유된 믿음이었음을 증명하는 증거였다. 그것은 인간의 수행에 관한 검증 가능한 가설이자 후속 결과로 확인된 진정한 지적 기여이며, 그 실험을 직접 달리는 데 필요한 신체적 재능 위에 얹어진 것이었다. 솔직한 복잡성은 배니스터가 남은 생애 동안 달리기로부터 주의를 돌려 신경학으로 향하게 하려고 노력하며 독립적으로 진지한 연구 경력을 쌓았다는 점이다. 1마일을 그의 천재성의 결정적 행위로 취급하는 것은 어떤 의미에서 그 스스로가 거부했던 판단이다.

유산

배니스터는 영국의 스포츠 평의회(Sports Council) 의장직을 맡은 공로로 1975년에 기사 작위를 받았고, 2017년에 명예 동훈(Order of the Companions of Honour)을 받았다. 그는 2011년부터 파킨슨병을 앓다가 2018년 3월 3일 88세의 나이로 폐렴으로 사망했다. 그는 웨스트민스터 사원(Westminster Abbey)의 '과학자의 구역(Scientists' Corner)'에 돌비석으로 기념되어 있으며, 심리적 장벽을 뛰어넘은 그 러너를 그가 진정한 동료로 여겼던 과학자들 사이에 영구히 자리 잡게 했다.