프렘 틴술라논: 태국의 비선출 권력 중개자

그는 선거를 통해 어떤 직위에도 당선된 적이 없으며, 자신의 정부에 대한 두 번의 쿠데타 시도에서 살아남았고, 총리직에서 물러난 후에도 대부분의 진지한 분석에 따르면 30년 동안 이 나라에서 가장 강력한 인물로 남았다. 2019년 프렘 틴술라논(Prem Tinsulanonda)이 98세의 나이로 사망했을 때, 부고 기사 작성자들은 수년간 사용해 온 것과 같은 설명을 사용했다. 그는 정확히 말하면 정치인이 아니라, 누가 정치인이 될 수 있는지를 결정하는 시스템의 설계자였다.

송클라에서 기병대까지

프렘은 1920년 8월 26일 태국 남부 송클라에서 태어났다. 방콕의 수안 쿨라브 고등학교를 졸업한 후 출라촘클라오 왕립 육군사관학교에 입학하여 1941년 기병 소위로 임관했다. 이후 수십 년간의 군 경력은 20세기 중반 태국의 격동적인 정치 상황을 밀접하게 따랐다. 1960년 미국 육군대학원, 1966년 미국 국방대학원에서 수학했으며, 1968년과 1975년에는 국왕의 시종무관을 역임했다. 기병대 사령부를 지휘했고, 1973년부터 1977년 사이 제2군 지도부에서 제1부사령관에서 사령관으로 승진했다. 1978년 9월 태국군 총사령관이 되었고, 1977년부터 1979년까지 내무부 차관을 겸임했다. 이러한 군사 및 정치적 기반은 국민의회가 새로운 총리를 필요로 할 때 그를 자연스럽고 논란의 여지가 없는 후보로 만들었다.

정상에서의 8년

프렘은 1980년 총리로 취임했으며, 국민의회의 결정적인 지지와 더 중요하게는 그를 이 역할에 사실상 직접 선택한 푸미폰 아둔야뎃 국왕의 지지를 받았다. 그는 1973년 이후 당시 태국의 어떤 총리보다 긴 8년 동안 이 직책을 유지했으며, 동시에 국방부 장관도 역임했다. 그를 연구하는 학자들의 언어로 표현하자면, 그의 정부는 "관리된 민주주의"의 실천이었다. 완전한 민주적 책임은 없지만 상대적인 정치적 안정과 진정으로 강력한 경제 성장을 동반했다. 그는 1981년과 1985년 자신의 행정부에 대한 두 번의 군사 쿠데타 시도에서 살아남았고, 두 번 모두 직위를 유지했다. 이는 현대사가 성공적인 쿠데타로 점철된 국가에서는 드문 업적이다. 무기한 권력에 집착하는 대신 1988년 총리직에서 사임했는데, 이 퇴임은 당시 그의 통치를 정의했던 규율과 절제의 증거로 널리 해석되었다.

"네트워크 군주제"의 설계자

총리직에서 물러난 것이 프렘의 영향력을 끝낸 것은 아니었다. 그것은 영향력을 변형시켰다. 푸미폰 국왕은 그를 군주제의 공식 자문 기구인 추밀원에 임명했고, 1998년에는 의장으로 임명하여 두 명의 국왕 아래에서 약 20년 동안 이 직책을 유지했다. 태국 정치 학자들은 이 시기 프렘의 핵심 업적을 "네트워크 군주제"라고 불리는 것을 구축한 것으로 설명한다. 이는 군대, 관료, 비즈니스, 정치 전반에 걸쳐 퍼져 있는 왕당파 관료들의 그물망으로, 모두 궁전이 승인한 정책을 중심으로 운영되었다. 군주제는 군대에 종속된 위치에서 평등하고 궁극적으로는 지배적인 정치 권력의 중심으로 격상되었다. 이 변화를 설계하고, 선출직에서 물러난 후에도 추밀원 의장으로서 그 연속성을 유지한 공로는 당시 어떤 선출직 인물보다 프렘에게 돌아간다.

그 영향력은 포퓰리즘 정치인 탁신 친나왓에 의해 직접적인 시험을 받았다. 2000년대 초 탁신의 선거 압승은 프렘이 수십 년 동안 구축해 온 비공식적인 왕실-군사 협정을 위협했다. 비판자들은 프렘이 2006년 탁신을 축출한 군사 쿠데타를 부추겼다고 비난했으며, 이 비난은 관찰자들이 그가 여전히 얼마나 많은 권력을 가지고 있다고 믿었는지를 강조하면서 그의 평판을 괴롭혔다. 그러나 2009년경 푸미폰 국왕이 입원하고 경쟁 군부 파벌이 세력을 얻으면서 그의 입지는 약화되었고, 푸미폰 사후 새로운 군주인 와치랄롱꼰 국왕이 프렘을 공개적으로 불신하고 아버지 시절 추밀원이 가졌던 제도적 무게를 제거하려 움직이면서 더욱 약화되었다.

죽음과 아직 쓰여지고 있는 평가

프렘은 2019년 5월 26일 방콕에서 98세의 나이로 사망했다. 태국 및 국제 언론은 그를 "40년 동안 태국에서 가장 영향력 있는 정치 인물 중 한 명"으로 간결하게 묘사했다. 그는 군인이자 총리이자 왕실 고문이었으며, 그의 영향력은 그가 어떤 단일 직위에 있었던 기간보다 오래 지속되었다. 그의 유산을 평가하는 분석가들은 진정으로 양면적인 판단을 내리고 있다. 그는 선출되지 않은 지도자가 효과적이고 지속적으로 통치할 수 있음을 증명했고, 태국의 분열된 선출 정부가 종종 달성하지 못한 안정과 성장을 가져왔다. 그러나 그가 완성한 "관리된 민주주의"와 왕실-군사 지배 체제 자체는 후계자들이 복제하기 어렵거나 불가능한 것으로 판명되었으며, 와치랄롱꼰의 더 개인적인 통치 하에서의 붕괴는 이 체제가 단순히 상속될 수 있는 제도가 아니라 프렘 자신의 특별한 능력에 크게 의존했음을 시사한다.

프렘이 천재라 불리는 이유

프렘의 평판은 단일한 결정이나 교리가 아니라 비정상적으로 세련된 정치적 본능에 기반한다. 8년 동안의 공식 권력과 수십 년 동안의 비공식 권력을 유지하고, 쿠데타 시도, 군주 교체, 포퓰리즘 도전자들의 부상을 이겨내면서도 한 번도 선거에 출마하지 않은 능력이다. 이는 진정으로 드문 기술이다. 제도적 충성심을 읽고, 군과 궁전 내부의 경쟁 파벌을 관리하며, 개인 숭배가 아닌 연대된 관료들의 지속 가능한 네트워크를 구축하는 것이다. 그를 태국의 마스터 전략가라고 부를 때 찬양자들이 지적하는 것은 지적 또는 창의적 산물이 아니라 이러한 운영상의 교활함이다. 정직한 반론은 실질적이다. 프렘은 어떤 성문화된 형태로도 그를 살아남게 한 저술, 교리, 제도적 혁신을 남기지 않았으며, 그가 구축한 "네트워크 군주제"는 비판자들이 항상 말했듯이 강인한 제도가 아니라 개인적이고 비공식적인 영향력 시스템임이 증명되었다. 그것은 적대적인 군주가 프렘 사후 몇 년 안에 해체할 수 있는 것이었다. 프렘이 가진 것은 지적 의미의 천재성이라기보다는 권위주의적 체제 하에서의 정치적 생존과 조용한 제도 구축을 위한 비범한 재능이었으며, 합리적인 관찰자들은 이 재능이 찬사를 받을 자격이 있는지, 아니면 태국 민주주의에 대한 장애물로 읽혀야 하는지에 대해 의견이 크게 갈린다.

유산

프렘 틴술라논의 이름은 1980년대부터 2010년대까지 존재했던 태국의 모습, 즉 안정적이고 궁전을 중심으로 하며 군사적으로 얽혀 있고 부분적으로만 민주적인 모습과 그 어떤 개인보다 강하게 연결되어 있다. 그 유산이 정치가로서의 수완으로 기억될지, 아니면 지속 가능한 소프트 권위주의 질서의 설계로 기억될지는 태국이 그로부터 정확히 무엇을 물려받았는지에 대해 계속 논쟁하는 역사학자와 정치학자들에 의해 여전히 활발히 다투어지는 판단이다.