폼포니우스 멜라: 논거로서의 해안선

서기 43년경, 100쪽도 안 되는 책에서 한 스페인 속주민이 고대 지리학자 중 누구도 하지 않았던 주장을 펼쳤습니다. 바로 열대 지방 너머 남반구 온대 지역에 사람들이 살고 있으며, 그 사이의 뜨거운 지대를 건널 수 없어 결코 닿을 수 없다는 것이었습니다. 그는 이들을 '안티크토네스'(antichthones, 대척지인)라고 불렀습니다. 그에게는 증거도, 여행자의 보고도 없었으며 오직 대칭적인 지구라는 논리뿐이었습니다. 가장 넓은 의미에서 그는 옳았으며, 13세기 후반까지 항해사들은 여전히 그의 책을 지니고 다녔습니다.

팅겐테라의 사나이

폼포니우스 멜라(Pomponius Mela)라는 인물에 대해서는 거의 알려진 것이 없습니다. 그는 지브롤터 해협 근처인 남부 스페인 베티카(Baetica) 속주의 팅겐테라(Tingentera) 출신입니다. 그는 기원전 1세기 말에 태어나 자신의 유일한 저술을 마친 직후인 서기 45년경에 사망한 것으로 보입니다. 그는 이름과 출생지, 그리고 하나의 텍스트로만 남아 있습니다.

출생지는 결코 우연이 아닙니다. 멜라는 로마 세계의 서쪽 끝, 지중해 입구에서 대서양을 마주하며 글을 썼고, 이는 그가 아는 지식에 그대로 반영되었습니다. 위대한 그리스 지리학자들이 알렉산더가 개척한 세계를 향해 동쪽을 바라보았다면, 멜라는 로마 함대가 대양으로 나아가는 관문에 서 있었고, 서부 및 북부 해안에 대한 그의 설명은 그들보다 훨씬 뛰어납니다.

해안선으로 만들어진 책

데 코로그라피아(De chorographia) — 흔히 데 시투 오르비스(De situ orbis, '세계 묘사')로 알려진 이 책은 3권의 짧은 책으로 구성되어 있으며, 라틴어로 된 현존하는 가장 오래된 지리학 저서입니다. 플리니우스의 박물지(Natural History)에 포함된 지리적 부분을 제외하면, 고전 라틴어로 제작된 유일한 정식 지리학 논문입니다.

그의 방법론은 페리플루스(periplus), 즉 연안 항해입니다. 멜라는 격자나 투영법에서 시작하지 않습니다. 그는 지브롤터 해협에서 시작하여 페이지 위에서 물가를 따라 여행합니다. 지중해를 돌아 흑해를 거쳐 대서양 연안을 따라 나가며 지나는 해안의 모습을 설명합니다. 구성 원리는 위도가 아니라 해안 그 자체의 연속성입니다.

그러한 선택에는 결과가 따랐고, 멜라는 이를 받아들였습니다. 그는 해안을 묘사하고 내륙은 건너뜁니다. 해안선을 통해 도달할 수 없는 곳은 아예 언급되지 않습니다. 그는 측정이나 수학적 지리학에 대해서는 거의 제공하는 바가 없습니다. 그가 대신 제공하는 것은 순서와 묘사입니다. 배가 항해하며 만나는 장소들을 차례대로 나열하고, 각 지역 사람들과 관습, 호기심 어린 정보들을 기록합니다. 일부는 사실이고 일부는 전설이지만, 항상 명확하게 구분되는 것은 아닙니다.

5개 기후대와 반대편 사람들

해안 항해 서술 뒤에는 지구에 대한 진정한 모델이 자리 잡고 있습니다. 멜라의 지구는 구체이며, 카스피해, 아라비아해, 페르시아해, 그리고 그중 으뜸인 지중해라는 네 개의 바다에 영양을 공급하는 거대한 바다로 둘러싸여 있습니다. 그는 이 구체에 5개의 기후대를 설정합니다. 두 개의 극지방 한대, 두 개의 온대, 그리고 적도 부근의 열대입니다. 그는 오직 북반구 온대 지역만이 그가 묘사하는 거주 세계에 접근 가능하다고 보았습니다.

5개 기후대 체계는 그의 책에서 다른 모든 것보다 오래 살아남은 부분이며, 이 틀은 오늘날에도 여전히 인식 가능하게 사용됩니다. 그리고 바로 이 체계가 '안티크토네스'를 낳았습니다. 만약 남반구 온대 지역이 존재하고 살기 적합하다면 그곳에도 사람들이 살고 있을 것이라는 논리였지만, 그 사이의 열대 지대가 통행 불가하여 만날 수 없다고 했습니다. 이는 보고가 아닌 대칭성에 근거한 추론이었고, 이를 솔직하게 밝힌 점에서 그는 고대 지리학자들 중 독특한 위치를 차지합니다.

북쪽 끝자락

가장 강력한 페이지는 집과 가장 가까운 곳을 다룬 내용입니다. 스페인 서부 해안, 비스케이만, 브리튼 제도에 대한 멜라의 설명은 스트라본(Strabo)보다 더 풍부한 정보를 담고 있으며, 전임자들보다 더 명확하게 위치를 고정합니다. 그는 오크니 제도(Orkney Islands)의 이름을 언급한 최초의 작가로 알려져 있습니다. 클라우디우스 황제가 브리튼을 침공하던 바로 그 시기에 로마가 흡수하고 있던 고대 세계의 북서쪽 변두리에 대해, 멜라는 편집자가 아닌 일차 목격자로서의 면모를 보여줍니다.

빌려온 학문

다른 부분에서 그는 철저히 편집자입니다. 데 코로그라피아는 헤로도토스(Herodotus)를 포함한 그리스 선구자들의 저작을 크게 차용했으며, 멜라가 기록할 당시 이미 구식인 내용이 많았다는 것이 학계의 중론입니다. 1911년 판 브리태니커 백과사전(Encyclopædia Britannica)은 다소 냉소적인 평가를 내렸습니다. "문체는 건조하고 방법론은 부족하지만, 라틴어는 순수하며 가끔은 기분 좋은 언어적 묘사로 생기를 띤다."

대체로 공정한 평가입니다. 멜라는 직접 가서 보지 않았습니다. 그는 읽을 줄 아는 로마인이 실제로 끝까지 읽을 수 있는 세계의 모습을 깨끗한 라틴어로 정리했으며, 접근성이 핵심이었습니다. 자료가 부족하지 않았던 대 플리니우스(Pliny the Elder)조차 그를 권위자로 인용했습니다.

왜 멜라를 천재라 부르는가

여기서 이 단어를 신중하게 사용해야 하는데, 멜라는 이 주장의 강력한 버전을 견디지 못하기 때문입니다. 그는 아무것도 발견하지 않았습니다. 기술을 발전시키지도 않았습니다. 여행하지 않았고, 측정하지 않았으며, 보고와 소문을 일관되게 분류하지도 않았습니다. 그의 재료는 대부분 물려받은 것이었고, 그의 다루는 범위는 공언했듯 부분적이었습니다. 그의 방법론이 부족하다는 판단은 100년 넘게 진지한 반론 없이 유지되었습니다. 천재가 지식을 창조하는 것을 의미한다면 그는 그런 부류가 아닙니다.

그에게 있었던 것은 구조와 도달 범위에 대한 남다른 본능이었습니다. 책에서 두 가지는 진정으로 그의 것입니다. 첫 번째는 증거를 넘어 '안티크토네스'에 대해 추론하려는 의지, 즉 대칭적이고 구체인 지구가 확인 불가능한 거주민을 암시한다는 사실을 받아들이고 이를 말하는 것입니다. 이것은 자신의 정보 한계보다 모델을 신뢰하는 사람의 움직임으로, 생각보다 드문 기질입니다. 두 번째는 지리학을 그리스어로 된 기술적 장치가 아닌, 라틴어로 된 간결하고 연속적이며 읽기 쉬운 서사로 쓰기로 한 결정입니다. 이 형식적 판단이 유럽이 실제로 어떤 고대 지리학을 간직하게 될지를 결정했습니다.

그것이 측정 가능한 결과이기 때문입니다. 짧고, 중고 자료이며, 부분적으로 구식인 책이 1500년경까지 현역으로 사용되었고, 1471년부터 인쇄되었으며, 유럽 배들이 멜라가 불가능하다고 했던 일을 시작했을 때도 여전히 참조되고 있었습니다. 여기 포함된 지능은 탐구적이라기보다는 편집적이었습니다. 독자가 무엇을 이해할 수 있는지, 지식이 13세기의 필사 과정을 견뎌내려면 어떤 형태를 취해야 하는지를 아는 것이었습니다. 이를 전승의 천재성이라 부른다면, 이 주장은 유효합니다. 그 이상으로 부른다면 그렇지 않습니다.

유산

멜라의 사후 세계는 그의 생애보다 한 자릿수 이상 깁니다. 그의 5개 기후대는 유럽의 표준적인 지구 관념으로 자리 잡았습니다. 그의 오크니 제도는 지도에 입력되어 그대로 남았습니다. 그의 '안티크토네스'는 열대 너머에 무엇이 있는지 궁금해하는 모든 지리학자의 상상력을 사로잡았고, 15세기 후반의 인쇄기는 유럽이 그의 해안선 가장자리에서 항해를 시작할 때 바로 그를 다시 유통했습니다. 라틴어로 글을 쓴 최초의 지리학자는 결국 라틴 서구권이 손에서 놓을 수 없는 인물이 되었습니다.