필리파 스카일러: 교향곡을 작곡한 실험

그녀의 어머니는 딸이 잉태되기도 전부터 3년 동안 식단을 계획했는데, 생식과 혼혈이 결합되면 우월한 아이를 만들 수 있다고 확신했기 때문입니다. 6세가 되었을 때, 필리파 듀크 스카일러(Philippa Duke Schuyler)는 IQ 185에 가까운 점수를 기록했고, 당대 가장 까다로운 비평가들이 모차르트에 비견했던 음악을 작곡했으며, 부모가 의도적으로 입증하고자 했던 이론의 증거로 투어를 다녔습니다. 그녀는 35세의 나이에 베트남 인근에서 헬리콥터 추락 사고로 사망했는데, 그녀를 유명하게 만든 실험에서 벗어나기 위해 평생을 보냈습니다.

영재성을 위해 설계된 삶

스카일러는 1931년 8월 2일 할렘에서 태어났습니다. 그녀는 저명한 흑인 언론인이자 수필가인 조지 스카일러(George Schuyler)와 텍사스 출신의 백인 상속녀이자 전직 맥 세넷(Mack Sennett) 수영복 모델이었던 조세핀 코그델 스카일러(Josephine Cogdell Schuyler) 사이의 외동딸이었습니다. 그녀의 부모는 인종 간의 결합이 생물학적으로 우월한 자녀를 낳는다고 공개적으로 믿었으며, 필리파는 그 확인을 위해 생식 위주의 식단, 엄격한 조기 교육, 끊임없는 연주 압박 속에 자랐습니다. 서류상 성과는 놀라웠습니다. 그녀는 19개월에 알파벳을 알았고, 2세에 읽고 쓸 수 있었다고 전해집니다. 5세에는 IQ가 약 180이었고, 6세에는 185에 가까웠습니다. 뉴욕 헤럴드 트리뷴(New York Herald Tribune)은 그녀가 두 살이던 1933년부터 이미 그녀에 대해 다루고 있었습니다.

대중 앞에 선 유년기

4세 때 스카일러는 공개 독주회와 라디오 방송을 시작했고, 같은 해에 자신의 자작곡 10곡으로 첫 금메달을 땄습니다. 그녀는 뉴욕 필하모닉의 청소년 음악회에서 8회 연속 상을 받았으나, 주최 측은 그녀가 해당 부문의 상을 독점하자 출전을 제한했습니다. 1939년 세계 박람회에서 8세의 나이로 공연했고, 이듬해 뉴욕 시장 피오렐로 라과디아(Fiorello La Guardia)는 1940년 6월 19일을 '필리파 듀크 스카일러의 날'로 선포했습니다. 그녀는 11세에 8학년 과정을 마쳤고, 14세까지 약 200곡을 작곡했으며, 15세에 고등학교를 졸업하고 맨해튼빌 칼리지(Manhattanville College)에 입학했습니다. 언론은 그녀를 '미국 흑인들의 셜리 템플(Shirley Temple)'이라고 불렀습니다. 비평가들은 그녀의 실제 연주력에 대해 더 엄격했는데, 일부는 그녀가 미묘한 해석보다는 강렬한 타악기적 연주에 더 적합하다고 평가했습니다. 하지만 최소한 작곡에 있어서는 찬사가 이어졌는데, 버질 톰슨(Virgil Thomson)은 그녀의 '동화 교향곡(Fairy Tale Symphony)'을 "모차르트가 같은 나이에 쓴 교향곡만큼이나 흥미롭다"고 평했고, 레너드 번스타인(Leonard Bernstein)도 1959년 그녀의 카네기 홀 데뷔 독주회에 참석했습니다. 십 대 시절 그녀는 미국의 5개 주요 오케스트라와 협연했습니다.

실험의 무게

그녀가 부모의 인종 이론을 증명하기 위해 유전적 실험의 산물로 잉태되었다는 사실을 명확히 알게 된 청소년기에 천재의 서사는 무너졌습니다. 이는 그녀에게 큰 충격이었습니다. 그녀는 자신의 흑인 정체성에 대해 평생 지속되는 열등감을 갖게 되었고, 이를 정체성이 아닌 낙인으로 여기게 되었습니다. 어머니의 엄격한 훈육과 사회적 고립(스카일러는 일반적인 학교 교육과 또래 관계에서 거의 차단되었습니다)은 이를 더욱 악화시켰습니다. 사회학자 힐런 루이스(Hylan Lewis)는 그녀를 두고 "천재 인형, 그리고 그녀에게는 두 명의 아주 뛰어난 인형 조종사가 있다"고 평가했는데, 이는 그녀의 초기 업적 중 상당 부분이 어머니의 통제에서 분리될 수 없었음을 보여줍니다.

망명과 재발명

인종 차별과 성 차별로 인해 좁아지는 미국의 콘서트 무대를 뒤로하고, 스카일러는 1950년대와 1960년대에 해외로 활동 무대를 옮겼습니다. 아이티 대통령의 3회 연속 취임식에서 연주했고, 에티오피아의 하일레 셀라시에(Haile Selassie) 황제 앞에서, 콩고의 파트리스 루뭄바(Patrice Lumumba)와 조셉 카사부부(Joseph Kasavubu)를 위한 독립 기념행사에서, 가나의 콰메 은크루마(Kwame Nkrumah) 대통령을 위해, 그리고 람바레네의 알베르트 슈바이처(Albert Schweitzer) 나병 병원에서 공연했습니다. 1959년, 아파르트헤이트가 시행되던 남아프리카 공화국에서 더 쉬운 이동과 더 넓은 기회를 얻기 위해, 그녀는 '펠리파 몬테로 이 스카일러(Felipa Monterro y Schuyler)'라는 가상의 인물로 활동하기 시작했습니다. 그녀는 영어를 포함해 프랑스어, 이탈리아어, 스페인어, 포르투갈어, 독일어를 유창하게 구사했는데, 1960년대 초 공연 경력이 저물고 언론인으로 전향할 때 이 능력은 큰 도움이 되었습니다. 그녀는 아버지를 따라 언론계에 뛰어들어 100편 이상의 기사를 썼고, '흑백의 모험(Adventures in Black and White, 1960)'과 '누가 콩고를 죽였는가?(Who Killed the Congo?, 1962)'를 포함한 4권의 비소설 저서를 출판했습니다.

모순

스카일러의 정치관과 개인적 선택은 단정적인 서사로 설명하기 어렵습니다. 그녀는 아버지와 함께 존 버치 협회(John Birch Society)에 가입했고, 독실한 가톨릭 신자였으며, 전기적 기록에 따르면 사회적으로 더 유리한 자녀를 낳기 위해 백인 남성과의 결혼을 추구했는데, 이는 자신의 어린 시절을 형성했던 인종적 논리의 뒤늦은 메아리였습니다. 1965년 티후아나에서 토고 내각 장관과의 불륜 이후 위험한 후기 낙태 수술을 받았는데, 전해진 바에 따르면 이는 비슷한 주저함 때문이었다고 합니다. 그녀는 평생 결혼하지 않았습니다.

베트남에서의 죽음

종군 기자로 일하던 스카일러는 1967년 5월 9일, 베트남 전쟁 중 후에(Huế)에서 가톨릭 고아들을 대피시키는 임무를 수행하기 위해 미군 헬리콥터에 탑승했습니다. 헬리콥터는 다낭 만(Da Nang Bay)으로 추락했고, 그녀는 충격에서 살아남았으나 수영을 하지 못해 익사했습니다. 그녀는 전쟁을 취재하다 사망한 두 번째 미국 여성 기자였습니다. 뉴욕 세인트 패트릭 대성당(St. Patrick's Cathedral)에서 열린 장례 미사에는 약 2,000명의 추모객이 참석했습니다. 그녀의 어머니 조세핀은 딸이 사망한 지 2주기가 되기 직전, 2년 후 자살로 생을 마감했습니다.

필리파가 천재라 불리는 이유

이 명칭은 천재라는 수식어를 가진 대부분의 사람들보다 스카일러에게 더 문자 그대로 적용되는데, 이는 부모가 사전에 한 명의 천재를 제조하기 위해 착수했기 때문이며, 그 이후의 많은 일들은 그 프로젝트에 대한 찬반 양론의 증거로 읽힙니다. 측정된 IQ 점수와 엄청난 결과물(4세부터 시작된 독주회, 6세에 수상한 자작곡, 14세까지 약 200곡)은 부풀려진 것이 아니라 기록된 사실이며, 버질 톰슨이 그녀의 교향곡 작곡 실력을 어린 모차르트에 비교한 것은 당대 가장 존경받고 감상적이지 않은 비평가 중 한 명에게서 나온 것이었습니다. 그러나 정직한 설명은 그 반대 측면도 확고하게 다루어야 합니다. 힐런 루이스의 "천재 인형"이라는 평가는 외부인의 비난이 아니라, 스카일러의 능력이 아무리 실재하더라도 부모의 극심한 통제와 고립 속에서 만들어졌기에 천부적인 재능과 인위적인 연주를 분리하기 어렵다는 심각한 동시대인의 판단이었습니다. 비평가들은 또한 그녀의 연주에 대한 실질적인 한계(화려한 기교 곡에는 강하지만, 미묘한 표현력은 부족함)를 지적하며, 피아노 앞에서조차 '천재'라는 수식어는 강력하지만 완전히 초월적이지는 않은 재능을 과장한 것이라고 시사했습니다. 명백한 점은 그 대가였습니다. 평범한 사회적 접촉이 없던 어린 시절, 부모가 가설로 전락시킨 인종 정체성을 평생 협상해야 했던 성인기, 그리고 35세에 짧게 마감된 삶이 그것입니다.

유산

필리파 스카일러 기념 재단(Philippa Schuyler Memorial Foundation)은 그녀의 기억을 보존하고 있으며, 브루클린 부시윅에 위치한 필리파 스카일러 영재 중학교(Philippa Schuyler Middle School for the Gifted and Talented)는 그녀의 이름을 딴 교육을 이어가고 있습니다. 캐서린 탈라레이(Kathryn Talalay)가 쓴 1995년 전기 '흑백의 작곡(Composition in Black and White)'은 여전히 그녀의 삶에 대한 표준적인 기록으로 남아 있으며, 2004년 할리 베리(Halle Berry)는 그녀의 전기 영화 판권을 획득했고 알리시아 키스(Alicia Keys)가 그녀를 연기할 것으로 알려졌으나, 수십 년이 지난 지금까지도 스카일러 자신에 대한 완전한 인정과 마찬가지로 영화는 아직 스크린에 오르지 못했습니다.