표트르 대제: 일하러 간 차르
1698년 1월, 키가 6피트 8인치(약 2미터)에 달하는 한 남자가 데트퍼드(Deptford)에 도착해 일기 작가 존 에블린(John Evelyn)에게 빌린 집으로 들어가 선박 설계도를 그리는 법을 배우기 시작했다. 그는 왕립 조폐국을 네 번 방문했고, 그리니치에서 존 플램스티드(John Flamsteed)의 망원경으로 금성을 관찰했으며, 울위치 병기고를 둘러보았다. 그는 25세의 러시아 통치자였으며, 기술을 배우기 위해 유럽에 온 상태였다.
학살로 중단된 어린 시절
그는 1672년 6월 9일 모스크바에서 차르 알렉세이(Alexis)와 나탈리아 나리시키나(Natalya Naryshkina) 사이에서 태어났다. 1682년 표도르 3세(Feodor III)가 사망하자 밀로슬라브스키(Miloslavsky) 가문과 나리시킨(Naryshkin) 가문이 계승권을 두고 전쟁을 벌였고, 그해 봄 정예 머스킷 총병 부대인 스트렐치(streltsy)가 반란을 일으켜 표트르의 친척과 친구들을 살해했다. 보야르 두마(Boyar Duma)는 10세의 표트르를 이복형 이반 5세(Ivan V)와 공동 차르로 선포하며 사태를 수습했다. 이중 왕좌 뒷부분에 구멍을 뚫어 성인이 뒤에서 소년들에게 속삭일 수 있게 했다. 실권은 7년간 섭정으로 통치한 이복누나 소피아(Sophia)에게 돌아갔고, 표트르와 그의 어머니는 프레오브라젠스코예(Preobrazhenskoye)로 밀려났다.
장난감 군대와 부서진 배
유배는 그를 성장시켰다. 그는 동료들과 함께 '놀이 연대'를 조직해 모의 전투를 훈련했다. 16세 때 영국 배 한 척을 발견하여 복원한 뒤 항해법을 스스로 익혔고, 이후 플레셰예보 호수(Lake Pleshcheyevo)에서 배를 건조했다. 그는 외국인 가정교사인 프란스 티머만(Frans Timmerman)과 카르스텐 브란트(Karsten Brandt)로부터 수학과 군사 과학을 배웠으며, 모스크바의 독일인 거주 구역을 자주 드나들며 상인들과 친분을 쌓고 네덜란드어를 익혔다. 1689년 소피아가 스트렐치와 공모해 그를 해치려 하자, 그는 한밤중에 트로이체-세르기예바 라브라(Troitse-Sergiyeva Lavra) 수도원으로 도망쳐 지지 세력을 모은 뒤 그녀를 수녀원에 가두었다. 1694년 어머니가 사망하자 22세에 독립적인 군주가 되었고, 1696년 이반이 사망하면서 단독 통치자가 되었다.
대사절단
1697년 3월, 그는 서유럽으로 18개월간의 '대사절단(Grand Embassy)'을 떠났다. 이는 100여 년 만에 처음으로 러시아를 떠난 차르였다. 그는 가명을 사용했으나 주변보다 훨씬 키가 컸기에 아무도 속이지 못했다. 암스테르담에서 그는 네덜란드 동인도 회사의 조선소에서 4개월간 일하며 동인도 상선 건조를 도왔다. 그가 거기서 얻은 비판적 교훈은, 네덜란드 목수들이 제대로 된 도면 없이 “너무 눈대중으로만” 작업한다는 것이었다. 이것이 영국이 더 중요했던 이유였다. 데트퍼드에서 그는 종이 위에서 해군 건축을 공부하고 함대 조직 방식을 조사한 뒤, 선박 건조공과 전문가들을 데리고 돌아왔다.
피와 수염
대사절단은 1698년 6월 제2차 스트렐치 반란 소식과 함께 갑작스럽게 끝났다. 표트르가 9월에 귀국했을 때 고든(Gordon) 장군이 이미 반란을 진압한 상태였으나, 생존자들의 운명은 비참했다. 4,600명이 투옥되었고, 약 1,182명이 고문 후 처형되었으며, 표트르는 시신들을 공개 전시하도록 명령했다. 부대는 해체되었고 소피아는 노보데비치 수녀원(Novodevichy Convent)에 감금되었다.
이후 같은 절대주의 방식으로 문화 개혁령이 내려졌다. 귀족과 관리들은 유럽식 복장을 착용하고 수염을 깎아야 했으며, 수염을 유지하는 자들은 매년 100루블의 수염세를 냈다. 1699년 그는 새해를 9월에서 1월로 옮기고 창세기를 기준으로 한 달력 사용을 중단하여, 7207년을 1700년으로 변경했다. 1703년 그는 러시아 최초의 신문을 창간하고 알파벳을 개혁했다.
나르바에서 폴타바까지
군사 기록은 좋지 않게 시작되었지만 교훈적이었다. 1695년 오스만 제국령 아조프(Azov) 공격에 실패한 그는, 이후 보로네주(Voronezh)에서 함대를 건조해 1696년 7월 30척의 배로 요새를 점령했다. 스웨덴을 상대로 한 첫 번째 발트해 진출 시도는 1700년 나르바(Narva)에서 찰스 12세(Charles XII)가 눈보라를 뚫고 공격해오면서 재앙으로 끝났다. 표트르의 대응은 교회 종을 녹여 대포를 만드는 것이었다. 그는 1702년 노트보르크(Nöteborg)를 점령하고 레스나야(Lesnaya)에서 찰스의 지원군을 차단했으며, 1709년 6월 27일 폴타바(Poltava)에서 스웨덴 군대를 괴멸시켰다. 이는 러시아가 싸울 수 없다는 가정을 끝낸 승리였다. 하지만 그는 여전히 재앙에 직면하기도 했다. 1711년 프루트(Pruth) 원정으로 흑해 항구를 반환해야 했고, 오스만인들은 그를 '미친 표트르'라고 불렀다. 1721년 니스타트 조약(Treaty of Nystad)으로 러시아는 잉그리아(Ingria), 에스토니아(Estonia), 리보니아(Livonia) 및 카렐리야(Karelia) 상당 부분을 획득했다.
늪지 위의 도시
1703년, 전쟁 중에 그는 네바강(Neva)의 토끼섬(Hare Island)에 상트페테르부르크(Saint Petersburg)를 건설하기 시작했다. 도메니코 트레치니(Domenico Trezzini)가 설계한 별 모양의 페트로파블로프스크 요새(Peter and Paul Fortress)를 시작으로, 강을 장악하는 대포를 배치했으나 실제 전투에서 발사된 적은 없었다. 도시를 건설하기 위해 그는 러시아 내 다른 모든 곳의 석조 건축을 금지하고 제국의 모든 석공을 강제로 이곳으로 불렀다. 그는 그곳에서 벽난로도 없는 방 세 개짜리 통나무집에 살았다. 그의 통치 말기, 발트 함대는 49척의 배와 약 800척의 소형 선박에 28,000명의 병력을 운용했다.
국가의 기구
그는 항구를 재건한 것만큼 신중하게 정부를 개조했다. 1711년 설립된 통치 원로원(Governing Senate)은 사법, 재정, 행정을 관장했고, 1718년에는 대학(collegiums)이 과거의 중앙 부처를 대체해 다수결 원칙을 도입했다. 1722년의 '관등표(Table of Ranks)'는 출신이 아닌 공적과 황제에 대한 봉사에 따라 우선순위를 결정하여 보야르들의 세습적 지위를 박탈했으며, 이는 1917년까지 지속되었다. 그는 1701년 모스크바 수학항해학교를 설립했고, 1724년에는 과학 아카데미와 상트페테르부르크 대학을 창설했다. 1700년 총대주교직이 공석이 되자 그는 후임 임명을 거부했고, 1721년에는 이를 완전히 폐지한 뒤 평신도 검찰관이 관리하는 성 시노드(Holy Synod)로 대체했다.
그 대가는 국내에서 치러졌다. 그를 상대로 음모를 꾸민 혐의를 받은 아들 알렉세이(Alexei)는 1718년 페트로파블로프스크 요새에 투옥되어 고문 끝에 자백했고, 반역죄로 유죄 판결을 받은 후 감옥에서 부상으로 사망했다. 1722년 표트르는 남계 계승을 완전히 폐지했다. 그는 전년 11월에 이미 '전 러시아의 황제'로 선포되었으며, '대제, 조국의 아버지'라는 칭호를 추가로 받았다.
표트르가 천재라 불리는 이유
표트르는 왕위를 물려받았기에 그의 지위는 노력으로 얻은 것이 아니었다. 그가 직접 이룬 것은 진단과 방법이었다. 그는 러시아의 약점이 도덕이 아닌 기술과 제도의 문제임을 파악했고, 그 해결책을 밖에서 가져올 수 있다고 판단했다. 그래서 네덜란드 조선소에서 4개월, 영국 조선소에서 몇 달을 직접 일하며 해결책을 몸소 가져왔다.
인지적 특질은 흔히 결합되지 않는 두 가지를 연결하는 것이었다. 아직 소유하지도 않은 해안선을 중심으로 국가를 재편할 만큼 긴 전략적 관점과, 네덜란드 선박 제작자들이 눈대중으로 작업하는 반면 영국인들은 도면을 보고 작업한다는 점을 포착하고 '도면이 이전 가능한 기술'이라고 결론 내릴 만큼 세밀한 기술적 호기심이 그것이다. 제임스 크래크래프트(James Cracraft)는 이 결과를 제국의 헌법을 재건한 문화 혁명이라 불렀고, 브리태니커는 그가 러시아를 강대국으로 만들었다고 평가했으며, 스탈린은 이를 '후진성의 틀에서 벗어나려는 시도'로 칭송했다.
반론 또한 심각하다. 개혁은 1,182명을 고문해 죽이고 시신을 전시했으며, 자신의 아들을 불충실하다는 이유로 고문 끝에 죽게 내버려 둔 독재자에 의해 강요되었다. 역사학자 Y. 보다르스키(Y. Vodarsky)는 1993년에 표트르의 방식이 '러시아의 진보에 제동을 걸고 한 세기 반 동안 퇴보할 조건을 만들었다'고 주장했다. 두 가지 모두 사실이다. 그는 적용의 천재였지만, 그 적용 방식은 잔혹했다.
유산
그는 방광 질환으로 2년간 고생하다 42년간의 통치 끝에 1725년 2월 8일 52세의 나이로 사망했다. 부검 결과 괴저가 발견되었다. 전설에 따르면 그는 펜을 잡고 겨우 "모든 것을 ...에게 남긴다"라고 적었다고 한다. 그는 자신이 가장 먼저 건설한 요새 내 대성당에 묻혔다. 그가 남긴 것은 이전에는 존재하지 않았던 해군, 유럽을 마주하는 늪지 위의 수도, 혈통이 아닌 능력 중심의 공무원 체제, 과학 아카데미, 그리고 서구가 더 이상 무시할 수 없는 제국이었다.
