파울루 소자: 두 번의 유러피언 컵, 열네 번의 더그아웃

1996년 5월, 파울루 소자(Paulo Sousa)는 유벤투스(Juventus) 소속으로 챔피언스리그에서 우승했습니다. 12개월 후, 그는 이번에는 유벤투스를 상대로 한 결승전에서 보루시아 도르트문트(Borussia Dortmund) 소속으로 또다시 우승을 차지했습니다. 마르셀 드사이(Marcel Desailly)만이 서로 다른 클럽에서 연속으로 유러피언 컵을 들어 올린 유일한 선수였으며, 소자는 양 팀 통틀어 가장 화려하지 않은 인물로 그 일을 해냈습니다. 그는 속도가 전혀 없고 유벤투스에서 78경기 동안 2골을 넣은 수비형 미드필더였으며, 팬들 사이에서의 명성보다 감독들 사이에서의 평판이 훨씬 높았던 선수였습니다. 그는 그 이후 25년 동안 게임에 대한 이해를 지도자 경력으로 바꾸기 위해 노력해 왔으며, 한 시즌에 4개의 트로피를 들어 올린 것부터 부임 후 9경기 만에 경질된 것까지 다양한 결과를 겪었습니다.

비제우, 그리고 그가 재정립한 포지션

그는 1970년 8월 30일 포르투갈 중부 고원의 비제우(Viseu)에서 태어났으며, 레페센세스(Repesenses)를 거쳐 1986년 벤피카(Benfica) 유스 아카데미에 입단했습니다. 그의 키는 1.77미터였고 느린 편이었는데, 이는 1980년대 후반의 축구 환경에서는 그의 성장을 제약했어야 할 요소였습니다. 하지만 그는 수비형 미드필더를 뜻하는 포르투갈어 트린쿠(trinco)의 결정적인 선구자가 되었고, 그 과정에서 해당 역할의 개념을 바꾸어 놓았습니다.

과거의 트린쿠는 상대의 공격을 파괴하는 역할이었습니다. 소자 역시 그 역할을 수행했지만, 동시에 창조도 해냈습니다. 그는 뛰어난 시야와 통제력을 갖춘 딥라잉 플레이메이커였으며, 성실하고 전술적으로 영리하며 공수 양면에서 효과적일 정도로 다재다능했습니다. 동시대인들이 그를 비유할 때 떠올린 인물은 파울루 로베르토 팔캉(Paulo Roberto Falcão)이었습니다. 소자는 부족한 속도를 위치 선정으로 메웠으며, 공이 있는 곳을 쫓아다니기보다 공이 도착할 곳을 미리 예측해 자리를 잡았습니다.

그는 1989년부터 1993년 사이 벤피카에서 110경기에 출전해 1990-91시즌 프리메이라 리가와 2년 후의 타사 드 포르투갈(Taça de Portugal) 우승을 차지했습니다. 1993년 4 어느 오후, 벤피카의 골키퍼가 퇴장당한 후 골문을 지키기도 했는데, 이는 전술적 추상 개념으로 기록된 그의 선수 생활에서 두고두고 회자되는 세부적인 일화입니다. 이후 루이스 피구(Luís Figo), 크라스미르 발라코프(Krasimir Balakov)와 함께 스포르팅 CP(Sporting CP)에서 한 시즌을 보냈으나 특별한 성과를 내지는 못했습니다.

토리노와 도르트문트

유벤투스는 1994년 그를 영입했고, 그는 구단 현대 역사상 가장 훌륭했던 두 해의 중심에 있었습니다. 1994-95시즌 세리에 A, 코파 이탈리아, 수페르코파 이탈리아나, 그리고 1995-96시즌 챔피언스리그 우승을 이뤄냈습니다. 그는 곧바로 보루시아 도르트문트로 이적해 1996-97시즌 같은 트로피를 다시 들어 올렸고, 1997년 인터콘티넨탈컵과 DFB-슈퍼컵을 추가했습니다.

선수 생활의 황혼기는 비교적 조용했습니다. 인터 밀란, 파르마 임대, 파나티나이코스, 에스파뇰을 거치며 프로 통산 355경기 출전, 9골로 은퇴했습니다. 포르투갈 국가대표로서는 1991년 1월 스페인과의 데뷔전부터 2002년까지 51경기에 출전했으며 득점은 없었습니다. 그는 1989년 U-20 대표팀 소속으로 FIFA 세계 청소년 선수권 대회에서 우승했는데, 이 대회가 바로 '황금 세대(Golden Generation)'라는 호칭을 낳은 대회였습니다. 그는 유로 1996과 포르투갈이 3위를 차지한 유로 2000에 출전했습니다. 2002년 월드컵 엔트리에 포함되었으나 경기에 뛰지는 않았습니다.

방랑자

감독 경력은 2008년 11월 퀸즈 파크 레인저스(Queens Park Rangers)에서 시작되었으나, 민감한 정보를 유출했다는 의혹 끝에 5개월이자 26경기 만에 막을 내렸습니다. 스완지 시티(Swansea City)에서는 잉글랜드 무대에서 가장 훌륭한 성과를 거두어 2009-10시즌 7위를 기록했는데, 이는 구단 27년 만의 최고 리그 순위였습니다. 레스터 시티(Leicester City)는 2010년 7월 그를 선임했으나 9경기에서 1승을 거둔 뒤 10월 1일에 경질했습니다.

그 직후의 행보는 그를 정의하는 패턴을 굳혔습니다. 비데오톤(Videoton)에서는 2011-12시즌 헝가리 리그 우승을 차지했고, 마흔두 번째 생일에 승부차기 끝에 트라브존스포르를 유럽 대회에서 탈락시키며 "내 인생 가장 아름다운 생일"이라고 말했습니다. 마카비 텔아비브(Maccabi Tel Aviv)에서는 부임 첫 시즌 만에 이스라엘 프리미어리그 우승을 차지했습니다. 바젤(Basel)에서도 부임 첫 시즌에 스위스 슈퍼리그를 제패했습니다. 피오렌티나에서의 2년 동안은 트로피를 얻지 못했고, 파비오 칸나바로(Fabio Cannavaro)의 뒤를 이어 톈진 취안젠(Tianjin Quanjian)에서 보낸 1년 역시 무관으로 끝났으며, 보르도에서의 18개월은 12위로 마감한 뒤 보드진과의 마찰로 사임했습니다.

폴란드는 2021년 1월 그를 선임했으나 대중적으로는 상황이 좋지 않게 흘러갔습니다. 로베르트 레반도프스키(Robert Lewandowski)의 3골에도 불구하고 유로 2020은 조별 리그에서 탈락했고, 헝가리에 1-2로 패한 것은 폴란드에 월드컵 예선 시드 배정을 날려버렸습니다. 그는 2021년 12월 29일 계약 해지를 위해 위약금을 지불하고 플라멩구(Flamengo)와 계약하기 몇 시간 전에 팀을 떠났습니다. 폴란드 언론은 그에게 지워지지 않는 별명을 붙였습니다. 바로 시비 바예란트(Siwy Bajerant, 회색의 말 잘하는 사기꾼)였습니다.

플라멩구에서는 6개월을 버텼고 카리오카 주 리그 결승에서 패했습니다. 강등 위기에 처했던 살레르니타나(Salernitana)를 2023년 2월 인수한 것은 그의 가장 칭찬받는 업적이 되었습니다. 10경기 무패 행진, 15위로 잔류, 그리고 4월 30일 나폴리전 1-1 무승부를 통해 나폴리의 33년 만의 첫 스쿠데토(Scudetto) 확정을 잠시 미루게 만들었습니다. 그는 그해 10월 경질되었습니다. 2024년 6월에는 두바이의 샤밥 알 아흘리(Shabab Al Ahli) 감독으로 부임해 첫 시즌에 UAE 프로리그를 포함해 4개의 트로피를 들어 올렸습니다.

파울루가 천재라 불리는 이유

소자에게 '천재'라는 단어가 따라붙는 이유는 명확합니다. 그는 새로 부임한 리그에서, 이전에는 잘 알지 못했던 축구 문화의 국가들에서 계속해서 우승을 차지하기 때문입니다. 2012년 헝가리, 2014년 이스라엘, 2015년 스위스, 2025년 아랍에미리트까지, 4개국에서 4개의 자국 리그 타이틀을 따냈고 그중 3개는 부임 첫 시즌에 이뤄낸 성과였습니다. 이는 우연이 아니라 이전 가능한 방법론의 증거이며, 그를 태클보다 두 발자국 앞서 생각하는 트린쿠로 만들었던 바로 그 재능의 발현입니다. 그는 선수 시절 내내 전술적으로 영리하다는 평을 받았으며, 지도자 경력은 그 평판이 문자 그대로 사실이었음을 보여줍니다.

반대의견 역시 피할 수 없으며 그 규모도 작지 않습니다. 그를 천재라고 부르는 매체는 없습니다. 유럽 5대 빅리그에서는 아무런 우승도 차지하지 못했습니다. 레스터에서는 9경기 만에 경질되었고, 피오렌티나에서는 2년 동안 무관에 그쳤으며, 보르도에서는 12위에 머물렀고, 살레르니타나에서도 해임되었습니다. 퀸즈 파크 레인저스에서는 정보 유출 의혹으로 물러났습니다. 폴란드 대표팀 시절은 대중적인 실패로 조롱 섞인 별명을 얻게 했으며, 더 나은 보수의 직장을 구하기 위해 사비로 계약을 해지하는 것으로 끝맺었습니다. 16년 동안 14개의 직장을 전전한 것은 그의 아이디어를 보고 감독으로 선임되었으나 아이디어가 검증되기도 전에 해고당한 인물의 기록입니다. 가장 정직한 평가는 소자가 진정으로 독창적인 전술적 사상가이며, 그의 방법론은 전력 격차가 큰 리그에서 가장 빠르게 효과를 보지만, 더 어려운 무대에서 이를 증명하는 데 필요한 시간을 결코 부여받지 못했거나 지켜내지 못했다는 것입니다.

그가 남긴 것

소자의 선수 시절 유산은 확실하면서도 약간은 눈에 띄지 않습니다. 그는 포르투갈의 수비형 미드필더를 창조자로 탈바꿈시킨 인물이자, 서로 다른 클럽에서 연속으로 유러피언 컵을 우승한 손에 꼽히는 축구 선수 중 한 명입니다. 그의 감독으로서의 유산은 바르샤바에서 크게 훼손된 명성을 단 한 시즌 만의 네 개 트로피로 회복시킨 두바이에서 여전히 쓰여지고 있습니다. 그는 55세가 된 지금도 25세 때와 정확히 같은 사람입니다. 경기를 연구하는 사람들에게는 그 가치가 명백하지만, 나머지 사람들에게는 끊임없는 논쟁의 대상이 되는 선수 말입니다.