패트릭 마홈스: 불가능을 연습하는 쿼터백
등 뒤로 던지는 노룩 패스로 터치다운을 성공시키는 모습은 순수한 즉흥처럼 보이지만, 사실은 그렇지 않습니다. 패트릭 마홈스는 자신의 트릭 플레이에 대해 "경기 중에 처음 시도하고 싶지는 않다"고 말했습니다. 겉보기엔 즉흥적인 마법 같은 플레이들은 보통 금요일 연습 세션에서 철저히 준비된 것들로, 캔자스시티 치프스는 일요일 경기에 앞서 새로운 개념들을 미리 테스트합니다.
두 가지 스포츠를 아우르는 가정
패트릭 라본 마홈스 2세는 1995년 9월 17일 텍사스주 타일러에서 전 메이저리그 야구 투수 팻 마홈스와 랜디 마틴 사이에서 태어났습니다. 그는 메이저리그 클럽하우스에서 자라며 아버지의 투구 루틴을 흡수했는데, 이는 팔의 힘과 유연성을 기르기 위한 야구 기술로, 훗날 NFL에서 그의 사이드암 및 노룩 패스를 결정짓는 요소가 되었습니다. 화이트하우스 고등학교에서 그는 미식축구, 야구, 농구에서 두각을 나타냈으며, 야구에서는 16탈삼진 노히트 노런을 기록했고, 미식축구에서는 쿼터백으로서 4,619야드와 50개의 터치다운을 기록했습니다.
텍사스 공대의 '에어 레이드'
마홈스는 2014년부터 2016년까지 텍사스 공대에서 뛰며 레드 레이더스의 패스 중심 '에어 레이드' 공격 전술에서 재능을 꽃피웠습니다. 2016년 3학년 시절에는 전미 대학 미식축구 총 공격 야드 1위를 차지하며 41개의 터치다운을 기록했고, 오클라호마 대학교와의 경기에서는 819야드의 총 공격 야드(패스 734야드)를 기록하며 NCAA 기록을 세웠습니다. 같은 해, 그는 유망했던 대학 야구 경력을 뒤로하고 미식축구에 전념하기로 결심했으며, 2017년 드래프트에서 캔자스시티 치프스가 트레이드 업을 통해 전체 10순위로 그를 지명했습니다.
폭발적인 성장
알렉스 스미스의 백업으로 보낸 루키 시즌 이후, 2018년 주전 자리를 꿰찬 마홈스는 NFL 역사상 가장 위대한 데뷔 시즌 중 하나를 보냈습니다. 5,097 패싱 야드와 50개의 터치다운을 기록하며 페이튼 매닝에 이어 단일 시즌에 두 기록을 모두 달성한 역대 두 번째 선수가 되었습니다. 그는 23세의 나이에 NFL MVP를 수상했습니다. 리그 전역의 수비수들은 그가 보여주는 플레이를 설명할 말을 잃었습니다. 디펜시브 엔드 저스틴 휴스턴은 "패트릭의 던지는 방식은 특별하다... 이전에는 본 적이 없다"고 간단히 말했습니다.
3개의 반지, 3회의 슈퍼볼 MVP
마홈스는 치프스를 5번의 슈퍼볼로 이끌어 3번 우승했습니다. 슈퍼볼 LIV에서의 샌프란시스코전 역전승, 슈퍼볼 LVII에서의 발목 부상을 딛고 필라델피아를 상대로 보여준 투혼, 그리고 슈퍼볼 LVIII에서의 샌프란시스코전 연장 승리(메콜 하드먼에게 연결한 패스로 우승 확정)가 그것입니다. 매 승리마다 슈퍼볼 MVP를 수상하며 톰 브래디, 조 몬태나와 함께 3회 슈퍼볼 MVP를 수상한 역대 3명의 선수 중 한 명이 되었습니다. 또한 2018년과 2022년에 NFL 정규 시즌 MVP를 2회 수상했으며, 2020년에는 10년 총액 4억 5,000만 달러의 연장 계약을 체결했는데, 이는 당시 프로 스포츠 역사상 최대 규모의 계약이었습니다.
훈련된 혼돈
마홈스가 기계적으로 정석적인 쿼터백들과 다른 점은 설계된 플레이를 과감히 포기하는 편안함입니다. 쿼터백 코치 마이크 카프카는 트릭 패스가 스턴트가 아니라 일상적인 습관이라고 지적했습니다. "그는 여기 온 이후로 계속 그렇게 해왔습니다... 매일 그런 식이죠." 세이프티 에릭 머레이는 그의 결정을 예측하려는 팀 동료들에게 미치는 영향을 이렇게 설명했습니다. "무엇이 가능하고 무엇이 불가능한지 파악하게 되는데, 그 경계선이 계속 움직인다는 것을 깨닫게 됩니다." 야구에서 가져온 그의 메커니즘은 코치들이 쿼터백에게 피하라고 가르치는 각도에서도 정확하게 공을 던질 수 있게 해줍니다.
신앙, 가족, 그리고 재단
마홈스는 중학교 시절 교회 청년부 활동을 통해 신앙을 찾은 복음주의 기독교인이라고 밝히며, "경기 전에는 항상 필드를 걸으며 골포스트에서 기도한다"고 말합니다. 2022년 고등학교 시절 연인이었던 브리트니 매튜스와 결혼했으며, 그녀는 여자 축구팀 '캔자스시티 커런트'의 공동 구단주입니다. 부부 슬하에는 세 명의 자녀가 있습니다. 2019년에는 어린이들을 위한 '15 and the Mahomies Foundation'을 설립했고, 2020년 조지 플로이드 사망 사건 이후에는 팀 동료 타이런 매튜와 함께 NFL에 경찰의 잔혹 행위를 규탄할 것을 촉구하는 영상을 제작했으며, 이후 캔자스시티에서 유권자 등록 캠페인을 함께했습니다. 스포츠 일러스트레이티드지는 그의 이러한 활동을 높이 평가해 2020년 올해의 스포츠인으로 선정했으며, 타임지가 선정한 '세계에서 가장 영향력 있는 100인'에도 3회 이름을 올렸습니다.
패트릭이 '천재'라 불리는 이유
마홈스에게 붙는 '천재'라는 수식어는 지적 천재성이 아니라 즉흥적인 기술을 의미합니다. 이 기술이 무엇으로 구성되어 있는지 정확히 짚어볼 가치가 있습니다. 연습을 통해 집요하게 반복되는 비정상적으로 넓은 팔 각도와 릴리스 포인트의 레퍼토리, 그리고 다가오는 패스 러시 속에서 올바른 선택을 내리는 처리 속도의 결합입니다. 기계적인 범위와 찰나의 의사결정이 결합된 이 조합이야말로 팀 동료와 코치들이 그의 플레이를 '본능적'이라고 부를 때 의미하는 바입니다. 이는 체스 선수의 추상적인 계산보다는 재즈 뮤지션이 방대한 프레이즈 어휘를 구사하는 능력에 더 가깝습니다. '천재'라는 라벨에 대한 솔직한 반론은, 마홈스가 엘리트 코칭, 훌륭한 무기, 패스를 장려하는 유리한 규칙 등 프로 스포츠계에서 가장 재능과 자원이 풍부한 시스템 안에서 뛰고 있다는 점입니다. 비슷한 신체 능력을 갖춘 다른 쿼터백들은 그의 지원군 없이는 비슷한 결과를 내지 못했습니다. 그의 업적이 개인의 천재성 때문인지, 아니면 환경에 의해 증폭된 천재성 때문인지는 그의 팬들 사이에서도 여전히 활발한 논쟁거리입니다.
유산
30대에 갓 접어든 마홈스는 이미 커리어 통산 10,000 패싱 야드, 30,000 패싱 야드, 200 터치다운에 도달한 최단 시간 쿼터백 기록을 보유하고 있습니다. 또한 NFL 팀들이 그와 같이 운동 능력이 뛰어나고 즉흥적인 쿼터백을 지명하도록 유도했다는 평가를 받으며, 2023년 넷플릭스 다큐멘터리 시리즈 '쿼터백'의 주인공이 되기도 했습니다. 5년 동안 3번의 우승을 차지한 그의 행보는 치프스를 그의 시대를 상징하는 왕조로 만들었습니다.
