오스발트 헤어: 북극을 따뜻하게 만든 환자

1870년대 내내, 그린란드와 스피츠베르겐에서 온 바위 상자들이 취리히에 도착했습니다. 이들은 무엇을 해야 할지 모르는 극지 탐사대가 보낸 것들이었습니다. 이 상자들은 당시 방 밖으로 거의 나갈 수 없었던 폐결핵을 앓던 스위스 교수에 의해 열렸습니다. 오스발트 헤어는 내부에 있는 잎사귀 흔적을 판독하고, 고위 북극 지역이 한때 그 위에 놓인 툰드라와는 전혀 다른 식생을 가지고 있었으며, 아주 먼 옛날에는 따뜻하고 생명력이 넘치는 곳이었다고 결론지었습니다. 그는 납작해진 잎사귀를 토대로 연구했으며, 그의 결론은 대체로 옳았습니다.

할레에서의 목사 아들

헤어는 1809년 장크트갈렌주의 니더우츠빌(Niederuzwil)에서 개신교 목사의 가정에서 태어났습니다. 그는 성직자가 되기 위해 할레(Halle)로 보내졌고 그 과정에서 철학 및 의학 박사 학위를 취득했으나, 1828년경부터 자연과학에 심취하게 되었습니다. 신학 교육은 그의 사고방식에 지울 수 없는 흔적을 남겼는데, 이는 단순히 명백한 방식뿐만이 아니었습니다. 그것은 어려운 문장을 면밀히 읽고 재구성해야 하는 언어학적 습관을 심어주었으며, 이는 그가 제3기 석회암 판들을 연구하며 50년을 보낸 방식과 다를 바가 없었습니다.

처음엔 딱정벌레였다

그의 첫 명성은 곤충학에서 비롯되었습니다. 1834년부터 그는 고산 딱정벌레에 관한 연구를 꾸준히 발표했으며, 그의 저서 Fauna Coleopterorum Helvetica(1838–41)는 표준 작업이 되었습니다. 이 책은 사람들이 그의 이름을 화석과 연관 짓기도 전에 그를 유명하게 만들었습니다. 그는 1851년(일부 자료는 1852년이라고 함) 취리히 대학교의 교수로 임명되어 식물학 및 곤충학을 가르치고 식물원을 관리했으며, 거의 반세기에 달하는 직업 생활 동안 같은 기관에서 재직했습니다.

딱정벌레를 연구했던 시간들은 보이는 것보다 더 중요합니다. 그것은 헤어의 나중 작업에 반드시 필요한 기술을 제공했습니다. 파편화되고 왜곡되며 보존 상태가 나쁜 증거로부터 생물을 식별하고, 그러한 식별이 추측이 되기 전까지 어디까지 밀고 나갈 수 있는지 정확히 아는 능력이었습니다.

화석 식물로의 전환

그의 연구 방향은 로잔 근처에서 화석 식물 유적을 발견하면서 전환되었습니다. 그곳에서 헤어는 고식물학으로 옮겨가 사실상 그 분야를 재건했습니다. 1855년부터 출판된 그의 저서 Flora Tertiaria Helvetiae(스위스의 제3기 식물상)는 그를 국제적으로 인정받게 했으며, 이후 동시대인이 “거의 중단 없는 일련의 작업”이라고 칭한 연구들이 이어졌습니다. 그는 또한 더 넓은 독자층을 위한 종합서인 Die Urwelt der Schweiz("스위스의 원시 세계")를 저술했고, 스위스의 선사 시대 호수 주거지에서 발견된 식물 유적을 연구하여 고식물고고학의 기틀을 마련했습니다.

그 생산량의 규모는 과대평가하기 어렵습니다. 경력을 통틀어 헤어는 약 2,632종의 식물을 기술했으며, 그중 약 1,627종은 과학계에 처음 알려진 것이었습니다. 오닝겐(Oeningen)의 단일 화석 퇴적층에서 그는 826종의 곤충을 기술했습니다. 그는 단순히 목록을 만드는 것이 아니었습니다. 오닝겐에서 그는 식물과 곤충을 하나의 기능적인 선사 시대 공동체로 함께 읽어냄으로써 생태계를 재구성했는데, 이는 당시 대부분의 동시대인들이 작업하던 방식이 아니었습니다.

북극을 읽다

그의 가장 잘 알려진 저서는 1868년부터 그가 사망한 해인 1883년까지 여러 권으로 출판된 Flora Fossilis Arctica입니다. 자료는 그 시대의 위대한 북극 탐사에서 나왔고, 헤어는 모두가 식물 화석을 보내는 인물이 되었습니다. 그는 또한 유럽의 자료, 즉 W. 펭겔리(W. Pengelly)와 조사한 데번셔의 보비 트레이시(Bovey Tracey) 퇴적층도 연구했지만, 북극 컬렉션들이 일반적인 질문을 파헤친 것들이었습니다.

그린란드와 스피츠베르겐 화석이 보여준 것은 현대 북극이 감당할 수 없는 풍요로움과 성격을 지닌 제3기 식물상이었습니다. 명백한 결론이자 헤어가 도출한 결론은 고위도 지역의 기후가 엄청나게 변했다는 것입니다. 이는 지금은 놀라운 일이 아닙니다. 하지만 1870년대에는 잎사귀들에 근거하여 지구 전체의 역사에 대해 제기한 중요한 주장이었습니다.

북극-제3기 가설

헤어는 더 나아갔으며, 이것이 그의 가장 흥미로운 아이디어입니다. 그는 나중에 북극-제3기 이론(arcto-Tertiary theory)으로 알려지게 된 개념을 제안했습니다. 즉, 북극은 식물군이 남쪽으로 퍼져 나가는 중심지 역할을 했으며, 이러한 이주가 식물학의 난제 중 하나인 동아시아와 북아메리카 동부(바다와 대륙으로 분리된 두 지역) 사이의 식물상이 놀라울 정도로 유사하다는 점을 설명해 준다는 것입니다. 공유된 북쪽 기원과 그에 뒤이은 기후 냉각에 따른 남쪽으로의 후퇴는 어떠한 기적적인 설명 없이도 그 패턴을 설명합니다.

그는 틀린 부분도 있었습니다. 그가 정의한 층서학적 연대 할당 중 몇 가지, 특히 그가 '중신세'라고 불렀던 것들은 이후 연구자들에 의해 수정되었으며, 그의 종 계산에는 19세기 기술 과학 전체에 영향을 미쳤던 일종의 과도한 세분화가 상당 부분 포함되어 있습니다.

다윈과 하지 않았던 논쟁

헤어는 다윈(Darwin)과 서신을 주고받았으며, 다윈은 화석 식물에 대한 그의 판단을 높이 평가했습니다. 두 사람은 근본적인 의견 차이에도 불구하고 원만한 관계를 유지했습니다. 헤어는 종교적인 이유로 자연 선택을 거부했습니다. 그 대신 그는 종이 관련 후손을 낳을 수 있는 '창조의 시기'를 제안했는데, 이는 지속적이고 점진적인 변화보다는 비교적 갑작스러운 변형 모델이었습니다. 오늘날 이 입장은 후퇴하는 행동으로 보이며, 실제로도 그러했습니다. 하지만 진화론적 연속성을 주장하는 데 사용될 화석 증거의 많은 부분을 공급한 사람이 그 논증 자체를 받아들이지 않았다는 점도 주목할 가치가 있습니다.

오스발트가 천재라 불리는 이유

그 능력은 빈약한 증거로부터 추론을 이끌어내는 범위에 있습니다. 화석 잎사귀는 잎맥 패턴이 있는 탄소 얼룩에 불과합니다. 헤어는 그것의 이름을 붙이고, 기후를 결정하며, 그것을 먹고 살았던 곤충과 함께 공동체에 배치한 다음, 두 반구에 걸친 분포를 사용하여 식물 이동의 지구적 역사를 제안할 수 있었습니다. 납작해진 잎 하나에서 세계의 숲이 어떻게 배치되었는지에 대한 가설로 이어지는 그 사슬은 표본이 보여주는 것과 보여주지 않는 것에 대한 분류학자의 정확함으로 훈련된, 진정으로 강력한 과학적 상상력의 표시입니다.

더욱이 그는 대부분의 경력을 끝장냈을 조건 속에서 이를 해냈습니다. 40대에 걸린 폐결핵은 그를 점차 실내에 가두었으며, 말년에는 병상에 누워 지냈습니다. 1911년 브리태니커 백과사전(Britannica)은 그의 직업 생활을 "빈약한 수단과 나쁜 건강"의 연속으로 요약합니다. 그는 결혼하지 않았으며, 그가 그렇게 자세히 재구성했던 북극을 단 한 번도 본 적이 없었습니다.

반론: 헤어는 이론가라기보다는 기술자였으며, 그의 핵심 가설조차 메커니즘보다는 분포에서 나온 추론입니다. 그의 연대 측정은 상당히 수정되었습니다. 다윈에 대한 그의 거부는 과학적 신중함이 아니라 교리적인 것이었으며, 그는 결국 아무런 결실도 맺지 못한 창조 모델을 주장하게 되었습니다. 영국 내 그의 국제적 위상은 그의 범위보다는 찰스 라이엘(Charles Lyell)의 옹호 덕분이었습니다. 견고하게 남은 것은 북극-제3기 아이디어와 그가 남긴 방대하고 정확하며 사용 가능한 기술들입니다. 이것이 후대 사람들이 이론을 구축한 토대입니다.

유산

헤어는 1883년 9월 27일 로잔에서 74세의 나이로 사망했으며, 그의 북극 식물지 마지막 권을 거의 끝마친 상태였습니다. 그의 죽음을 알린 Nature지는 진정한 어려움은 극지 탐사 자료를 그의 속도로 처리할 유능한 사람을 찾는 것일 것이라고 언급했는데, 이는 이례적으로 실용적인 헌사였습니다. 런던 지질학회는 1874년(일부 자료는 1873년) 그에게 울라스턴 메달(Wollaston Medal)을 수여했으며, 스피츠베르겐의 헤어오덴 곶(Cape Heerodden)은 그가 간접적으로 연구했던 땅 위에서 그의 이름을 따왔습니다. 기후, 이동, 심원한 시간에 대해 무언가를 말할 수 있는 학문으로서의 고식물학은 대체로 그와 함께 시작됩니다.