올라프 숄츠: 조용한 남자와 시대의 전환

2022년 2월 27일, 러시아 기갑부대가 우크라이나로 진격한 지 3일 후, 독일에서 가장 감정을 드러내지 않는 정치인이 연방의회(Bundestag)에 서서 70년간의 국가 정책을 뒤집었습니다. 올라프 숄츠(Olaf Scholz)는 이를 '시대 전환'(Zeitenwende)이라 부르며, 지난 두 세대 동안 진지한 군사력을 갖추기를 거부해 온 국가의 군대를 위해 1,000억 유로를 투입하겠다고 발표했습니다. 이는 통일 이후 독일 안보 정책에서 가장 큰 단일 변화였으며, 그가 '숄츠마톤'(Scholzomat)이라는 별명을 얻게 한 무미건조하고 절차적인 목소리로 전달되었습니다. 3년 후 그는 정당 역사상 전후 최악의 성적을 거두고 퇴임했습니다.

함부르크

숄츠는 1958년 6월 14일 오스나브뤼크(Osnabrück)에서 태어나 함부르크 동쪽 끝의 라를슈테트(Rahlstedt)에서 자랐습니다. 부모님은 섬유 산업에 종사했고, 두 남동생은 각각 마취과 의사와 기술 기업가가 되었습니다. 그는 1977년 아비투어(Abitur)를 치르고 함부르크 대학교에서 법학을 전공했으며 노동법 전문 변호사로 활동했습니다. 이러한 전문적 배경은 중요합니다. 그는 신중하고 계약 지향적이며 나중에 자신에게 불리하게 쓰일 수 있는 말은 공개적으로 하지 않는, 마치 변호사처럼 통치했기 때문입니다.

그는 1975년 17세의 나이로 사회민주당(SPD)에 입당했고, 1982년부터 1988년까지 청년사회주의자 조직을 이끌며 당 주류보다 훨씬 왼쪽에 있는 입장을 고수했습니다. 그는 나중에 이러한 견해를 별다른 설명 없이 실수라고 표현했습니다. 이러한 설명의 부재 자체가 그의 특징이었습니다.

숄츠마톤

그는 1998년 함부르크-알토나 선거구에서 연방의회에 입성했고, 2001년 잠시 함부르크 내무장관을 지냈는데, 이 기간은 마약 판매 용의자에게 구토제를 강제로 투여하는 사건으로 얼룩졌습니다. 2002년부터 2004년까지는 게르하르트 슈뢰더(Gerhard Schröder) 하에서 사회민주당 사무총장을 맡아 분노한 당원들에게 '아젠다 2010'(Agenda 2010)을 방어하는 임무를 수행했습니다. 그는 면접관이 포기할 때까지 합의된 문구만을 반복했고, 독일 기자들은 그에게 '숄츠마톤'이라는 별명을 붙였습니다.

이러한 규율은 성과를 냈습니다. 2007년부터 2009년까지 앙겔라 메르켈(Angela Merkel)의 첫 내각에서 연방 노동장관을 지내며 금융 위기 동안 노동 포트폴리오를 관리했습니다. 이후 2011년 선거에서 48.3%의 득표율로 승리하여 2018년까지 함부르크 시장을 역임했습니다. 이 기간은 그가 도시로 유치한 2017년 G20 정상회의를 둘러싼 폭력적인 시위로 방해받기도 했습니다. 2018년부터 2021년까지는 메르켈 내각의 부총리 겸 재무장관을 지냈습니다.

뜻밖의 총리

그는 그 어떤 직위의 확실한 후계자도 아니었습니다. 그는 메르켈의 16년 통치가 끝나는 시점에 가장 위험하지 않은 후보로 비쳐 2021년 선거에서 승리했습니다. 메르켈 내각에서 일했던 재무장관으로서 사회민주주의적 기조 안에서 연속성을 제공했기 때문입니다. 2021년 12월 8일, 그는 교회를 떠난 루터교 신자로서 신의 이름을 빌리지 않고 취임 선서를 했으며, 사회민주당, 녹색당, 자유민주당으로 구성된 최초의 '신호등' 연립 정부를 이끌게 되었습니다.

시대 전환

10주 후 전쟁이 시작되었고, 온건한 개혁 연립 정부의 총리직은 유럽의 비상 상황을 관리하는 역할로 바뀌었습니다.

대응 기록은 상당합니다. 숄츠는 자신의 정당이 10년간 방어해 온 노르트 스트림 2(Nord Stream 2) 가스관 사업을 중단시켰습니다. 그는 독일 연방군(Bundeswehr)을 위한 1,000억 유로의 특별 기금을 마련했습니다. 독일은 연방 정부 스스로의 설명에 따르면 미국을 제외하고 우크라이나를 가장 많이 지원한 국가가 되었습니다. 정치적, 재정적, 인도적, 군사적으로 지원했으며, 수개월간의 눈에 띄는 주저 끝에 결국 '레오파르트 2'(Leopard 2) 탱크 지원도 포함되었습니다. 러시아산 가스가 차단되자 정부는 비상 속도로 액화천연가스 터미널을 건설하고 카타르와 노르웨이로부터 공급을 확보했으며, 재생 에너지 확장 속도를 두 배로 높였습니다. 총 3,000억 유로 규모의 세 차례 구호 패키지는 에너지 및 식품 가격 인상으로부터 가계를 보호했습니다.

신호등 연정 운영

국내 실적은 그의 평판이 시사하는 것보다 더 충실합니다. 최저 임금은 시간당 12유로로 인상되어 600만 명 이상의 노동자에게 혜택을 주었습니다. 아동 수당, 학생 보조금 및 연금이 인상되었고, 동서독 연금은 통일 이후 처음으로 평등한 수준에 도달했습니다. '도이칠란트 티켓'(Deutschlandticket)으로 단일 요금으로 전국 대중교통을 이용할 수 있게 되었습니다. '숙련 노동자 이민법'은 합법적인 노동자 유입 경로를 열고 불법 이주를 단속했으며, 주 정부들과 체결한 '독일 협약'(Germany Pact)은 독일 인프라를 저해하던 계획 지연 문제를 공격적으로 해결했습니다. 새로운 '기후 보호법'은 2030년 목표를 재설정했습니다.

이 중 어느 것도 연정을 유지해주지는 못했습니다. 헌법재판소의 판결로 정부 예산안에 600억 유로의 구멍이 생겼고, 경기 침체와 주택난이 이어졌으며, 자유민주당과 녹색당은 비용 지불 방식을 합의하지 못했습니다. 2024년 11월 6일 숄츠는 크리스티안 린트너(Christian Lindner) 재무장관을 해임했고 연립 정부는 붕괴했습니다. 2025년 2월 23일 조기 총선에서 사회민주당은 전후 최악의 성적을 기록하며 프리드리히 메르츠(Friedrich Merz)의 기독교민주연합(CDU)과 독일을 위한 대안(AfD)에 이어 3위를 기록했습니다. 메르츠는 2025년 5월 6일에 총리가 되었습니다.

왜 올라프가 천재로 불리는가

숄츠를 천재라고 부르는 사람은 거의 없으며, 본인도 그것을 부추길 사람은 아닙니다. 이 주장의 솔직한 버전은 더 좁고 흥미롭습니다. 그는 거대한 결정을 조용히 내리고, 그 결정이 느리다는 비난을 감수하는 독특한 능력을 갖추고 있었습니다.

‘시대 전환’이 그 사례입니다. 침공 후 72시간 이내에, 모스크바와의 화해를 정체성의 일부로 삼았던 정당의 사회민주당원은 가스관을 취소하고, 군대에 자금을 지원하고, 전쟁터에 중화기를 보내기 시작했습니다. 평화 운동에서 유래한 정당을 포함한 연립 정부 속에서도 당시에는 연합을 잃지 않았습니다. 이는 웅변이나 비전이 아니라, 보통 그런 변화에 수반되는 소란 없이 입장을 완전히 바꿀 수 있는 능력이며, 이것이 바로 그가 자신의 당내 후진들의 반발에도 살아남은 이유입니다. '숄츠마톤' 시절 조롱받았던, 합의될 때까지 아무 말도 하지 않는 그의 변호사적 습관이 바로 같은 도구였습니다.

반대 사례는 무겁습니다. 레오파르트 탱크를 둘러싼 주저함은 독일이 실제로는 어떤 유럽 국가보다 많은 일을 하고 있음에도 불구하고 비협조적으로 보이게 만들었고, 베를린은 이미 얻은 신용을 잃었습니다. 이는 전략적 결과를 초래한 소통 실패였습니다. 그는 유권자들이 되뇔 수 있는 언어로 그들에게 ‘시대 전환’을 설명하지 못했습니다. 그는 함부르크 시절의 쿰엑스(CumEx) 탈세 의혹과 재무장관 시절의 와이어카드(Wirecard) 사태 처리에 대해 끈질긴 질문을 받았습니다. 무엇보다 그는 정부를 단결시키지 못했고, 집권으로 이끌었던 정당을 전후 최악의 패배로 이끌었습니다. 천재는 잘못된 단어입니다. 압박 속에서의 배짱과 설득 능력의 거의 완전한 결여가 결합된 것이 더 정확합니다.

유산

숄츠는 사회민주당 정치인 브리타 에른스트(Britta Ernst)와 결혼하여 포츠담에 살고 있습니다. 그는 2023년 조깅 중 부상을 입은 후 한동안 안대를 착용했는데, 이는 그의 총리 임기 중 가장 기억에 남는 이미지를 만들어냈으며, 그가 카메라와 맺은 관계에 대해 많은 것을 말해줍니다. 그가 남긴 것은 퇴임 당시의 인상보다 더 견고합니다. 재무장된 독일, 1년 내에 러시아로부터 분리된 에너지 시스템, 12유로의 최저 임금, 동서독 연금 격차 해소, 그리고 정치의 가장 근본적인 문제에 대해 생각을 바꿀 수 있음을 깨달은 국가입니다. 그는 어려운 일을 해냈지만 그에 대한 공로를 인정받지 못한 총리였습니다.