니노미야 손토쿠: 일본 자본주의의 양심을 발명한 농부

그의 삼촌은 등잔불 아래서 책을 읽는 것은 기름 낭비라고 말했다. 그래서 소년은 버려진 땅에 유채를 심었고, 그 수확물을 기름과 바꾸어 자신의 비용으로 공부를 계속했다. 그 단 하나의 전략—사용하지 않는 자산을 찾아 부족한 자원으로 전환하고, 누구에게도 빚지지 않는 것—은 니노미야 손토쿠(Ninomiya Sontoku)의 후기 경력 전체를 압축한 것이다. 그는 이를 약 600개의 마을에 적용했고, 오늘날 세계 최초의 신용협동조합으로 널리 알려진 것을 발명했으며, 결국 일본의 거의 모든 초등학교에 있는 동상이 되었다.

물에 의한 파멸

그는 1787년 9월 4일 사가미국(Sagami Province)의 카야마(Kayama)에서 농부의 아들로 태어났으며, 현재의 가나가와현 오다와라(Odawara) 지역이다. 본명은 니노미야 킨지로(Ninomiya Kinjirō)였다. 1791년 대홍수로 집안의 밭이 파괴되면서 가난이 시작되어 지속되었다. 아버지는 1800년에, 어머니는 2년 후에 세상을 떠났고, 16세에 그는 삼촌 집에서 낮에는 밭일을 하며 사는 고아가 되었다.

재기는 운보다는 체계적인 방식이었다. 그는 버려진 땅을 맡아 생산에 투입했고, 집안의 농장을 조금씩 되찾았다. 20대 초반—자료에 따라 20세 또는 24세—무렵 가계는 회복되었고, 그는 젊은 나이에 지주로서 상당한 부를 축적했다.

최초의 신용협동조합

약 25세 무렵, 핫토리(Hattori) 가문을 섬기던 중 그는 '고조코(gojōkō)'를 세웠다. 이는 하인들이 자발적으로 기여하고 이자를 내고 빌릴 수 있는 기금으로, 위험은 회원들 간에 분산되었다. 오다와라 영지는 1820년에 이 제도를 확장했으며, 이는 오늘날 세계 최초의 신용협동조합으로 널리 간주된다.

제도 그 자체보다 그 이면의 통찰력이 더 중요했다. 손토쿠는 무사나 농민들 사이에서 복리 개념이 잘 이해되지 않던 시기에 그것을 파악했으며, 이를 착취의 무기가 아닌 가난한 자들을 위한 도구로 이해했다. '고조코'의 병행 버전은 공동 책임을 조건으로 100일간 무이자 대출을 제공했다. 그는 기존 금융 질서가 순수하게 착취의 대상으로만 보던 사람들을 위해 신용 접근성을 구축하고 있었다.

사쿠라마치

그의 명성은 1823년에서 1831년 사이에 재건을 위해 파견되었던 파산 지역인 사쿠라마치(Sakuramachi)에서 만들어졌다. 그는 즉시 저항에 부딪혔다. 그의 대응은 나리타산 신쇼지(Naritasan Shinshōji) 사원에서 21일간 단식하며 명상하는 것이었고, 그 이후 자신의 사고를 조직하게 될 '이치엔(ichien)', 즉 '하나의 원'이라는 일원론적 개념을 가지고 나왔다.

그런 다음 그는 일을 시작했다. 그는 씨앗과 도구를 위한 저금리 대출을 발행했고, 수확물로 갚게 했다. 그는 위에서 명령을 내리는 대신 '이모코지(imokoji)'라는 마을 참여 토론을 통해 합의를 도출했다. 그는 쌀 시장 거래를 촉진하고 유휴 토지에 재정착을 조직했다. 사쿠라마치의 잠재적인 쌀 생산량은 그 8년 동안 거의 두 배로 증가했으며, 1830년대에 텐포 기근(Tenpō Famine)이 닥쳤을 때 해당 지역은 그가 축적한 전략적 비축량으로 생존했다. 같은 기근의 다른 지역에서 그는 영지 관료들에게 굶주린 마을 사람들을 위해 공공 창고를 열 것을 압박했다.

일부 추산에 따르면 궁극적으로 600개에 달하는 마을이 그의 직접적인 지도를 받았으며, 그의 방식은 봉건 경제 개발의 표준 방법론이 되었다. 그는 결국 농민 출신으로는 이례적인 임명인 막부 영지의 관리 책임을 맡게 되었다.

호토쿠

손토쿠의 경제 윤리 체계는 '호토쿠(hōtoku)', 즉 '덕을 갚는 것'으로, 불교, 신도, 유교를 종합하여 가족, 조상, 지역 사회, 그리고 지구 자체에 대한 감사에 초점을 맞추었다. 네 가지 원칙이 이를 뒷받침했다: 시세이(shisei, 정직과 성실), 킨로(kinrō, 근면), 분도(bundo, 정해진 예산 내에서의 생활), 그리고 스이죠(suijō, 필요 이상의 것을 되돌려 주는 것).

가장 중요한 아이디어는 그를 영구적으로 유용하게 만든 바로 그것이다: 부를 축적하기 위한 경제 활동도 절제와 이타주의를 바탕으로 한다면 사회 전체에 혜택을 줄 수 있다는 점이다. 제자들은 그의 가르침을 기록했고, 호토쿠샤(Hōtokusha) 운동은 그가 1856년 11월 17일에 세상을 떠난 후에도 이를 이어갔다. 천황은 사후에 그에게 종4위하를 수여했다.

니노미야가 천재라고 불리는 이유

그 자질은 문학적이거나 과학적인 것이 아니라 분석적인 것이다. 경제 시스템 전체를 조망하고 그것을 움직일 수 있는 유일한 레버리지 지점을 찾아내는 능력이다. 그는 이를 거듭해서 수행했으며, 바닥부터 시작했다. 고아이고 교육받지 못했으며 땅도 없었지만, 그는 추론을 통해 복리, 위험 분산형 상호 신용, 기근 대비 비축의 필요성, 그리고 통치 도구로서의 참여적 합의에 이르렀다. 이는 당시 도쿠가와 시대의 시골에서 빌려올 수 있는 기존 교리가 아니었다. '이치엔' 개념과 네 가지 '호토쿠' 원칙은 장식이 아니라, 신용 기반 농업 경제가 그 참여자들을 잡아먹지 않게 하기 위해 필요하다고 판단한 윤리적 제약이며, 그는 나리타산에서 3주간의 단식 중에 스스로 이를 도출했다.

그에 대한 주장의 규모는 진정으로 크다. Nippon.com은 '호토쿠'가 "현대 일본 자본주의의 윤리적이고 영적인 기초"를 제공했다고 묘사하며, 막스 베버(Max Weber)의 서구 개신교 계보와 명시적으로 나란히 놓는다. 일본의 은행, 도요타, 파나소닉을 건설한 시부사와 에이이치(Shibusawa Eiichi), 야스다 젠지로(Yasuda Zenjirō), 도요다 사키치(Toyoda Sakichi), 마쓰시타 고노스케(Matsushita Kōnosuke) 모두 그에게서 영감을 받았다.

반론 또한 언급할 가치가 있다. 그는 독창적인 철학자라기보다는 종합가였다. '호토쿠'의 구성 요소들은 세 가지 기존 전통에서 왔으며, 윤리적 내용은 체계적인 사상이라기보다는 정제된 상식에 가깝다. 그의 성과는 행정적이고 지역적인, 마을 단위의 것이었으며, 600개 마을이라는 수치는 통계라기보다는 추산이다. 가장 치명적인 것은 그의 명성이 이용당했다는 점이다. 1945년 이전 수십 년 동안 그는 일본 학교에서 경제 사상가라기보다는 순종과 절약의 포스터로 존재했는데, 이는 국가가 상호성 없이 노동력을 착취하도록 만드는 바로 그 해석이다. 천재성이라는 단어가 적용된다면, 그것은 동상이 아니라 시스템—신용협동조합, 사쿠라마치의 수확 곡선, 비축된 창고—에 있다.

유산

그럼에도 불구하고 동상은 대부분의 사람들이 아는 것이다: 등에 땔감을 지고 걸어가며 책을 읽는 소년의 모습. 이는 메이지 시대부터 일본 초등학교에 퍼졌으며, 가장 오래된 것은 1924년 아이치현 도요하시(Toyohashi)에 있는 것이다. 많은 청동상은 전시 금속 공출 때 녹아 없어졌다. 전쟁 후 미국 점령 당국은 학교에서 '호안덴(hōanden)' 신사를 철거하도록 명령했고 교육칙어 낭독을 금지했다. 니노미야의 동상은 대개 그 신사 근처에 서 있었고 동일한 전전 도덕 커리큘럼에 속했기 때문에, 그의 명성은 그 근접성으로 인해 파괴되었고 수많은 동상이 사라졌다. 1970년대에는 교통 안전을 이유로 더 많은 동상이 철거되었다.

낙인은 대부분 사라졌다. 동상은 다시 학교 건물 밖으로 나타나고 있고, 그는 2018년 새로운 도덕 교육과정을 위한 정부 승인 교과서에 포함되었으며, 2019년 영화 <니노미야 킨지로>는 어린 시절의 근면함 대신 그의 실제 성과를 극화하는 이례적인 단계를 밟았다. 그 수정은 너무 늦은 감이 있다. 전전 도덕 교육에서의 그의 상징적 역할은 그가 실제로 수행한 일을 오랫동안 가렸는데, 그것은 붕괴하는 봉건 경제 속에서 홀로 신용, 합의, 절제가 어떻게 다른 모든 이들이 포기했던 마을들을 재건할 수 있는지 알아내는 것이었다.