마이크로프트 홈즈: 움직이기를 귀찮아한 더 위대한 천재

대부분의 독자에게 셜록 홈즈는 천재 그 자체의 정의다. 그렇기에 홈즈 자신이 자신보다 더 위대한 지성이 존재하며 그것이 자신의 형의 것이라고 인정할 때 사람들은 충격을 받는다. 셜록은 왓슨에게 "마이크로프트가 나보다 관찰력이 더 뛰어나다고 말할 때, 나는 정확하고 말 그대로의 진실을 말하고 있는 것으로 받아들여도 좋다"고 말한다. 마이크로프트 홈즈는 문학계에서 가장 흥미로운 창조물 중 하나이다. 소설 속 그 어떤 위대한 탐정보다 더 영리하고, 셜록이 풀지 못하는 문제를 해결하면서도, 안락의자에서 일어나 그것을 증명할 귀찮음을 이기지 못하는 남자의 이야기다. 그는 자신이 무엇을 할 수 있는지뿐만 아니라 무엇을 하기를 거부하는가에 의해 정의되는 천재이다.

스승을 능가하는 지성

코난 도일이 분명히 밝히듯이, 마이크로프트의 추리력은 셜록의 그것조차 능가한다. 유명한 만남의 장면에서 두 형제는 지나가는 낯선 사람에 대해 아주 사소한 세부 사항에서 그 사람의 전체 역사를 놀라운 속도와 정확도로 읽어내며 무심하게 서로의 추리를 뽐내고, 왓슨을 아연실색하게 만든다. 그리고 마이크로프트는 언제나 더 많은 것을 간파한다. 셜록이 끊임없는 수련을 통해 관찰력을 연마한 반면, 마이크로프트는 순수한 분석적 역량의 천부적 재능으로서 그것을 힘들이지 않고 소유하고 있는 것처럼 보인다. 그는 방대한 양의 정보를 보유하고 교차 참조할 수 있으며, 다른 이들에게는 보이지 않는 연결고리를 감지하고 순수한 추론 능력으로 결론에 도달할 수 있다.

그러나 마이크로프트에게는 치명적인 결함이 있으며, 그것은 셜록의 쉼 없는 에너지와는 정반대이다. 그는 본성적으로 게으르다. "그에게는 야망도 에너지도 없다"고 셜록은 설명한다. "그는 자신의 해결책을 확인하기 위해 돌아가지도 않을 것이며, 자신이 옳다는 것을 증명하는 수고를 들이느니 차라리 틀렸다고 여겨지는 편을 택할 것이다." 마이크로프트는 런던 전역에서 범인을 쫓는 것보다 클럽의 적막 속에 앉아 있는 것을 선호한다. 그의 천재성은 진실하고 엄청나지만, 아주 드문 상황을 제외하고는 그것을 사용하도록 자극할 수 없는 기질의 장막 뒤에 갇혀 있다. 그는 성취보다 안정을 택하는 찬란한 지성이며, 낭비된 잠재력, 혹은 어쩌면 의도적으로 보존된 잠재력의 부드럽게 그려진 초상화이다.

정부 그 자체인 사나이

하지만 마이크로프트는 평범한 사람들이 게으른 것과는 다른 방식으로 게으르지 않다. 코난 도일은 그에게 비범한 역할을 부여한다. 그는 영국 국가의 중심부에서 조용하고 필수적인 자리를 차지하고 있으며, 그의 독보적인 재능은 정부 전체의 모든 정보를 종합하여 즉각적으로 올바른 결론을 도출해내는 능력이다. 셜록은 "다른 모든 사람들은 전문가이지만, 그의 전문 분야는 전지(全知)이다"라고 말한다. 마이크로프트는 재무, 해군, 식민지, 육군 등 모든 부서의 정책 문제를 받아들여 각각이 다른 부서에 미치는 영향을 즉시 말해줄 수 있다. 이 때문에 셜록은 그의 형이 때로는 다름 아닌 "영국 정부" 그 자체라고 선언한다. 즉, 국가의 중앙 프로세서 역할을 하는 단 하나의 지성인 것이다.

이로 인해 마이크로프트는 예언적이면서도 영향력 있는 인물이 된다. 그는 현대 소설 전반에 걸쳐 반복되는 한 유형의 원형이다. 국가의 심장부에 있는 밝고 보이지 않는 지성이며, 순수한 분석적 우위를 통해 막후에서 모든 것을 조용히 운영하는 남자에 해당한다. 그의 "전지적" 전문 분야, 모든 정보가 흘러 다니는 필수적인 허브가 되는 그의 능력은 천재 코디네이터, 스파이 마스터, 왕좌 뒤의 권력에 대한 현대적인 매료를 예고했다.

안락의자의 한계

마이크로프트가 지닌 지속적인 매력은 그가 체현하는 긴장감, 즉 역량과 의지 사이의 간격에 놓여 있다. 그는 순수한 지성이 아무리 방대해도 그 자체만으로는 충분하지 않다는 것을 증명한다. 에너지, 야망, 행동하려는 의지 없는 천재성은 대부분 이론적인 상태로 남는다. 더 열등한 지성인 셜록은 추진력이 있기 때문에 더 많은 것을 성취하고, 더 우수한 지성인 마이크로프트는 노력을 기울일 수 없기 때문에 가시적인 세계에서 더 적게 성취한다. 이 대조 속에서 코난 도일은 탁월함에 대한 진실을 조용히 관찰한다. 즉, 가장 재능 있는 이들이 언제나 가장 유능한 것은 아니며, 기질과 추진력이 순수한 능력만큼이나 중요할 수 있다는 것이다.

이것이 중요한 이유

마이크로프트 홈즈가 중요한 이유는 천재 탐정의 개념을 천재 정치가의 영역으로 확장했으며, 문학에서 가장 사랑받는 캐논 중 하나 안에서 지성과 행동 사이의 관계에 대한 날카로운 질문을 제기했기 때문이다. 그는 영웅보다 더 위대하다는 바로 그 이유로 천재성이 확립되면서도, 거의 전적으로 사용되지 않음으로써 복잡해지는 보기 드문 캐릭터이다.

그의 더 깊은 울림은 그가 잠재와 의지에 대해 제시하는 명상에 있다. 마이크로프트는 홈즈 유니버스의 가장 재능 있는 지성이자 전통적인 의미에서 가장 활동적이지 않은 인물이며, 그의 존재는 천재성이 역량의 문제인지 혹은 그것을 가지고 무엇을 하기로 선택하는가의 문제인지 묻는다. 그는 더 많은 것을 할 수 있다는 것을 스스로 알았던 모든 찬란한 사람들의 수호성인이자, 거대한 사건들을 조용히 조종하는 보이지 않는 지성의 원형이며, 어떤 방에서든 가장 강력한 지성은 때로는 완벽하게 가만히 앉아 있는 그 사람이라는 사실을 상기시켜 준다.