모건 프리먼: 미국인들이 선택한 권위
그는 쉰 살이 되어서야 성공을 거두었으며, 그를 알린 역할은 폭력적인 거리의 포주였습니다. 1987년작 영화 <스트리트 스마트>(Street Smart) 이전에는 공군 레이더 수리병, 1964년 세계 박람회 무용수, 시드니 루멧(Sidney Lumet) 감독의 <전당포>(The Pawnbroker) 속 단역, 그리고 그가 개인적으로 혐오했던 PBS 어린이 프로그램에서의 4년이 있었습니다. 신, 두 명의 대통령, 넬슨 만델라(Nelson Mandela)를 연기하게 될 이 남자는 자신에게 주어진 가장 안심할 수 없는 역할을 통해 등장했습니다.
그린우드와 그가 거절한 장학금
모건 포터필드 프리먼 주니어(Morgan Porterfield Freeman Jr.)는 1937년 6월 1일 테네시주 멤피스에서 교사인 어머니 메이미 에드나 리비어(Mamie Edna Revere)와 1961년 간경변으로 사망한 이발사 아버지 모건 포터필드 프리먼 시니어(Morgan Porterfield Freeman Sr.) 사이에서 태어났습니다. 그는 유아기에 미시시피주 찰스턴에 있는 친할머니에게 보내졌고, 그린우드, 인디애나주 게리, 시카고를 오가며 성장했습니다. 그는 9살 때 학교 연극에서 무대에 데뷔했고, 12살 때 주 단위 연극 경연대회에서 우승했습니다.
그는 1955년 그린우드의 브로드 스트리트 고등학교를 졸업하고 잭슨 주립 대학교의 부분 연극 장학금을 거절했습니다. 대신 공군에 입대하여 1959년까지 자동 추적 레이더 수리병으로 복무하며 일등 상병으로 진급했습니다. 그제야 그는 로스앤젤레스로 가서 패서디나 플레이하우스와 로스앤젤레스 시티 칼리지에서 연극 예술 수업을 들었습니다.
레이더, 춤, 그리고 더 일렉트릭 컴퍼니
그의 오프 브로드웨이 데뷔는 1967년에 이루어졌습니다. 이듬해 그는 펄 베일리(Pearl Bailey)와 캡 캘로웨이(Cab Calloway)가 출연한 흑인 브로드웨이 프로덕션 <헬로 돌리!>(Hello, Dolly!)에 출연했습니다. 그 후 1971년부터 1975년까지 PBS 어린이 시리즈인 <더 일렉트릭 컴퍼니>(The Electric Company)에 참여했습니다. 이 프로그램은 생계를 해결해주었고 그의 얼굴을 전국적으로 알렸지만, 제작자인 조안 간즈 쿠니(Joan Ganz Cooney)는 그가 이 쇼를 "혐오"했다고 나중에 확인해주었습니다.
무대 시절
그가 진정한 배우가 된 곳은 연극 무대였습니다. 그는 1978년 <더 마이티 젠츠>(The Mighty Gents)에서 술주정뱅이 역을 맡아 드라마 데스크 상(Drama Desk Award)과 클래런스 더웬트 상(Clarence Derwent Award)을 수상했고, 토니상 후보에도 올랐습니다. 그는 1979년 <코리올라누스>(Coriolanus)의 타이틀 롤, 1980년 <어머니의 용기와 그 자녀들>(Mother Courage and Her Children), 그리고 1987년부터 무대에서 연기하고 이후 영화로도 옮긴 <드라이빙 미스 데이지>(Driving Miss Daisy)의 호크 콜번(Hoke Colburn) 역으로 세 번의 오비 상(Obie Awards)을 받았습니다. 그는 또한 1990년 델라코트 극장에서 <말괄량이 길들이기>(The Taming of the Shrew)의 페트루키오(Petruchio)를 연기했습니다.
스트리트 스마트와 늦은 성공
1987년작 <스트리트 스마트>(Street Smart)는 그가 해왔던 모든 것과 반대되는 폭력적인 거리의 건달 역할을 맡겼으며, 로저 이버트(Roger Ebert)는 이를 칭찬했고 아카데미는 그를 후보에 올렸습니다. 프리먼은 이를 자신의 돌파구라고 언급했습니다. 그 후 1989년에는 <글로리>(Glory), <드라마 선생님>(Lean on Me), <자니 핸섬>(Johnny Handsome), 그리고 1억 4,500만 달러의 수익을 올리며 골든 글로브 수상과 두 번째 아카데미 후보 지명을 안겨준 <드라이빙 미스 데이지>(Driving Miss Daisy)가 잇따라 나왔습니다.
그는 1993년 아파르트헤이트 치하의 흑인 경찰을 다룬 영화 <보파!>(Bopha!)를 연출했고, 비평가 할 힌슨(Hal Hinson)은 "프리먼은 아버지와 아들의 역학 관계를 뛰어난 기술과 절제된 방식으로 풀어냈다"고 썼습니다. 그는 1997년 로리 매크리리(Lori McCreary)와 함께 레벨레이션스 엔터테인먼트(Revelations Entertainment)를 설립했습니다.
목소리
그의 악기는 타고난 것이 아니라 만들어진 것입니다. 프리먼은 사람들이 너무 빨리, 너무 높게 말한다고 결론 내린 후 대학 화법 수업에서 이를 발전시켰습니다. 그는 의도적으로 옥타브를 낮추고 정확한 발음을 구사하기 시작했습니다. 프랭크 다라본트(Frank Darabont) 감독은 1994년 영화 <쇼생크 탈출>(The Shawshank Redemption)에서 스티븐 킹(Stephen King)의 중편 소설 속 캐릭터가 백인 아일랜드인임에도 불구하고 바로 그 목소리 때문에 그를 레드(Red) 역으로 캐스팅했습니다. 이 영화는 그의 첫 내레이션 작업이 되었고, 제2의 경력을 열어주었습니다. 이후 그는 <남북전쟁>(The Civil War), <긴 귀향길>(The Long Way Home), <펭귄: 위대한 모험>(March of the Penguins), 스필버그의 <우주 전쟁>(War of the Worlds), <웜홀을 지나서>(Through the Wormhole), <신의 이야기>(The Story of God), <우리의 지구>(Life on Our Planet) 등의 내레이션을 맡았습니다.
쇼생크, 이스트우드, 그리고 오스카
1995년작 <세븐>(Seven)에서 그는 브래드 피트(Brad Pitt)와 대치하는 형사 역을 맡았습니다. 클린트 이스트우드(Clint Eastwood)는 그를 반복해서 기용했습니다. 1992년 <용서받지 못한 자>(Unforgiven)의 네드 로건(Ned Logan), 이어 2004년 <밀리언 달러 베이비>(Million Dollar Baby)에 출연하여 마침내 아카데미 남우조연상을 수상했습니다. 이 영화에서 그는 "평평하고 사실적"이라는 이버트의 내레이션 칭찬을 받았습니다. 이스트우드는 2009년 <우리가 꿈꾸는 자유>(Invictus)에서 그를 다시 만델라 역으로 기용했습니다. 이 작품은 프리먼이 존 칼린(John Carlin)의 책 판권을 직접 사들여 추진한 프로젝트로, 그에게 다섯 번째 아카데미 후보 지명을 안겨주었습니다. 크리스토퍼 놀란(Christopher Nolan)은 <다크 나이트>(Dark Knight) 3부작에서 그에게 루시우스 폭스(Lucius Fox) 역을 맡겼습니다.
모건이 천재라 불리는 이유
솔직한 평가는 이것이 지성이 아닌 기술이라는 것이며, 프리먼 본인도 아마 가장 먼저 그렇게 말할 것입니다. 그를 기술적으로 차별화하는 두 가지가 있습니다. 첫 번째는 목소리인데, 중요한 사실은 그가 이를 타고난 것이 아니라 교실에서 의도적으로 설계했다는 점입니다. 그는 다른 사람들의 화법이 왜 실패하는지 분석하고 자신의 목소리를 재구축했습니다. 두 번째는 그가 분명히 밝히는 규율입니다. "연기에서 가장 큰 위험은 자기 대사를 기다리는 것입니다. 나는 절대 그렇게 하지 않습니다. 몇 번을 반복하든 항상 상대방의 말을 듣습니다." 이것이 그의 연기 방법론 전부이며, 그가 비어 있지 않으면서도 정적인 연기를 할 수 있는 이유입니다. 그는 <남아있는 나날>(The Remains of the Day)의 앤서니 홉킨스(Anthony Hopkins)를 보고 이를 의식적으로 배웠습니다. "고요함. 그것이 전부이자 가장 어려운 일입니다. 그 고요함은 광채가 됩니다. 나는 홉킨스에게 그 연기가 배우로서 나에게 가장 큰 교훈 중 하나였다고 말했습니다."
반론은 그의 필모그래피 자체입니다. 프리먼은 끊임없이 작품 활동을 하며, 그중 상당수는 평범합니다. <드림캐쳐>(Dreamcatcher)는 28%, <벨 아일의 마법>(The Magic of Belle Isle)은 29%의 평점을 기록했습니다. 피터 브래드쇼(Peter Bradshaw)는 <러브 오브 페스트>(Feast of Love)에 대해 "프리먼이 도전적인 역할을 맡은 것을 보게 되어 기쁘다"고 냉소적으로 언급했습니다. <디 A.V. 클럽>(The A.V. Club)은 <런던 해즈 폴른>(London Has Fallen)을 리뷰하면서 "프리먼의 울림 있는 목소리로도 쓰레기를 쓸 수 있다는 것이 가능하다"고 지적했습니다. 그는 지혜로운 이미지로 고착되었고, 이는 부분적으로 그의 선택이기도 했습니다. <벤허>(Ben-Hur)에 대해 그는 "나는 권력을 연기하는 것을 좋아합니다. 내 개인적인 자아와 관련된 것이죠."라고 말했습니다. 약한 소재조차 살려낼 수 있는 신뢰할 만한 재능은, 더 좋은 소재를 요구하지 않게 만드는 재능이기도 합니다.
양봉장
2018년 CNN은 8명의 여성들이 그를 성희롱이나 부적절한 행동으로 고발했다는 내용을 보도했습니다. 프리먼은 "불편함이나 무시당하는 기분을 느낀 모든 분들"에게 사과했고, 지목된 고발자 중 한 명은 CNN의 묘사를 공개적으로 반박했으며, 미국 배우조합(SAG)은 조치를 취하지 않았습니다. 그는 65세에 조종사 자격증을 취득했고, 2014년 미시시피주에 있는 자신의 땅 124에이커를 벌 보호 구역으로 바꾸었으며, 클라크스데일에서 블루스 클럽을 운영하고 있습니다. 그는 케네디 센터 공로상(Kennedy Center Honors), 미국 영화 연구소 평생 공로상(AFI Life Achievement Award), 세실 B. 드밀 상(Cecil B. DeMille Award), 미국 배우조합 평생 공로상(SAG Life Achievement Award), 그리고 런던 시 명예 시민권(Freedom of the City of London)을 받았습니다. 은퇴에 관하여 그는 이렇게 말합니다. "열정은 여전히 있습니다. 조금 줄어들었다는 것은 인정합니다. 하지만 심각한 차이를 만들 정도는 아닙니다."
