아르망 뒤플랑티스: 14번의 기록, 매번 1센티미터씩
2025년 9월 15일 도쿄에서 뒤플랑티스는 6.30미터를 넘으며 세계 타이틀을 차지했습니다. 이는 그의 경력 14번째 세계 기록이었으며, 이전 13번의 기록과 마찬가지로 이전 기록보다 정확히 1센티미터 높았습니다. 그의 아버지이자 코치인 그레그(Greg)는 더 단단한 장대를 사용하라는 결정을 내렸습니다. 육상 역사상 이토록 정확하게 위대함을 배분한 사람은 없습니다.
라피엣의 뒷마당
아르망 구스타프 뒤플랑티스(Armand Gustav Duplantis)는 특별한 유전적 배경을 가진 가정에서 태어났습니다. 미국인 아버지 그레그는 개인 최고 기록 5.80미터의 장대높이뛰기 선수였고, 스웨덴인 어머니 헬레나(Helena, 결혼 전 성 Hedlund)는 7종 경기와 배구 선수였습니다. 형 안드레아스(Andreas)는 청소년 및 주니어 수준에서 스웨덴 국가대표로 뛰었으며, 다른 형 앙투안(Antoine)은 2019년 루이지애나 주립 대학교(Louisiana State University) 야구 역사상 최다 안타 기록을 세웠고, 여동생 요한나(Johanna)는 스웨덴 프로 장대높이뛰기 선수입니다.
그는 네 살 때 가족의 뒷마당에서 처음 이 종목을 시작했습니다. 일곱 살에는 연령별 세계 최고 기록을 세웠습니다. 열 살 때 3.86미터를 넘으며 11세 및 12세 연령대 기록을 넘어섰습니다. 별명은 더 일찍 생겼는데, 아버지의 시칠리아 출신 절친이 그를 이탈리아어로 '세계'를 뜻하는 '몬도(Mondo)'에서 따와 '몬도 맨(Mondo Man)'이라 불렀고, 이것이 굳어졌습니다. 뒤플랑티스는 이 별명이 "훗날 스포츠계에서 그가 보여줄 세계적 지배력과 기록 경신을 예견한 것일지도 모른다"고 언급했습니다.
그는 영어를 사용하며 자랐고 스웨덴어를 제2언어로 배웠으며, 여름마다 스웨덴의 조부모님 댁에서 시간을 보냈습니다. 2018년 라피엣 고등학교(Lafayette High School)를 졸업하고 루이지애나 주립대에서 1학년을 보낸 뒤 2019년 6월 프로로 전향했습니다.
스웨덴을 선택하다
2015년 6월, 15세의 나이에 이중국적자였던 그는 스웨덴 국가대표로 출전하겠다고 발표했습니다. 스웨덴 장대높이뛰기 국가대표 코치 요나스 안셸름(Jonas Anshelm)에 따르면, 뒤플랑티스는 당초 미국 대표로 출전할 계획이었으나 안셸름이 그의 아버지를 코치진으로 초빙하여 그를 키워낸 환경을 그대로 유지할 수 있게 되자 스웨덴을 선택했습니다. 그는 또한 형이 스웨덴 국가대표로 활동하며 얻은 긍정적인 경험과 어린 시절부터의 애착을 이유로 들었으며, 라피엣과의 강한 유대감도 유지했습니다.
18세, 6미터 클럽
주니어 기록은 탄탄대로였습니다. 2015년 칼리 세계청소년육상선수권대회에서 5.30미터로 금메달, 2016년 세계U20육상선수권대회에서 5.45미터로 3위, 2017년 유럽U20선수권대회에서 5.90미터로 세계U20 기록을 세우며 금메달을 땄습니다. 이후 2018년 유럽선수권대회에서 6.05미터로 금메달을 획득하며 18세의 나이로 유럽 필드 종목 우승자 중 최연소 기록을 세우며 6미터 클럽에 가입했습니다.
2019년 세계선수권대회에서 5.97미터로 은메달을 딴 것이 그가 세계 대회 결승에서 마지막으로 패배한 기록입니다. 2020년 2월 토룬(Toruń)에서 르노 라비에니(Renaud Lavillenie)의 실내 세계 기록을 경신했고, 일주일 뒤 글래스고에서 다시 한번 기록을 단축했습니다. 그 이후 그는 기록을 빼앗기지 않았습니다.
1센티미터의 비즈니스
그 뒤로 이어진 기록 경신은 현대 육상에서 가장 체계적인 공격이었습니다. 2022년 베오그라드에서 6.19미터와 6.20미터, 유진(Eugene) 세계선수권에서 6.21미터, 2023년 6.22미터와 6.23미터, 샤먼(Xiamen)에서 6.24미터, 파리 올림픽에서 6.25미터, 호주프(Chorzów)에서 6.26미터, 그리고 2025년 6.27미터, 6.28미터, 6.29미터, 6.30미터를 연달아 기록했습니다. 그는 도쿄(6.02미터)와 파리(6.25미터, 올림픽 기록) 올림픽 챔피언이며, 1956년 밥 리처즈(Bob Richards) 이후 올림픽 장대높이뛰기 타이틀을 방어한 유일한 선수이자 2022, 2023, 2025년 세계 챔피언입니다. 2025년 말 기준으로 118회 이상 6미터를 넘었으며, 인류가 기록한 6.10미터 이상의 46회 기록 중 34개가 그의 것입니다.
몬도가 천재라 불리는 이유
그의 핵심 능력은 추상적인 개념이 아닌 엔지니어링 지능에 있습니다. 장대높이뛰기는 에너지 변환, 즉 수평 속도를 장대의 휘어짐에 저장했다가 수직 도약으로 바꾸는 문제이며, 선수의 결정은 장비와 기하학에 달려 있습니다. 어떤 장대를 쓸지, 얼마나 단단하게 할지, 도움닫기를 어디서 시작할지, 그립을 어디에 잡을지 등입니다. 1.81미터인 그는 이 종목에서 큰 키가 아니기에, 에너지 전이에서 마진을 만들어내야 합니다. 도쿄의 6.30미터 기록은 이를 가장 잘 보여주는데, 결정적인 요인은 코치가 선택한 평소보다 더 단단한 장대였고, 이는 더 큰 속도와 정확한 타이밍을 요구했습니다.
누가 실제로 극찬을 보냈을까요? 뉴욕타임스(The New York Times)는 그의 지배력을 우사인 볼트(Usain Bolt), 마이클 펠프스(Michael Phelps), 시몬 바일스(Simone Biles)와 나란히 두었습니다. 도쿄에서 그에게 밀려 은메달을 딴 크리스 닐슨(Chris Nilsen)은 그와의 경쟁을 마치 일반 축구 선수가 "리오넬 메시(Lionel Messi)나 크리스티아누 호날두(Cristiano Ronaldo)를 따라 하려는 것"과 같다고 설명하며, 그 격차를 "인상적이고 황당하다"고 표현했습니다. 이는 사상가가 아닌 운동선수로서의 비교이며, 이것이 정직한 평가입니다.
반론 또한 분명히 존재합니다. 1센티미터씩 늘려가는 것은 인간 한계의 발견이 아니라 하나의 전략이며, 각 기록이 보상을 받기에 수익성이 높은 전략이기도 합니다. 그는 스스로 더 많은 가능성이 있다는 것을 알고 있습니다. 2025년 3월, 그는 푸마(Puma) CEO에게 몇 년 안에 6.40미터에 도달할 수 있다고 말했습니다. 경쟁자가 적다는 것도 사실입니다. 6.10미터 이상의 기록 46개 중 34개를 그가 소유하고 있다는 점은 그가 얼마나 뛰어난지뿐만 아니라 경쟁자가 얼마나 부족한지도 보여줍니다. 그는 또한 말 그대로 이를 위해 만들어진 사람입니다. 장대높이뛰기 선수인 부모, 역시 같은 종목을 하는 형제자매, 네 살 때부터의 뒷마당 훈련장, 그리고 평생 코치를 맡아온 아버지까지. 이것을 최적화의 천재성이라 부를 수 있으며, 가족이라는 실험실 안에서 개발된 것입니다.
유산
그는 2025년 로레우스 올해의 세계 스포츠 선수(Laureus World Sportsman of the Year), 네 차례 세계 올해의 육상 선수, 두 차례 BBC 올해의 스포츠 스타로 선정되었으며, 스웨덴 빅토리아 상(Victoria Award)과 예링 상(Jerring Award)을 받았습니다. 2025년 2월 데뷔 싱글 'Bop'을 발매했고 2024년 10월 모델 데지레 잉란더(Desiré Inglander)와 약혼했습니다. 뒤플랑티스는 장대높이뛰기를 일반 관중도 지켜보게 만드는 종목으로 만들었으며, 그 비결은 매번 1센티미터 더 높이뛰겠다는 신뢰할 수 있는 약속에 있습니다.
