무함마드 빈 살만: 사우디아라비아를 다시 쓴 왕자

2017년 11월, 사우디아라비아에서 가장 부유하고 영향력 있는 인물 약 200명이 리야드의 리츠칼튼 호텔로 연행되어 구금되었습니다. 그중에는 씨티그룹과 뉴스 코퍼레이션의 주요 주주인 알 왈리드 빈 탈랄 왕자, 국가방위군 수장, 경제부 장관, 해군 사령관 등이 포함되어 있었습니다. 사우디 당국은 3,000억~4,000억 달러가 부패와 연관되어 있다고 밝혔으나, 미 관리들은 나중에 이 방식을 '강압, 학대, 고문'이라고 묘사했으며, 억류자 중 17명이 병원에 입원했습니다. 하룻밤 사이에 32세의 왕세자는 80년간 이어져 온 가문 합의에 의한 통치를 끝냈습니다.

일곱 번째 아들

무함마드 빈 살만 알 사우드(Mohammed bin Salman Al Saud)는 1985년 8월 31일 리야드에서 살만 빈 압둘아지즈의 일곱 번째 아들이자 살만의 세 번째 부인 파흐다 빈트 팔라 알 히틀라인의 장남으로 태어났습니다. 그에게는 명백한 권력 계승권이 없었습니다. 계승은 건국 왕의 아들들 사이에서 수평적으로 이루어져 왔고, 무함마드는 수백 명의 손자 중 한 명에 불과했습니다. 그는 킹 사우드 대학에서 법학 학위를 받았으며 차석으로 졸업했습니다. 이는 왕자들이 보통 해외에서 교육받는 왕실 관례상 주목할 만한 일이었으며, 이후 민간 부문에서 근무하고 리야드 경쟁위원회 사무총장으로 활동했습니다.

2009년 12월, 24세의 나이로 당시 리야드 주지사였던 아버지의 특별 보좌관이 되었고, 2011년에는 청소년 리더십을 위한 미스크 재단(MiSK Foundation)을 설립했습니다. 그는 2008년 사라 빈트 마슈르 알 사우드와 결혼하여 다섯 자녀를 두고 있습니다.

정상까지 5년

일단 시작된 상승세는 거의 수직적이었습니다. 2013년 3월 2일 그는 장관급인 왕세자실장에 임명되었습니다. 2014년 4월에는 국무장관이 되었습니다. 2015년 1월 23일, 압둘라 국왕이 서거하고 아버지가 왕위에 오른 날, 그는 국방장관 겸 왕실 비서실장으로 임명되었습니다. 2015년 4월에는 부왕세자가 되었습니다. 2017년 6월 21일 살만 국왕은 미국의 선호 파트너였던 내무장관 무함마드 빈 나예프를 해임하고 아들을 왕세자로 임명했습니다. 빈 나예프는 2020년 3월 쿠데타 음모 혐의로 국왕의 친동생 아흐메드 빈 압둘아지즈와 함께 반역 혐의로 체포되었습니다. 2022년 9월 27일 무함마드는 사우디 국왕들이 항상 스스로 맡아왔던 직함인 총리로 임명되었습니다.

비전 2030

2016년 4월 발표된 이 프로그램은 석유 군주국이 시도한 가장 야심 찬 구조조정이었습니다. 원유 중심에서 기술, 관광, 엔터테인먼트, 스포츠로 다각화하고, 국부펀드를 2조 달러 목표까지 늘리며, 사우디 아람코의 일부를 상장하여 자본화하는 것이었습니다. 일부는 구체적입니다. 메카와 메디나를 잇는 67억 달러 규모의 하라민 고속철도가 2018년 10월 개통되어 시속 300km로 연간 최대 6,000만 명의 승객을 수송하고 있습니다.

상당 부분은 그렇지 못합니다. 2017년 10월 홍해 연안 26,000제곱킬로미터 규모의 직선 도시로 발표된 네옴(NEOM) 프로젝트는 대폭 축소되었습니다. 내부 감사 결과 고의적인 조작 정황이 발견된 것으로 알려졌으며, 2025년까지 신규 계약이 끊겼고, 2026년 예산 전 예고에서 이 프로젝트는 언급조차 되지 않았습니다. 후와이타트(Howeitat) 부족원들은 프로젝트 부지에서 강제로 퇴거당했습니다. 이코노미스트는 아람코 상장을 '엉망'이라고 표현했습니다. 10년이 지난 지금도 사우디 경제는 여전히 석유에 크게 의존하고 있습니다.

개방

사회적 자유화는 실질적이고 빨랐습니다. 종교 경찰은 2016년 추적, 체포, 구금 권한을 잃었습니다. 여성 운전 금지는 2017년 9월 해제되어 2018년 6월부터 시행되었습니다. 21세 이상 여성은 남성 보호자 없이 여권을 발급받고 해외 여행을 할 수 있게 되었습니다. 2018년 2월부터는 남성 허가 없이 사업을 시작할 수 있게 되었고, 2018년 3월부터 이혼한 어머니들은 즉각적인 양육권을 유지하게 되었습니다. 2018년 1월 여성들이 제다 경기장에 입장했고, 35년 만에 첫 공공 영화관이 그해 4월 문을 열었습니다. 태형은 2020년에 폐지되었으며, 미성년자 범죄에 대한 사형 선고도 폐지되었습니다. 2021년 그는 사우디 법률의 성문화(codified)를 명령하여 판사들이 샤리아를 자의적으로 해석하던 재량권을 종식했습니다.

대가

같은 시기는 왕국 현대사에서 가장 억압적인 시기 중 하나였습니다. 2015년 3월 그는 예멘에 대한 사우디 주도 개입을 시작했습니다. 2019년 중반까지 약 85,000명의 예멘 아동이 기아로 사망한 것으로 추정되며, 이 기근은 연합군의 군사 작전과 봉쇄 때문으로 널리 알려졌고 2018년 10월에는 1,200만~1,300만 명이 위험에 처했습니다. 2018년 6월, 여성 운전 금지 해제 몇 주 전, 루자인 알 하틀룰(Loujain al-Hathloul)을 포함한 17명의 여성 인권 운동가들이 체포되었습니다. 그녀의 가족은 그녀가 채찍질, 구타, 전기 고문, 성적 괴롭힘을 당했으며 카메라 앞에서 이를 부인하면 석방해주겠다는 제안을 받았다고 주장했습니다. 그녀는 거부했습니다. 2019년 4월 23일 왕국은 주로 시아파 운동가인 37명을 처형했는데, 이는 역사상 소수 종파에 대한 가장 큰 대규모 처형 중 하나였습니다.

또한 2018년 10월 2일 이스탄불 주재 사우디 영사관에서 살해된 워싱턴 포스트 칼럼니스트 자말 카슈지(Jamal Khashoggi) 사건이 있었습니다. 2021년 2월 공개된 미국 정보 평가 보고서는 무함마드가 이 작전을 승인했다고 결론지었습니다. 그는 항상 이를 부인해 왔습니다. 미국 법원은 2022년 11월 그에게 국가 원수 면책 특권을 부여한 후 민사 소송을 기각했습니다. 이 면책 특권은 그가 총리가 됨으로써 2개월 전에 얻은 것이었습니다.

그는 또한 2017년 6월부터 카타르를 '카이로 거리보다 작다'며 봉쇄했고, 2017년 11월 리야드 방문 중 사드 하리리 레바논 총리의 사임을 강요했으며, 2018년 8월 사우디 인권을 비판한 캐나다 대사를 추방했습니다.

없어서는 안 될 인물

고립은 오래가지 않았습니다. 푸틴은 카슈지 사건 이후 그를 공개적으로 포용했습니다. 중국은 사우디의 최대 경제 파트너가 되었고, 무역 규모는 2017년 515억 달러에서 2021년 875억 달러로 증가했으며, 시진핑 주석의 2022년 12월 방문 기간 중 포괄적 전략적 파트너십을 체결했습니다. 그는 2025년 3월 리야드에서 젤렌스키를 맞이했고, 트럼프는 2025년 5월 자신의 두 번째 임기 첫 방문지로 사우디아라비아를 선택했습니다. 이스라엘에 관해서는 가자 지구 사태 이후 공개적으로 강경한 입장을 유지하며 2024년 11월 군사 작전을 '집단 학살'이라 부르고, 동예루살렘을 수도로 하는 팔레스타인 국가 없이는 관계 정상화를 거부했습니다. 2026년에는 사적으로 트럼프에게 이란 타격을 촉구한 것으로 알려졌습니다.

무함마드가 천재라 불리는 이유

여기서 언급된 자질은 지적인 독창성이 아니라, 권력에 대한 비정상적으로 정확한 읽기, 즉 누가 권력을 쥐고 있고, 무엇을 기반으로 하며, 시스템이 반응하기 전에 얼마나 빨리 권력을 뺏을 수 있는가에 대한 것입니다. 2013년에서 2017년 사이 그는 수백 명 중 눈에 띄지 않던 왕자에서 국가방위군, 내무부, 상업 엘리트, 성직자 등 모든 경쟁 노드를 동시에 무력화하여 유일한 실질적 통치자가 되었습니다. 리츠칼튼 작전은 단순히 잔인한 것이 아니라 구조적으로 정확했으며, 하룻밤 사이에 세 개의 보안 거점과 80년의 가문 합의를 붕괴시켰습니다. 비전 2030은 같은 본능을 외부로 적용했습니다. 그는 석유 군주국들의 정치적 수명이 유한하다는 것과 성직자의 승인이 아닌 영화관과 일자리를 통해 젊은 인구로부터 정당성을 다시 살 수 있다는 것을 동료들보다 먼저 파악했습니다.

반론은 그가 무자비하다는 것뿐만 아니라 비전의 상당 부분이 작동하지 않았다는 것입니다. 주력 프로젝트인 네옴은 조용히 속이 비었습니다. 아람코 상장은 실망스러웠습니다. 경제는 여전히 석유 의존적입니다. 예멘 전쟁은 후티 반군을 제거하지 못한 채 수백억 달러와 수만 명의 아동 생명을 앗아갔습니다. 미국 정보 당국이 승인했다고 말하는 카슈지 살해 사건은 긴 게임을 하는 것으로 알려진 사람치고는 엄청나게 서투른 자해였습니다. 법령으로 전달된 개혁과 이를 요구했던 활동가들을 투옥하는 것은 국정 운영이 아닌 통제력을 보여줍니다. 진정으로 뛰어난 것은 전술적 측면, 즉 권력의 장악입니다. 이것이 지혜라고 할 수 있을지는 지금까지의 기록으로 볼 때 그렇지 않음을 시사합니다.

유산

40세의 무함마드 빈 살만은 10년 동안 사우디아라비아를 실질적으로 통치해 왔으며 앞으로도 몇 십 년 더 통치할 가능성이 높습니다. 그는 노인 정치를 물려받아 개인 독재로 대체했고, 폐쇄적인 사회를 물려받아 문화 생활의 많은 부분을 개방하고 정치적 공간을 제로로 좁혔습니다. 그의 왕국은 비전 2030의 자체 약속인 '탈석유 경제', '2034년 월드컵'과 그가 부여한 자유가 그러한 자유를 부여하는 데 관심이 적은 통치자 아래에서도 살아남을 수 있을지에 의해 평가받을 것입니다.