밀라 쿠니스: 체르니우치에서 할리우드 힐스까지

당시 그녀는 14세였고 배역 오디션은 18세 이상을 대상으로 했기에, 그녀는 폭스(Fox)의 새로운 시트콤 제작진에게 자신이 18세라고 말하고 구체적인 생년월일은 밝히지 않았습니다. 제작진은 나중에 진실을 알게 되었지만, 그녀가 그 배역에 적합한 배우라고 판단하여 캐스팅했습니다. 밀라 쿠니스(Mila Kunis)는 '70년대 쇼(That '70s Show)'에서 재키 버크하트(Jackie Burkhart) 역을 8시즌 동안 연기했으며, 이후 기술적으로 자격이 없는 방에도 거리낌 없이 들어가는 습관을 바탕으로 꾸준히 활동해 왔습니다.

250달러

밀레나 마르코브나 쿠니스(Milena Markovna Kunis)는 1983년 8월 14일 당시 우크라이나 소비에트 사회주의 공화국의 체르니우치에서 태어났습니다. 그녀의 가족은 유대인이었고 조부모는 홀로코스트 생존자였으며, 유전자 검사 결과 그녀의 아슈케나지 혈통은 96~98%로 나타났습니다. 1991년, 7세였던 그녀는 소련의 반유대주의와 미래에 대한 불확실성 때문에 가족과 함께 종교적 난민 비자를 받아 250달러를 가지고 로스앤젤레스로 떠났습니다. 그녀의 모국어는 러시아어였으며 이민 전까지 우크라이나어를 배우지 못했습니다.

그녀는 영어를 한마디도 못 하는 상태로 로즈우드 초등학교(Rosewood Elementary School)에 입학했는데, 그녀는 이 경험을 자신의 어린 시절에 대한 가장 극명한 이미지 중 하나로 표현했습니다: "7살 때 눈이 멀고 귀가 먹었다고 상상해 보세요." 이러한 단절감은 그 이후의 원동력이 되었습니다. 그녀는 뱅크로프트 중학교(Bancroft Middle School), 로스앤젤레스 영재 교육 센터(Los Angeles Center for Enriched Studies), 페어팩스 고등학교(Fairfax High School)를 거쳐 2001년에 졸업했고, 이후 UCLA와 로욜라 메리마운트 대학교(Loyola Marymount University)에서 짧게 공부했습니다.

비벌리 힐스의 방과 후 수업

9살 때 그녀의 아버지는 활동의 일환으로 비벌리 힐스 스튜디오(Beverly Hills Studios)의 연기 수업에 그녀를 등록시켰습니다. 그곳에서 그녀는 훗날 매니저가 된 수잔 커티스(Susan Curtis)를 만났고, 첫 오디션에서 바비 인형 광고에 합격했습니다. 이어서 리사 프랭크(Lisa Frank) 광고에 출연했고, 1994년 '우리 생애 나날들(Days of Our Lives)'과 '베이워치(Baywatch)'로 TV에 데뷔했습니다. 4년 후, 그녀는 거짓말을 통해 오디션에 합격했습니다. '70년대 쇼'에서 철없는 부잣집 딸 재키 역을 맡아 1999년과 2000년 영 스타 어워드(Young Star Awards) 코미디 시리즈 부문 최우수 젊은 배우상을 받았으며, 2006년까지 이 역할을 이어갔습니다.

TV 사상 최장수 직업

1999년, 그녀는 레이시 샤베르(Lacey Chabert)를 대신해 '패밀리 가이(Family Guy)'의 메그 그리핀(Meg Griffin) 목소리를 맡게 되었습니다. 이 역할은 25년 넘게 이어지고 있으며 2007년 애니 어워드(Annie Award) 후보에 올랐습니다. 주연 배우에게는 독특한 경력인데, 이 쇼는 메그가 모두에게 멸시받는 것을 농담으로 삼고 있으며, 쿠니스는 수백 개의 에피소드 동안 그 모욕적인 목소리를 연기하면서도 영화계에서 입지를 다졌습니다.

진지하게 받아들여지기

2008년 '사랑이 어떻게 변하니?(Forgetting Sarah Marshall)'는 그녀의 전환점이었습니다. 조 모겐스턴(Joe Morgenstern)은 그녀의 "신선한 아름다움과 집중된 에너지"를 높이 평가했고, 제임스 베라디넬리(James Berardinelli)는 그녀가 "코믹한 타이밍의 개념을 이해하고 있다"고 언급했는데, 이는 주드 아패토우(Judd Apatow) 제작 영화에서 가장 중요한 요소입니다. 같은 해 '맥스 페인(Max Payne)'에 출연했고, 2010년에는 '일라이(The Book of Eli)'와 '데이트 나이트(Date Night)'에 출연했습니다. 이후 2011년 저스틴 팀버레이크(Justin Timberlake)와 함께한 '프렌즈 위드 베네핏(Friends with Benefits)', 2012년 최고의 흥행작 '19곰 테드(Ted)'(크리틱스 초이스 코미디상 후보), 2013년 '오즈 그레이트 앤드 파워풀(Oz the Great and Powerful)'에서 악한 마녀가 된 테오도라 역, 2015년 '주피터 어센딩(Jupiter Ascending)', 2016년과 2017년 '배드 맘스(Bad Moms)' 시리즈에 출연했습니다.

블랙 스완

대런 아로노프스키(Darren Aronofsky) 감독은 '사랑이 어떻게 변하니?'에서의 연기와 절친한 친구 나탈리 포트만(Natalie Portman)의 추천을 바탕으로 그녀를 2010년 영화에 캐스팅했습니다. 쿠니스는 매일 4시간씩, 일주일에 7일 발레 훈련을 받았고, 하루 1,200칼로리로 제한하며 20파운드를 감량했으며, 인대 파열과 어깨 탈구를 겪었습니다. 이 연기는 그녀 인생 최고의 평가를 받았습니다. 할리우드 리포터(The Hollywood Reporter)의 커크 허니컷(Kirk Honeycutt)은 "쿠니스는 포트만의 완벽한 대안이며, 똑같이 유연하고 어둡지만 포트만의 겁먹은 눈빛 대신 자기 확신에 찬 미소를 보여준다"고 썼고, 가이 로지(Guy Lodge)는 그녀를 "지적으로 관찰하며 상대 배우를 돋보이게 하는 놀라운 카드"라고 평했습니다. 이 작품으로 그녀는 골든 글로브와 미국 배우 조합상 후보에 올랐으며, 새턴 어워드와 베니스 영화제 마르첼로 마스트로야니 상(Marcello Mastroianni Award) 최우수 신인 배우상을 받았습니다.

직원이 아닌 소유주

2014년 10월, 그녀는 ABC 스튜디오와 우선 협상 계약을 맺고 오차드 팜 프로덕션(Orchard Farm Productions)을 설립했습니다. 2012년부터 교제하여 2015년 7월 결혼한 '70년대 쇼' 공동 출연자 애슈턴 커처(Ashton Kutcher)와 함께 2020년 '쿼런틴 와인(Quarantine Wine)'을 만들어 모든 수익을 코로나19 구호 단체에 기부했고, 2021년에는 '스케이트 파크 프로젝트(The Skate Park Project)'와 '쏜(Thorn)'을 위해 '아웃사이드 와인(Outside Wine)'을 출시했습니다. 2022년 러시아가 그녀의 고국을 침공했을 때, 부부는 난민을 위한 고펀드미(GoFundMe) 캠페인을 시작하여 300만 달러를 기부했고 3월 18일까지 3,000만 달러의 목표를 달성했습니다. 같은 해 타임(Time)지는 그녀를 100인 중 한 명으로 선정했고, 피플(People)지는 올해의 인물로 선정했습니다. 최근 활동은 드라마틱한 작품 위주였습니다: 2020년 글렌 클로스(Glenn Close)와 함께한 '포 굿 데이즈(Four Good Days)'에서 평론가들은 그녀를 발견이라 평했고, 2022년 '럭키스트 걸(Luckiest Girl Alive)', 2024년 '굿리치(Goodrich)', 2025년 라이언 존슨(Rian Johnson)의 '웨이크 업 데드 맨(Wake Up Dead Man)'에 출연했습니다.

왜 밀라가 천재라고 불리는가

기록상 쿠니스에 대해 '천재'라는 단어를 사용하는 평론가는 없으며, 이를 부풀리는 것은 그녀가 실제로 잘하는 것을 왜곡하는 일입니다. 그녀에게는 영감보다는 지능의 형태인 두 가지 능력이 두드러집니다. 첫째는 코미디 연기입니다. '사랑이 어떻게 변하니?'부터 평론가들이 주목했듯, 자신의 리듬이 아닌 상대 배우의 리듬에 맞춰 대사 타이밍을 조절하는 능력이며, '블랙 스완'에서도 극적으로 같은 능력을 보여주었습니다. 가이 로지가 표현한 "지적으로 관찰하며 상대 배우를 돋보이게 하는 것"은 자신의 연기를 타인에게 종속시켜야 하기에 대부분의 연기자가 얻지 못하는 기술입니다.

둘째는 적응력 있는 배짱인데, 이것이 바로 그녀의 전기에서 중요한 부분입니다. 7살에 로스앤젤레스에 도착해 주변의 말을 전혀 알아듣지 못하던 아이가 7년 만에 방송 제작진에게 나이를 속이고 상황을 주도할 만큼 자신감 넘치는 배우가 되었습니다. 같은 본능이 31세에 제작사를 세우고 38세에 3,500만 달러의 구호 캠페인을 이끌었습니다.

솔직히 반론하자면, 이것은 비범한 커리어라기보다 탄탄한 실무적 커리어에 가깝습니다. 그녀에게는 또 다른 배우가 중심이 된 영화에서 한 번의 진지한 연기가 있었을 뿐이며, 나머지는 유능한 스튜디오 코미디, 때로는 잊혀질 만한 작품, 그리고 조롱거리가 되는 것을 이용하는 목소리 연기입니다. 그녀는 주요 연기상을 한 번도 받지 못했습니다. 그녀가 가진 것은 인내심과 판단력인데, 이는 할리우드에서 천재성은 아닐지라도 재능보다 희귀한 것입니다.

유산

쿠니스의 가장 지속적인 공헌은 영화와 아무런 관련이 없을지도 모릅니다. 30년 후 자신이 탈출했던 나라를 위해 역사상 가장 큰 유명인 모금 운동의 공동 저자가 되어 돌아온 난민 아이의 이야기는 어떤 시나리오 작가도 감히 쓰지 못할 대칭성을 보여줍니다. 그동안 그녀는 만화에서 사랑받지 못하는 십 대의 목소리를 25년간 연기해 왔는데, 이는 자신의 품위를 전혀 신경 쓰지 않는 연기자의 모습을 보여주며, 아마도 이것이 그녀의 장수 비결일 것입니다.