미카엘 사르스: 무생물대를 비워낸 목사
1864년 로포텐 제도(Lofoten Islands) 앞바다에서 작업하던 준설선이 줄기 달린 바다나리, 즉 가는 기둥 위에 핀 바다 백합을 건져 올렸는데, 이는 유럽 과학계가 거의 화석층에서만 기록해 온 동물이었습니다. 당시 60세를 넘긴 크리스티아니아(Christiania)의 동물학 교수 미카엘 사르스(Michael Sars)는 이를 Rhizocrinus lofotensis로 기술했습니다. 이 표본은 약 300패덤(약 1,800피트) 아래, 즉 당대 유력한 박물학자들이 생명체가 살 수 없다고 여겼던 수심에서 건져 올린 것이었습니다. 표본은 작고 창백하며 눈에 띄지 않았지만, 19세기 가장 확신에 찬 오류 중 하나를 종식하는 데 일조했습니다.
베르겐 부두에서 신학 강의실까지
사르스는 1805년 8월 30일 베르겐(Bergen)에서 태어났습니다. 그의 가정은 이미 바다와 가까웠는데, 아버지는 브레멘(Bremen) 출신의 선장이자 상인이었고 어머니 디버트 헨리케 헤일만(Divert Henriche Heilmann)은 에스토니아 혈통이 섞여 있었습니다. 1820년대 노르웨이에서 젊은이에게 열린 전문적인 길은 많지 않았고, 사르스는 표준적인 경로를 택했습니다. 그는 크리스티아니아의 로열 프레데릭 대학(Royal Frederick University)에서 신학을 공부했고 1828년 후보자 학위를 받았습니다. 그의 훈련 과정 중 그 무엇도 무척추동물학을 가리키지는 않았습니다. 그를 결정하게 만든 것은 지리학, 즉 그가 곧 부임하게 될 그 나라였습니다.
해안 교구에서의 26년
1828년과 1854년 사이 사르스는 노르웨이 해안 지역사회에서 교사, 목사, 교구장으로 일했습니다. 이 직업은 흩어진 신도들 사이를 배로 끊임없이 이동해야 했고, 사르스는 모든 항해를 수집 여행으로 바꿨습니다. 피오르드는 그의 실험실이었습니다. 깊고 차가우며 해안에서 접근하기 쉽고 거의 기술된 적이 없었기 때문입니다. 그는 대학 임용이나 연구 예산, 가까운 곳에 동료도 없이, 유럽의 나머지 지역은 거의 읽을 수 없는 언어인 노르웨이어로 출판했습니다. 1831년 마렌 벨하벤(Maren Welhaven)과 결혼했고, 가족은 결국 14명의 자녀로 불어났습니다.
이 시기는 그의 경력에서 가장 화려하지 않으면서도 가장 중요한 기간입니다. 1830년에서 1860년경 사이 그는 그를 유명하게 만든 관찰 연구를 수행했는데, 단 한 번의 영웅적인 탐험이 아니라 수천 시간 동안 눈앞에서 살아있는 동물을 끈기 있게 지켜본 결과였습니다.
해파리의 실체
사르스의 첫 번째 위대한 업적은 정체성에 관한 것이었습니다. 19세기 해양 목록은 단 한 번의 시각적 판단만으로 별개의 종으로 명명된 생물들로 가득 찼습니다. 사르스는 그중 다수가 종이 아니라 단계임을 인식했습니다. 즉, 같은 동물이 생애의 서로 다른 시점에 너무나 다른 형태를 띠고 있어 아무도 그것들을 연결할 생각을 못 했던 것입니다.
그의 가장 유명한 사례는 해파리였습니다. 그는 해저에 고정된 작은 줄기 달린 폴립 형태의 고착 단계가 자유롭게 헤엄치는 메두사(해파리)와 같은 생물임을 확인했으며, 이 연구는 세대 교번 연구에 직접적인 영향을 주었습니다. 그는 연체동물과 다른 무척추동물에 대해서도 비슷한 연구를 수행하여, 현재 동물학 교과서의 표준이자 당시에는 전혀 알려지지 않았던 트로코포어(trochophore)와 벨리거(veliger) 유생 형태를 기술했습니다.
이 지적 전환은 명확히 기록할 가치가 있습니다. 사르스는 해양 표본을 분류해야 할 고정된 대상으로 보는 대신, 궤적상의 한 순간으로 보기 시작했습니다. 그가 수행한 거의 모든 다른 연구는 그 습관에서 비롯되었습니다.
무생물대를 비우다
그가 깬 또 다른 정통 학설은 에드워드 포브스(Edward Forbes)의 것이었는데, 그의 무생물대 가설은 약 300패덤 아래로는 동물 생명이 사라지고 그 아래로는 바다가 죽은 구역이라고 주장했습니다. 그것은 정돈되고 그럴듯했지만 틀렸으며, 노르웨이의 심해 피오르드는 이를 증명하기에 세상에서 가장 좋은 장소 중 하나였습니다.
사르스는 준설했습니다. 그는 450패덤 아래에서도 사는 분류군을 기록했고, 1864년 아들 게오르그 오시안(Georg Ossian)과 함께 로포텐 심해에서 살아있는 바다나리를 건져 올렸습니다. 살아있는 줄기 달린 바다나리는 단순한 기록 이상의 의미가 있었습니다. 그것은 심해에 화석 기록에서 사라졌다고 간주한 동물군이 존재할지도 모른다는 암시를 주었고, 해저를 탐험되지 않은 대륙처럼 보이게 했습니다. 이 발견은 어디에서나 주목받았습니다. 사르스는 공개적으로 국제 심해 탐사를 주장했고, 그 바다나리가 만들어낸 열정은 현대 해양학의 기점으로 여겨지는 1870년대 HMS 챌린저호(HMS Challenger)의 항해에 기여했습니다.
드디어 교수직을 얻다
학계의 인정은 천천히 찾아왔습니다. 1846년 취리히, 1860년 베를린에서 명예 박사 학위를 받았으며, 1855년에는 스웨덴 왕립 과학원(Royal Swedish Academy of Sciences) 회원으로 선출되었습니다. 1854년 49세의 나이에 그는 마침내 유급 과학직인 크리스티아니아 대학의 동물학 교수가 되었고, 1869년 사망할 때까지 이 직위를 유지했습니다. 그는 약 95편의 논문을 발표했는데 대부분은 노르웨이어로 쓰였으며, 세계 해양 생물 등록부(World Register of Marine Species)는 그가 260종의 해양 생물을 명명했다고 기록합니다. 그의 두 권의 대작은 노르웨이 무척추동물 조사인 Fauna littoralis Norvegiae(2권, 1856)와 판본을 통해 살아있는 바다나리를 기록한 Mémoires pour servir à la connaissance des crinoïdes vivants(1868)입니다.
노르웨이 의회는 또한 그에게 어업 생물학 연구를 맡겼는데, 이는 호기심이 아닌 국가 소득과 관련된 문제였습니다. 그는 이를 마무리하지 못하고 사망했으며, 게오르그 오시안이 뒤를 이었습니다.
왜 미카엘이 천재로 불리는가
여기서 작용하는 자질은 속도나 수학적 능력, 이론적 대담함이 아닙니다. 그것은 희귀하고 구체적인 형태의 통찰력입니다. 사르스는 다른 유능한 박물학자들이 이미 보았던 생물을 바라보고 그것들이 같은 생물임을 알아챘습니다. 이는 몇 주 동안 수조를 지켜보는 동안 동물의 전체 생애 주기를 가설로서 마음속에 간직하고, 학계의 공동 작업인 출판된 목록이 부분적으로 성급함의 산물이라고 결론 내릴 용기가 필요합니다. 무생물대 가설에 대한 그의 공격도 같은 형태를 띱니다. 그는 포브스와 논쟁에서 이긴 것이 아니라, 관찰을 통해 문제가 해결될 지구상의 유일한 장소에 직접 가서 확인한 것입니다.
정직한 반론은 사르스가 체계 구축가가 아니라는 점입니다. 그는 위대한 동시대인들과 비교할 만한 일반 이론을 만들지 않았으며, 그의 업적 상당 부분은 20세기가 저평가하게 된 기술적 분류학입니다. 그는 소수 언어로 작업했으며, 그의 영향력 중 상당 부분은 간접적으로 세상에 전달되었습니다. 그의 가장 유명한 단일 대상인 로포텐 바다나리도 아들이 건져 올린 것이었습니다. 공정하게 주장할 수 있는 것은 더 좁지만 여전히 거대합니다. 그는 흔히 해양 동물학의 아버지 중 한 명으로 묘사되며, 이 학문의 근간을 이루는 두 가지 사실, 즉 많은 해양 종은 생애 주기 단계이며 심해에도 생명이 살고 있다는 사실이 바로 그의 것입니다. 이것을 인내하는 관찰자의 천재성이라고 부를 수 있으며, 이는 진정 존재하면서도 드문 범주입니다.
유산
사르스라는 이름은 과학 왕조가 되었습니다. 그의 아들 게오르그 오시안과 에른스트(Ernst) 모두 저명한 학자가 되었고, 게오르그 오시안은 해양 연구를 반세기 더 이어갔습니다. 노르웨이는 1910년 연구선 Michael Sars호를 명명했고, 오늘날 베르겐 대학의 미카엘 사르스 해양 분자 생물학 센터(Michael Sars Centre)는 여전히 그가 처음 피오르드에서 건져 올린 동물들을 연구하며 그의 이름을 기리고 있습니다. 그는 26년의 교구 목사와 15년의 교수로 보냈으며, 그 이후 해저가 비어 있다고 생각한 사람은 아무도 없습니다.
