마틴 밴 뷰런: 정당을 발명한 사람
건국의 아버지들은 정당을 파벌과 부패, 공화국을 죽게 만드는 병폐로 여겼습니다. 그런데 허드슨강 근처의 네덜란드 마을 출신인 한 변호사가 이 생각이 완전히 틀렸다고 판단하고, 의도적으로 정당을 만들었습니다. 마틴 밴 뷰런(Martin Van Buren)의 동시대 사람들은 그를 '작은 마술사'와 '킨더후크의 붉은 여우'라고 불렀는데, 두 별명 모두 완전히 애정 어린 것은 아니었습니다. 그는 민주당을 창당하고 앤드루 잭슨(Andrew Jackson)을 대통령으로 만들었으며, 미국 선거 정치의 기계를 발명했지만, 정작 그 경제적 불황으로부터 자신을 보호할 수는 없었습니다.
킨더후크
밴 뷰런은 1782년 12월 5일 뉴욕주 킨더후크에서 네덜란드계 가문으로 태어났습니다. 생년월일은 중요합니다. 그는 미국 혁명 이후에 태어난 첫 대통령이자 영국계 혈통이 아닌 첫 대통령이었습니다. 어린 시절 가정에서 사용한 언어는 영어가 아니었습니다. 그는 킨더후크 아카데미를 1796년에 졸업하고 대학 대신 법률 교육을 받았습니다. 그는 네덜란드 개혁교회에서 자랐으며, 전임자들이 가졌던 버지니아나 보스턴의 혈통 없이 국가 정치에 뛰어들었습니다.
1807년 2월 그는 해나 호스(Hannah Hoes)와 결혼했습니다. 그녀는 1819년에 사망하여 에이브러햄, 존, 마틴, 윈필드 스콧, 스미스 톰슨 등 다섯 아들을 남겼습니다.
올버니 리젠시
1810년대 뉴욕 정치는 개인적 파벌의 온상이었으며, 밴 뷰런의 통찰력은 개성을 조직으로 대체하는 것이었습니다. 그는 주 상원의원과 법무장관을 역임하며 '올버니 리젠시(Albany Regency)'라고 알려진 규율 있는 동맹 네트워크를 구축했습니다. 이는 조직 자체에 대한 충성심을 바탕으로 했기에 특정 지도자의 부재 속에서도 살아남은 기계였습니다. 1821년 그는 미국 상원으로 진출하여 1828년까지 재직했으며, 1828년 뉴욕 주지사로 당선되었습니다.
그 후 그는 이를 전국적인 규모로 확장했습니다. 1824년 윌리엄 H. 크로퍼드(William H. Crawford)의 대통령 출마 실패 이후, 밴 뷰런은 밀러 센터(Miller Center)가 "민주당이 된 전국적인 정치 연합"이라고 묘사한 것을 구축했고, 이를 1828년에 승리한 앤드루 잭슨을 향해 겨누었습니다.
잭슨의 오른팔
잭슨은 그를 국무장관으로 임명했으며, 모든 기록에 따르면 그는 유능한 외교관이었습니다. 내각이 파벌 싸움으로 해체되자 그는 깔끔하게 사임하고 런던 주재 외교관으로 부임했습니다. 그를 누구보다 아꼈던 잭슨은 1832년 그를 부통령 후보로 지명했는데, 이는 확실한 후계자 지명이었습니다. 밴 뷰런은 1833년부터 부통령으로 봉직했고 1836년 스스로 대통령에 당선되었습니다.
그는 1837년 3월 4일 취임하여 취임 연설에서 미국이 위대한 국가들 중 "세계에 비할 데가 없는" 위치에 서 있다고 말했습니다. 그것이 그의 경력의 정점이었고 약 8주간 지속되었습니다.
공황
1837년에 닥친 불황은 그의 잘못이 아니었습니다. 비평가들은 잭슨의 미국 은행 전쟁을 탓했지만, 영국 은행들이 미국 신용을 조였고 국내 은행들이 대출금을 회수하고 있었습니다. 원인은 구조적이었고, 시기는 재앙적이었습니다. 위기는 1837년부터 1840년대 초까지 이어졌으며, 저당 잡힌 땅을 잃은 농부들과 땅과 노예를 담보로 대출받은 남부 농장주들을 파멸시켰습니다.
밴 뷰런의 대응은 개입주의보다는 이념적이었습니다. 죽은 제2은행을 부활시키는 것과 잭슨의 "애완견 은행"을 계속 사용하는 것 모두를 거부한 그는 연방 자금을 자체 계좌에 보관하고 정부를 은행 시스템과 완전히 "분리"하는 독립 재무부를 제안했습니다. 양당 모두 반대했지만 독립 재무부법은 1840년에 결국 통과되었습니다. 그것은 일관성 있고 타당한 아이디어였을지 모르지만, 1838년에 굶주린 사람들에게는 아무런 도움이 되지 않았습니다. 민주당은 의회에서 넉넉한 다수당으로 임기를 시작했지만 1841년에는 의회 통제권을 상실했고, 휘그당은 하원에서 40석 이상, 상원에서 7석을 가져갔습니다.
그가 피할 수 없는 기록
국내 기록의 나머지 부분은 더 나쁩니다. 밴 뷰런은 잭슨의 인디언 이주 정책을 계승하여 제2차 세미놀 전쟁을 수행하고 약 4천 명이 사망한 '눈물의 길(Trail of Tears)'로 알려진 체로키족 강제 이주를 감독했습니다. 그는 의회에 체로키족이 "별다른 거부감 없이" 이주했다고 보고했는데, 이는 미국 대통령이 쓴 가장 경멸스러운 문장 중 하나입니다.
그는 노예제를 일관되게 보호하며 의회에 대한 반노예제 청원에 대한 제한을 지지했고, 아미스타드호 사건에서는 스스로 해방된 아프리카인들을 재산으로 돌려보내라고 명령했습니다. 그가 퇴임한 후 대법원이 그들을 석방했습니다. 1839년 그는 미주리주에서 박해받은 몰몬교도들의 구제 호소를 거부했는데, 그들을 돕는 것이 표를 잃게 할 것이라는 명백한 계산 때문이었습니다.
해외에서는 더 나았습니다. 캐롤라인 사건으로 불거진 캐나다 국경의 긴장은 자칫 전쟁으로 이어질 뻔했으나, 밴 뷰런은 무력이 아닌 인내심 있는 외교로 갈등을 완화했습니다.
마틴이 천재로 불리는 이유
밴 뷰런의 명성은 재임 중의 성취보다는 아이디어에 기반하고 있다는 점에서 대통령들 사이에서 이례적입니다. 그는 건국 세대가 명시적으로 부정했던 것을 파악했습니다. 즉, 조직적이고 영구적이며 경쟁하는 정당은 공화국의 병리가 아니라 대중 민주주의를 작동하게 하는 메커니즘이라는 것입니다. 그의 개념 속에서 정당은 야망을 규율하고, 대륙 전역의 이익을 통합하며, 결정적으로 권력 이양을 개인 간의 위기가 아닌 일상적인 것으로 만들었습니다.
그는 자신이 이론화한 것을 두 번이나 직접 만들었습니다. 뉴욕의 올버니 리젠시와 전국적인 민주당입니다. 민주당은 거의 2세기 후인 지금까지도 선거를 치르고 있습니다. 밀러 센터의 평가는 그의 중요성이 어디에 있는지 명확히 합니다. 그의 가장 중요한 공헌은 "민주당을 만들고 두 개의 반대 정당에 기반한 선거 경쟁에 대한 기대를 설정한 것"입니다. 그 이후의 모든 미국 선거는 밴 뷰런이 설계한 하드웨어 위에서 작동합니다. 그의 동시대 사람들은 그 기술을 인정했고 약간 두려워했는데, 이것이 그를 '작은 마술사'라고 불렀던 이유입니다.
반대 의견은 강력합니다. 대통령으로서 그는 평범했고, 밀러 센터도 인정하듯 학자들은 일반적으로 그의 행정부를 실망스러운 것으로 간주합니다. 그는 젊은 공화국 역사상 최악의 불황을 정책이 아닌 교리로 맞이했습니다. 도덕적으로 그는 그 세기에 가장 중요했던 질문들인 눈물의 길, 아미스타드호, 반노예제 청원 억압 문제에 대해 변명할 여지가 없습니다. 사후에 출판된 그의 회고록조차 그의 대통령 임기에는 도달하지도 못했습니다. 위대한 조직가가 자신의 실패에 대한 설명조차 정리하지 못한 것입니다. 노예제 보호로 일관했던 평생을 보낸 후 1848년 반노예제 자유토지당 후보로 나선 것은 많은 이들에게 신념의 전환이라기보다는 기회주의로 보입니다. 밴 뷰런은 정치 기계의 천재였지만 권력 행사에서는 작은 인물이었습니다.
유산
그는 1840년 선거에서 윌리엄 헨리 해리슨(William Henry Harrison)에게 패배했는데, 이 선거는 현실을 뒤집은 캠페인이었습니다. 휘그당은 대학 교육도 받지 못한 네덜란드 마을 출신인 밴 뷰런을 사치스럽게 사는 세상 물정 모르는 엘리트로 묘사했고, 해리슨을 소박한 농부로 포장했습니다. 두 초상화 모두 거짓이었지만 거짓이 승리했습니다. 이는 밴 뷰런이 개척한 기술들이 자신을 향해 돌아왔을 때의 위력을 보여주는 교훈입니다.
텍사스의 즉각적인 합병에 대한 반대는 1844년 민주당 지명권을 잃게 만들었습니다. 자유토지당은 1848년에 그를 지명했습니다. 그는 1862년 7월 24일 킨더후크에서 79세의 나이로 사망했으며, 그가 두 개의 경쟁 정당으로 조직한 국가는 스스로 전쟁 중이었습니다.
그가 세운 정당은 여전히 후보를 내고 있습니다. 그가 주장한 양당 구조는 여전히 미국 정치의 틀입니다. 재임 중 이렇게 성공하지 못하고 재임 밖에서 이렇게 영구적인 결과를 남긴 대통령은 거의 없습니다.
