마크 웨버(Mark Webber): 우승을 향한 가장 긴 기다림

마크 웨버(Mark Webber)는 마침내 2009년 뉘르부르크링에서 첫 번째 포디움 정상에 오르기까지 130번의 그랑프리 스타트(포뮬러 원에서 거의 7개의 완전한 시즌)를 거쳐야 했습니다. 이는 당시 포뮬러 원 역사상 첫 승을 위해 기다린 가장 긴 시간이었습니다. 그는 이후 자신의 싱글시터(single-seater) 경력을 완전히 뒤로하고 다른 곳에서 다른 챔피언십에서 우승하기 위해 떠나기 전까지, 자신이 우승을 차지하지 못하는 동안 3번의 월드 챔피언십을 차지할 팀메이트와 나란히 경주하며 4년을 더 보냈습니다.

퀸비언에서 포뮬러 포드 페스티벌까지

웨버(Webber)는 1976년 8월 27일 오스트레일리아 퀸비언(Queanbeyan)에서 태어나 고국에서 포뮬러 포드와 포뮬러 4000 레이싱을 시작했으며, 1996년 영국으로 이주했습니다. 이는 정상으로 향하는 지역적 사다리가 없는 야심 찬 남반구 출신 드라이버들이 잘 밟아온 길이었습니다. 그는 그해 포뮬러 포드 페스티벌에서 우승한 후, 1997년 영국 포뮬러 3, 1998년 FIA GT 챔피언십, 그리고 그 시절 F1 유망주들의 표준 관문이었던 포뮬러 3000을 거쳐 마침내 그랑프리 시트를 획득했습니다.

감격적인 데뷔, 그리고 이어진 황무지의 세월

웨버(Webber)의 포뮬러 원 데뷔전은 2002년 멜버른에서 열린 홈 그랑프리에서 고전하던 미나르디 팀과 함께 이루어졌습니다. 첫 랩에서의 다중 충돌로 그의 앞을 가로막던 대부분의 차량이 탈락했고, 그는 홈 관중 앞의 오스트레일리아 출신 드라이버로서 감격적인 결과인 5위로 경기를 마쳤습니다. 그러나 이것이 순탄한 커리어로 이어지지는 않았습니다. 재규어(Jaguar)에서의 두 시즌(2003~2004)은 2003년 세팡과 헝가로링에서의 3위 예선 성적 등 실제 속도의 순간들을 보여주었지만, 실망스러운 2004년으로 바래졌습니다. 윌리엄스(Williams)에서의 두 시즌(2005~2006)은 더욱 나빴습니다. 동력이 부족한 코스워스(Cosworth) 엔진을 탑재한 2006년 시즌은 한 해 동안 단 7점의 챔피언십 포인트를 얻는 데 그쳤습니다.

레드불의 도약

웨버(Webber)의 행운은 2007년부터 2012년까지 함께하게 될 레드불 레이싱(Red Bull Racing)에 합류하면서 바뀌었습니다. 그는 디자이너 에이드리언 뉴이(Adrian Newey)의 점점 더 지배적인 차량 컨셉트의 혜택을 받았습니다. 그의 첫 그랑프리 우승은 마침내 2009년 뉘르부르크링에서 130번째 출전 만에 찾아왔습니다. 당시로서는 어떤 드라이버가 첫 F1 승리를 위해 기다린 가장 긴 시간이었습니다. 이는 봇물이 터지게 했습니다. 2009년과 2010년에 걸쳐 스페인, 모나코, 실버스톤, 헝가리, 브라질에서 우승했으며, 2010년에는 타이틀이 미끄러지기 전까지 드라이버 챔피언십 선두를 달리기도 했습니다. 그는 2012년에 모나코와 실버스톤에서 추가로 우승을 거두며 레드불 커리어를 9회의 그랑프리 우승, 42회의 통산 포디움, 그리고 팀이 2010년부터 2013년까지 4년 연속으로 차지한 컨스트럭터 월드 챔피언십의 영광과 함께 마무리했습니다.

베텔과 함께 살아가기

웨버(Webber)의 레드불 시절은 자신의 성적만큼이나 팀메이트에 의해 규정되었습니다. 웨버의 도약 우승과 같은 해에 팀에 합류한, 그보다 4살 어리 세바스찬 베텔(Sebastian Vettel)은 두 사람이 차고를 공유하는 동안 연속으로 세 번의 드라이버 챔피언십을 차지했습니다. 이러한 역학 관계는 반복적으로 팀 자원과 팀 오더를 더 젊은 드라이버에게 유리하게 기울게 했고, 두 사람 사이에 공공연한 긴장을 낳았습니다. 이들의 라이벌 관계는 2010년 터키 그랑프리에서 가장 눈에 띄게 폭발했는데, 두 대의 레드불 차량이 1위와 2위를 달리던 중 트랙 위에서 충돌했습니다. 이 사건은 F1의 팀 오더 시대에서 가장 많이 재방송된 논란 중 하나가 되었습니다.

트랙 밖에서 웨버(Webber)는 패독에서 가장 거침없고 언론 친화적인 인물 중 한 명으로 명성을 쌓았습니다. 그는 자신이 부당한 대우를 받는다고 느낄 때 자신의 팀을 공개적으로 꼬집는 것을 유난히 주저하지 않았습니다. 이러한 직설적인 태도는 스포츠를 다루는 언론이 그를 가장 좋아하는 이유가 되었지만, 동시에 두 차량 간의 자원 배분 문제를 놓고 레드불 경영진과 갈등을 빚게 만들기도 했습니다.

두 번째 커리어, 그리고 두 번째 챔피언십

웨버(Webber)는 포뮬러 원에서 12시즌 동안 200회가 넘는 그랑프리를 치른 후 2013 시즌을 끝으로 은퇴했으며, 15년 만에 처음으로 스포츠카 레이싱으로 복귀하여 2014년부터 2016년까지 포르쉐의 팩토리 월드 엔듀런스 챔피언십 프로그램에 합류했습니다. 그는 싱글시터에서 자신을 비껴갔던 타이틀을 거기서 찾았습니다. 2015년에 FIA 월드 엔듀런스 챔피언십 드라이버 타이틀을 획득했고, WEC 세 시즌 동안 14번의 포디움과 8번의 우승을 추가했으며, 포르쉐가 그 기간 동안 두 번의 매뉴팩처러 타이틀을 차지하는 데 기여한 후 2016년에 풀타임 경쟁 레이싱에서 은퇴했습니다. 그는 이후 모터스포츠 방송 및 해설 분야에서 일해 왔으며, 2017년에 롤렉스(Rolex) 테스티모니가 되었습니다.

마크가 천재라고 불리는 이유

천재로서의 웨버(Webber)를 뒷받침하는 근거가 있다면, 그것은 순수한 통계적 지배력이 아니라 적응력, 즉 오픈휠 그랑프리 레이싱부터 클로즈드콕핏 엔듀런스 레이싱에 이르기까지 스포츠의 근본적으로 다른 분야에서 진정으로 탁월할 수 있는 능력에 있습니다. 엔듀런스 레이싱에서는 드라이버에게 요구되는 사항(연료 관리, 야간 주행, 24시간 동안 두 명의 팀메이트와 차량 공유)이 90분짜리 스프린트와는 엄청나게 다릅니다. 스포츠카를 떠난 지 15년 만에 두 번째 풀시즌 만에 월드 엔듀런스 챔피언십에서 우승한 것은 그러한 다재다능함에 대한 가장 강력한 증거이며, 그를 칭찬할 때 자신의 프로필 페이지가 지적하는 것은 단 하나의 초월적인 기술이 아니라 바로 이러한 다재다능함입니다. 이것을 순수한 지적 천재라고 부르는 것은 정직하지 못할 것입니다. 웨버 수준의 모터스포츠는 추상적 추론이 아니라 수십 년 동안 연마된 반사 신경, 차량 감각, 체력, 위험 보정에 기반을 둔 신체적이고 반응적인 기술이며, 그의 F1 커리어 자체는 열등한 기계 장치와 나중에는 더 나은 팀 백업을 가진 더 빠른 팀메이트에 의해 재능이 거듭 깎여 나간 이야기였습니다. 베텔의 수많은 승리에 비해 12시즌 동안의 9승은 정직한 스코어보드입니다. 그를 차별화한 것은 그가 결과로 볼 때 자신의 세대에서 가장 빠른 드라이버였다는 점이 아니라, 그의 길이만큼의 F1 커리어가 완전히 끝났을 훨씬 이후에도 스포츠의 전혀 다른 두 번째 부문에서 최고 수준의 성적을 계속 유지했다는 점입니다.

유산

웨버(Webber)는 F1 세대에서 가장 빠른 사람이 아니라 가장 지속력 있고 적응력 있는 사람 중 한 명으로 기억됩니다. 그의 가장 잘 알려진 통계인 첫 우승 전의 130번의 레이스는 돌이켜보면 실패의 표식이 아니라 인내를 거의 보상하지 않는 스포츠에서의 끈기의 표식이 되었습니다. 커리어 후반의 월드 엔듀런스 챔피언십 타이틀은 포뮬러 원이 결코 주지 않은 단 한 가지를 그에게 안겨주었으며, 서로 다른 두 분야의 정점에서 거의 20년에 걸친 드라이빙 커리어를 마감했습니다.