마크 심슨: 양대 타이틀을 모두 거머쥔 유일한 인물
2006년 5월 20일, 리버풀 출신의 17세 소년은 전문 연주자들도 까다로워하는 난곡인 닐센(Nielsen)의 '클라리넷 협주곡'을 연주하여 'BBC 올해의 젊은 음악가'로 선정되었습니다. 같은 해 그는 'BBC 프롬스/가디언 올해의 젊은 작곡가'상도 수상했습니다. 그는 현재까지도 이 두 타이틀을 모두 거머쥔 유일한 인물로 남아 있습니다. 이 두 대회는 연주자의 반사 신경과 작곡가의 상상력이라는, 그 수준에서는 공존하기 힘든 재능을 시험하는 무대입니다.
킹 데이비드 고등학교
심슨은 1988년 9월 26일 리버풀에서 태어나 킹 데이비드 고등학교(King David High School)를 졸업했습니다. 그의 정식 음악 교육은 로열 노던 음악원(Royal Northern College of Music) 예비 과정에서 시작되었으며, 그곳에서 니콜라스 콕스(Nicholas Cox)에게 클라리넷을, 게리 카펜터(Gary Carpenter)에게 작곡을 배웠습니다. 이는 연주자가 나중에 작곡을 시작한 것이 아니라, 처음부터 두 분야를 동시에 수학한 것입니다.
이러한 구조는 그가 이후 보여준 모든 활동의 핵심입니다. 대부분의 음악가들은 일찍이 어느 한쪽을 선택하도록 강요받습니다. 심슨은 각 분야의 전문가들로부터 두 학문을 병행하여 배웠으며, 선택이 필요하다는 통념을 거부한 것으로 보입니다.
병행된 두 교육
그의 고등 교육 과정 역시 비전통적입니다. 그는 로열 음악원(Royal College of Music)에서 한 학기를 보낸 후 떠났습니다. 2008년부터 2011년까지 옥스퍼드 대학교 세인트 캐서린 칼리지(St Catherine's College, Oxford)에서 음악 학사 학위를 취득했는데, 이는 연주 학위가 아닌 학술 학위였습니다. 이후 길드홀 음악 연극 학교(Guildhall School of Music and Drama)에서 당대 가장 엄격한 영국 작곡 교사 중 한 명인 줄리안 앤더슨(Julian Anderson)에게 작곡을 배웠으며, 동시에 마크 반 데 비엘(Mark van de Wiel)에게 개인 클라리넷 지도를 계속 받았습니다.
사유를 위해서는 옥스퍼드, 작곡을 위해서는 길드홀, 연주를 위해서는 반 데 비엘이 있었습니다. 또한 2006년 그는 영국 국립 청소년 오케스트라(National Youth Orchestra of Great Britain)의 수석 클라리넷 주자가 되었고, 2007년에는 하이드 파크에서 열린 프롬스 마지막 밤 공연에 출연했습니다.
작곡가로서의 등장
그의 곡들은 일찍부터 발표되었으며 멈추지 않았습니다. 16세에 쓴 '지구가 멈춘 것만 같았다(It Was As if the Earth Stood Still)'는 2005년 작품입니다. 클라리넷과 피아노를 위한 '러브(이스케이프)(Lov(escape))'는 그가 2관왕을 차지한 2006년에 나왔습니다. '오케스트라를 위한 스레드(Threads for Orchestra)'는 2008년 4월 1일에, '리버풀, 세계 속의 도시(Liverpool, The World in One City)'는 그해 7월 3일에 초연되었습니다. '거울 조각(a mirror fragment…)' 또한 2008년, '아리엘(Ariel)'은 2009년, '스파크(sparks)'는 2012년 작품입니다.
2014년 그는 스카이 아카데미 예술 장학금(Sky Academy Arts Scholarship)을 받았습니다. 2015년 BBC 필하모닉 오케스트라는 그를 상주 작곡가로 임명했는데, 이는 작곡가에게 곡을 쓸 오케스트라와 그 곡을 들을 기회를 동시에 제공하는 직책입니다.
불멸의 작품
2014년에 완성된 오라토리오 '불멸자(The Immortal)'는 2016년 사우스 뱅크 스카이 아츠 어워드(South Bank Sky Arts Awards)에서 클래식 부문을 수상했습니다. 오라토리오는 대규모, 합창, 텍스트 중심의 까다롭고 비인기적인 장르로, 단일 악장이 아닌 저녁 시간 내내 논리를 유지해야 하는 형식을 요구합니다. 20대의 작곡가가 이를 선택했고 국가적인 인정을 받았다는 점은 심슨이 더 이상 전도유망한 전직 신동이 아니라 본격적인 작품 세계를 구축한 작곡가가 되었음을 의미했습니다.
'이스라펠(Israfel)'이 2015년에 뒤를 이었습니다. 오페라 '플레저(Pleasure)'는 2016년에 초연되었습니다. 그는 2019년에 바이올린 협주곡을 완성했고, 팬데믹이라는 특수한 상황 속에서 빈 홀과 카메라를 대상으로 2021년 4월 29일에 온라인으로 초연했습니다.
클라리넷 연주자로서 그의 카탈로그 또한 다른 작곡가들이 그를 위해 곡을 쓰게 만들었습니다. 에드먼드 피니스(Edmund Finnis)의 '4개의 이중주(Four Duets, 2012)'와 사이먼 홀트(Simon Holt)의 바셋 클라리넷 협주곡 '조이 비스트(Joy Beast, 2017)'가 모두 이러한 교류에서 탄생했습니다.
여전히 작곡하고 연주하다
최근 행보는 멈출 기미를 보이지 않습니다. 호른과 전자 음악을 위한 '어둠이 움직인다 II(Darkness Moves II)'는 2025년에 발표되어 같은 해 10월 아이버 노벨로 어워드(Ivor Novello Award) 후보에 올랐습니다. 비올라 협주곡인 '당신의 심장을 치아에 물고(Hold Your Heart in Your Teeth)'는 2025/26년 작품입니다. 2025/26 시즌에는 로열 리버풀 필하모닉 오케스트라(Royal Liverpool Philharmonic Orchestra)의 상주 예술가가 되어 37세의 나이에 자신이 자란 도시의 오케스트라로 돌아왔습니다.
마크가 천재라 불리는 이유
여기서의 주장은 단순한 인상이 아니라 문서로 증명된, 반복되지 않은 사실에 근거합니다. 심슨은 'BBC 올해의 젊은 음악가'와 'BBC 프롬스/가디언 올해의 젊은 작곡가'를 모두 수상한 최초이자 유일한 인물입니다. 연주를 시험하는 대회와 창의적 발명을 시험하는 대회, 두 곳에서 17세의 나이에 같은 해에 우승했습니다.
이 조합이 나타내는 것은 단순한 신체적 능력을 넘어선 인지적 능력입니다. 닐센 협주곡 수준의 연주는 자동화된 운동 제어, 실시간 청취 및 담력을 요구합니다. 작곡은 그 정반대의 기질을 요구합니다. 느린 구조적 상상력, 긴 구조물을 머릿속에 유지하는 능력, 이전에 존재하지 않았던 재료를 발명하는 능력입니다. 이 두 가지는 보통 상충합니다. 한쪽을 쌓기 위한 연습 시간은 다른 한쪽을 희생시키기 때문이며, 두 가지를 시도하는 대부분의 음악가는 결국 두 번째 분야에서 평범한 수준에 그칩니다. 심슨은 20년의 세월을 두고 두 분야 모두에서 국가적 인정을 받았습니다. 2006년 BBC 올해의 젊은 음악가, 2025년 호른과 전자 음악 작품으로 아이버 노벨로 후보에 오른 것 등이 그렇습니다.
반론 또한 들어볼 만합니다. 2관왕은 17세 때 다른 십 대들을 상대로 거둔 결과이지, 성숙한 작품에 대한 평가는 아니라는 점입니다. 그의 작곡은 사우스 뱅크 스카이 아츠 어워드 수상과 아이버 노벨로 후보 지명을 받았지만, 이는 동시대의 주요 작곡가들의 국제적 위상과는 거리가 있습니다. 실질적인 음반 목록도 부족합니다. 그가 맡았던 여러 상주직이나 관련 직책들은 성취에 대한 보상만큼이나 잠재력에 대한 기관의 투자 성격이 짙습니다. 방어 가능한 주장은 심슨이 걸작을 썼다는 것이 아니라, 그가 희귀하고 입증 가능한 이중 역량을 보유하고 있으며 20년 동안 그 어느 한쪽도 쇠퇴하지 않도록 유지해 왔다는 것입니다.
리버풀로의 귀환
로열 리버풀 필하모닉에서의 상주 기간은 대칭적입니다. 2008년 고향을 위해 '리버풀, 세계 속의 도시'를 썼던 십 대 소년은 이제 그 도시의 오케스트라가 중심에 배치한 작곡가가 되었습니다. 비올라 협주곡을 비롯해 앞으로 10년간 나올 작품들이 레퍼토리로 자리 잡을지는 미지수이며, 이는 작곡가에게 궁극적으로 중요한 유일한 문제입니다. 이미 결정된 것은 심슨이 아무도 해낸 적 없고 이후에도 아무도 해내지 못한 일을 해냈으며, 그것을 17세 때 모든 어린 음악가가 받는 질문인 '너는 누구냐?'라는 질문에 답하기를 거부함으로써 이루어냈다는 사실입니다.
