마리아 샤라포바: 테니스계에서 가장 큰 목소리를 낸 선수
그녀는 14번째 생일에 프로로 전향했고, 바로 다음 주에 플로리다주 새러소타에서 열린 ITF 클레이 코트 대회에서 첫 경기를 치렀습니다. 3년 2개월 후, 그녀는 윔블던 결승전에서 디펜딩 챔피언 세리나 윌리엄스(Serena Williams)를 꺾고 센터 코트에 서 있었습니다. 그 후 20년 동안 일어난 일 중 우연인 것은 거의 없었으며, 좋지 않았던 부분들까지도 포함해서 그렇습니다.
니아간에서 브레이든턴까지
마리아 샤라포바는 1987년 4월 19일 시베리아의 니아간에서 태어났습니다. 1991년, 러시아 테니스계의 명문가 중 하나인 알렉산드르 카펠니코프(Aleksandr Kafelnikov)로부터 첫 라켓을 선물 받았습니다. 그녀의 가족이 이를 보고 내린 결정은 과감했습니다. 1995년, 샤라포바는 플로리다의 IMG 아카데미에 입성하여 닉 볼리티에리(Nick Bollettieri)의 지도 아래 훈련받았습니다. 그녀는 14번째 생일인 2001년 4월 19일에 프로로 전향했습니다.
2004년 센터 코트
2004년 윔블던 결승전은 대중의 뇌리에 그녀를 각인시킨 경기로, 그 어떤 기준으로 봐도 대이변이었습니다. 17세 소녀가 디펜딩 챔피언 세리나 윌리엄스를 꺾은 것입니다. 이는 요행이 아니었습니다. 그해 말, 로스앤젤레스에서 열린 시즌 최종전 WTA 파이널스에서 샤라포바는 윌리엄스를 다시 한번 꺾었습니다. 2005년 8월 22일, 그녀는 세계 랭킹 1위에 올랐습니다. 그러나 그 뒤에 이어진 과정은 시작이 암시했던 것보다 덜 직선적이었습니다. 그녀는 총 5차례에 걸쳐 1위 자리를 유지했는데, 국제 테니스 명예의 전당 집계로는 총 21주, WTA 집계로는 18주로, 5개의 메이저 대회를 우승한 선수치고는 소박한 기록이며, 그녀가 활동했던 시대가 얼마나 치열했는지를 보여줍니다.
연마
두 번째와 세 번째 메이저 우승은 서로 다른 코트 표면과 문제 상황에서 나왔습니다. 2006년 US 오픈 결승전에서 그녀는 3번 시드로서 쥐스틴 에냉(Justine Henin)을 꺾었습니다. 2008년 호주 오픈에서는 단 한 세트도 내주지 않고 안나 이바노비치(Ana Ivanovic)를 꺾으며 우승했습니다. 그 후 신체적 문제가 발생했습니다. 2009년 8월 두 번째 어깨 수술은 그녀의 모든 플레이를 가능하게 했던 핵심 기술을 앗아갔습니다. 22세의 나이에, 대중의 눈앞에서, 이미 첫 번째 성공 방식을 지켜본 상대들을 상대로 서브를 재건하는 것은 프로 스포츠에서 가장 화려하지 못한 작업입니다. 그녀는 WTA 톱 5에서 408주를 보냈는데, 이 수치는 어떤 단일 우승 타이틀보다 그녀의 끈기를 잘 보여줍니다.
롤랑 가로스, 두 번의 우승
가장 의외의 챕터는 클레이 코트였습니다. 샤라포바의 경기 스타일(낮고 직립하며 코트를 뚫고 나가는 타구 위주)은 이론적으로 느린 코트 표면에 최악의 궁합이었고, 수년간 그곳에서 그녀는 가망 없는 선수로 여겨졌습니다. 그러다 2012년 롤랑 가로스에서 우승하며 커리어 그랜드 슬램을 달성했고, 2014년 결승에서 시모나 할렙(Simona Halep)을 꺾으며 다시 한번 우승했습니다. 그 사이 2012년부터 2014년까지 슈투트가르트 실내 클레이 대회에서 3년 연속 우승했습니다. 그녀의 최종 클레이 코트 기록은 13번의 결승전 중 11승입니다. 또한 2012년 런던 올림픽 단식에서 은메달을 땄으며, 2008년, 2011년, 2012년, 2015년 러시아 국가대표로 페드컵에 출전해 단식 7승 1패를 기록했습니다. 커리어 통산 645승 171패, 36개의 단식 타이틀(그중 14개는 WTA 1000 레벨)을 기록했습니다.
멜도니움
2016년 1월, 그녀는 심장 약물인 멜도니움 양성 반응을 보였는데, 이 약물은 그녀가 수년간 복용해 오던 중 그해 초 금지 약물 목록에 올랐습니다. 최초 징계는 2년이었으나 스포츠중재재판소(CAS) 항소를 통해 15개월로 단축되었고, 2017년 투어에 복귀했습니다. 상업적 후폭풍은 예상보다 작았습니다. 태그호이어(Tag Heuer)는 떠났지만, 나이키(Nike), 에비앙(Evian), 헤드(Head), 포르쉐(Porsche), UBS는 남았습니다. 그러나 평판에 입은 타격은 랭킹 포인트와 달리 영구적이었습니다. 그녀는 2020년 2월 은퇴하며 "테니스는 내게 세상을 보여주었고, 내가 무엇으로 만들어졌는지도 보여주었다"고 적었습니다.
비즈니스
그녀의 다른 커리어는 병행되었으며, 재정적으로는 첫 번째 커리어를 압도했습니다. 샤라포바는 총 3억 2,500만 달러의 수익을 올리며 세리나 윌리엄스에 이어 여성 스포츠 선수 중 역대 2위를 기록했습니다. 그중 상금은 3,800만 달러였고, 나머지 2억 8,700만 달러는 광고 모델 출연료와 행사 수익이었습니다. 그녀는 11년 연속 포브스가 선정한 가장 높은 수익을 올린 여성 운동선수였으며, 2015년에는 약 3,000만 달러의 수익을 정점으로 나이키, 프린스(Prince), 캐논(Canon), 랜드로버(Land Rover), 펩시코(PepsiCo), 소니(Sony)에 이르는 포트폴리오를 보유했습니다. 2012년에는 슈가포바(Sugarpova)라는 제과 브랜드를 런칭하여 라이프스타일 브랜드로 성장시켰고 2019년까지 2,000만 달러의 수익을 목표로 했습니다. 유엔개발계획(UNDP) 친선대사로 활동했으며 마리아 샤라포바 재단을 설립했습니다. 아들 시어도어(Theodore)는 2022년에 태어났습니다. 2025년에는 국제 테니스 명예의 전당에 헌액되었습니다.
마리아가 천재라 불리는 이유
이 단어는 체스 선수에게 어울리는 방식으로는 그녀에게 어울리지 않으며, 그렇지 않은 척하는 것은 부정직한 일입니다. 샤라포바는 동시대 선수 중 가장 재능 있는 선수가 아니었습니다. 그녀는 늘 신체 능력에서 앞서는 상대들을 만났고, 기록상 그녀를 타고난 천재라고 부르는 사람은 없었습니다. 대신 그녀가 가진 것은 두 가지 형태의 응용 지능이었으며, 둘 다 매우 잘 문서화되어 있습니다.
첫 번째는 경쟁적 문제 해결 능력입니다. 그녀의 플레이 스타일은 이론적으로 클레이 코트에 맞지 않았지만, 어쨌든 클레이 코트를 정복했습니다. 프랑스 오픈 2회 우승, 슈투트가르트 3년 연속 우승, 클레이 코트 결승 13번 중 11승이 이를 증명합니다. 2009년 어깨 수술로 서브를 잃었지만 이후 우승을 위한 다른 경로를 개척하여, 17세 때와는 더 이상 같지 않은 신체로 2012년과 2014년 롤랑 가로스를 정복했습니다. 이는 재능이 아니라 분석적인 노력입니다.
두 번째는 상업적 지능입니다. 3,800만 달러의 상금을 2억 8,700만 달러의 광고 수익으로 바꾸고, 선수 생활을 하는 동안 슈가포바를 2,000만 달러 규모의 비즈니스로 키운 것은 자신의 시장 가치를 정확히 읽어낸 결과이며, 이는 어떤 종목의 선수라도 해내기 힘든 일입니다.
반론 또한 상당합니다. 20년의 커리어 동안 세계 1위를 유지한 기간이 21주라는 것은 5번의 메이저 우승에 비해 초라한 성적이며, 지속적인 지배력보다는 반짝하는 활약이 돋보였던 선수임을 시사합니다. 세리나 윌리엄스를 상대로 거둔 두 번의 위대한 승리는 모두 2004년에 나왔습니다. 2012년 WTA 파이널스에서 맞붙었을 때 윌리엄스가 이겼습니다. 또한, 어떤 동정적인 시선으로 상황을 해석하든 15개월의 도핑 정지 처분은 정직한 회고라면 반드시 다뤄야 할 사실입니다. 남은 것은 천재성이 아니라 진정한 지능과 결합된 끈기입니다. 이는 들리는 것보다 훨씬 다르고 드문 일입니다.
유산
샤라포바의 중요성은 부분적으로 그녀가 뒤따르는 모든 사람들에게 입증한 사실에 달려 있습니다. 프로 테니스 경력은 선수 생활이 결합된 비즈니스라는 점입니다. 그녀는 모든 코트에서 우승했고, 수술과 징계에서 돌아왔으며, 32세에 스포츠를 떠나면서 여성 스포츠 선수의 경제 구조를 재편했습니다. 명예의 전당은 센터 코트 우승 21년 후인 2025년에 그녀를 헌액했습니다.
