마넷 해리슨 파울러: 문화를 세운 교육자

네 살 때 그녀는 포트워스의 침례교회에서 노래를 불렀습니다. 여섯 살이 되자 그녀는 성인 성가대의 반주를 맡았는데, 악기가 기계라기보다는 거대한 건축물처럼 보였을 정도로 몸집이 작았습니다. 일곱 살에 정식 피아노 레슨을 받기 시작했습니다. 1895년 텍사스에서 태어난 흑인 소녀에게는 그 뒤로 이어진 궤적—터스키기 대학, 시카고 예술대학, 스와힐리어로 '선생님'을 뜻하는 이름의 할렘 학교—은 본래 허락되지 않은 길이었습니다. 그렇기에 그녀는 그 대부분을 스스로 세워야만 했습니다.

포트워스에서의 유년 시절

미니아 헬렌 해리슨(Minnia Helen Harrison)은 1895년 8월 30일, 테일러 헨리 해리슨과 캐리 빅커스 해리슨 사이의 여덟 자녀 중 첫째로 태어났습니다. 아버지는 아프리카계 미국인이었고, 어머니는 아프리카, 프랑스, 아일랜드계 혈통의 크레올이었습니다. 두 사람 모두 루이지애나 출신으로 텍사스로 이주했으며, 그녀의 가정은 아이의 음악적 조숙함을 방종이 아닌 진지한 재능으로 받아들이는 환경이었습니다. 그녀의 첫 정식 스승은 지니 마리 로였습니다. 마운트 길레아드 침례교회는 그녀 삶의 뿌리가 되었고, 수십 년이 흘러 명성을 얻고 세계를 여행한 뒤에도 그녀는 그 교회의 성가대를 지휘했습니다.

그녀는 I. M. 테렐 고등학교를 수석으로 졸업했습니다. 학교 역시 그녀에게 소중한 존재로 남았습니다. 수년 후 그녀는 테렐 고등학교 우등생들을 위해 교향시 '오라, 노래하자!(Come Let Us Sing!)'를 작곡했습니다. 자신을 길러준 교육 기관으로 돌아온 작곡가가 자서전 대신 다음 세대가 직접 연주할 수 있는 음악을 남긴 것입니다.

터스키기, 시카고, 그리고 치밀한 교육

1912년 그녀는 터스키기 연구소에 입학하여 조지 워싱턴 카버 등에게 가르침을 받았습니다. 1913년에 졸업한 이후 그녀가 걸은 길은 단순히 직업을 찾는 과정이라기보다, 스스로 생각하는 모든 분야를 체계적으로 습득하는 과정이었습니다. 그녀는 시카고 예술대학에서 회화를 배웠고, 시카고 음악대학과 아메리칸 음악원에서 음악을 공부하며 에바 브라운 밑에서 소프라노 훈련을 받았습니다. 그녀가 다듬은 목소리는 가벼운 서정적 음색이 아닌, 대오페라에 어울리는 묵직하고 울림이 큰 드라마틱 소프라노였습니다.

폭넓은 배움이 목적이었습니다. 파울러는 잘 훈련된 목소리, 작곡의 토대, 화가의 안목이라는 도구 상자를 조립하고 있었습니다. 1910년대 흑인 여성에게 이 중 하나만으로도 충분히 존경받을 만한 경력을 쌓을 수 있었을 것입니다. 그러나 그녀는 세 가지 모두를 원했습니다. 그 어느 하나만으로는 결코 이룰 수 없는 목표를 염두에 두고 있었기 때문입니다.

1915년 7월 28일, 그녀는 스티븐 해밀턴 파울러와 결혼했습니다. 두 사람은 다섯 자녀를 두었으며 1965년 남편이 세상을 떠날 때까지 50년간 결혼 생활을 유지했습니다.

전문직의 조직화

파울러는 학교를 세우기 전, 그 주변의 기틀을 먼저 다졌습니다. 그녀는 프레이리 뷰 주립 사범 공업 대학에서 음악을 가르쳤습니다. 1926년에는 텍사스 흑인 음악가 협회를 공동 창립하고 회장을 맡았습니다. 이 단체는 당시 흑인 음악가들에게 완전히 결여되어 있던 전문적 구조, 네트워크, 그리고 같은 처지에 있는 이들에 의해 기준이 설정되는 공간을 제공했습니다.

그녀는 이 일을 더 큰 규모로 확장했습니다. 전미 흑인 음악가 협회의 이사회에 참여하고, 간사를 역임했으며, 장학 위원회를 이끌었습니다. 장학 위원회는 어떤 젊은 흑인 음악가가 재정 지원을 받아 음악을 계속할 수 있을지를 결정하는 곳이었습니다. 그녀는 협회의 잡지인 흑인 음악가(The Negro Musician)를 편집하기도 했습니다. 이는 화려하지 않은 노동이지만, 한 세대의 인재가 성장할지 아니면 사장될지를 결정짓는 중요한 일이었습니다.

음왈리무(Mwalimu)

1928년 포트워스에서 파울러는 음왈리무 학교(Mwalimu School)를 설립했습니다. '선생님'을 뜻하는 스와힐리어인 학교 이름 자체가 하나의 주장이었습니다. 1928년에 유럽이나 미국식 이름 대신 아프리카식 이름을 선택한 것은 흑인 미국 문화에도 이름을 붙일 가치가 있는 계보가 있다는 선언이었습니다.

교육 과정은 피아노, 악보 읽기, 시창, 청음과 같은 기초부터 시작되었습니다. 하지만 학교는 결코 좁은 범위에 갇히지 않았습니다. 1932년 파울러는 학교를 할렘으로 옮겨 '음왈리무 아프리카 문화 센터'로 개명했고, 그 영향력은 더욱 커졌습니다. 센터는 공동체 주방을 운영했고, 흑인 작가들의 도서관을 유지했습니다. 다양한 수업을 제공했으며, 흑인 역사 주간을 제정한 역사가 카터 G. 우드슨과 같은 문학 인사들을 초청했습니다. 이는 음악 교육, 음식, 책, 공동체가 같은 건물 안에 있어야 한다는 신념 아래 세워진 문화 기관이었습니다.

이곳에서 파울러가 지휘하는 음왈리무 페스티벌 합창단이 탄생했습니다. 1925년 선집 새로운 흑인(The New Negro)을 통해 할렘 르네상스를 규정하고 당대 가장 영향력 있는 흑인 예술 비평가로 꼽히던 알랭 르로이 로크는 이 합창단을 '가장 뛰어난 흑인 합창단 중 하나'라고 불렀습니다.

작품 세계

파울러는 대규모 작품을 작곡하고 무대에 올렸습니다. 1930년 그녀의 대형 공연물 목소리(The Voice)는 시카고 전미 침례교 총회에서 2,000명이 넘는 출연진에 의해 공연되었습니다. 그 외 작품으로는 노예제에서 일어나(Up From Slavery)와 아프리카 모음곡(African Suite)이 있는데, 이 제목들은 그녀의 관심사를 정확히 보여줍니다. 바로 미국의 고난과 그 배경에 있는 대륙입니다.

그녀는 그림을 멈추지 않았습니다. 그녀의 수채화는 포트워스의 준틴스(Juneteenth) 박물관에 소장되어 있으며, 1951년 딸을 모델로 그린 초상화는 예일대학교 미술관의 영구 소장품이 되었습니다.

마넷이 천재라 불리는 이유

파울러에 대한 진지한 평가는 단일 작품이 아닌 '제도적 상상력'에 기반합니다. 문화가 명작을 갖기 전에 기반 시설이 필요하다는 것을 꿰뚫어 보고, 그럼에도 불구하고 그 시설을 직접 세우는 희귀한 능력 말입니다. 그녀는 노래, 작곡, 회화, 교육 등 각 분야에서 전문가 수준의 역량을 발휘했고, 그 네 가지 모두를 대부분의 예술가가 시도하지 않는 한 가지 프로젝트에 집중시켰습니다. 바로 타인의 재능을 발굴하고 성장시킬 수 있는 학교, 협회, 잡지, 장학 기금을 무(無)에서 건설하는 일이었습니다. 음왈리무 학교는 그 결실이자, 아무도 질문하지 않았던 문제에 대한 해답이었습니다. '즉흥적인 것이 아니라 계획적으로 설계된 흑인 미국 문화 기관은 어떤 모습일까?'

반론 또한 분명히 존재하며, 이는 정직하게 다뤄져야 합니다. 파울러는 레퍼토리에 들어간 수많은 작곡으로 기억되는 인물이 아닙니다. 목소리, 노예제에서 일어나, 아프리카 모음곡은 오늘날 공연되지 않으며, 그녀의 음악에 대한 기록은 매우 희소합니다. 당대의 가장 권위 있는 찬사인 로크의 평가 역시 작곡가가 아닌 합창단에 대한 것이며, 독창적인 정신이라기보다는 뛰어난 앙상블을 묘사하고 있습니다. 그녀의 그림은 지역 박물관과 대학 갤러리에 소장되어 있는데, 이는 명예로운 자리이지만 예술사적 중요성과는 거리가 있습니다. 지금 그녀의 명성을 뒷받침하는 것은 주로 아카이브, 즉 예일대와 에모리대의 소장 문서와 자녀들의 업적입니다. 이것이 천재성으로 귀결되는지, 아니면 '비범한 조직 지능'으로 묘사하는 것이 더 타당한지에 대해서는 충분히 논쟁의 여지가 있습니다. 하지만 1926년에서 1932년 사이, 텍사스와 할렘에서, 흑인 여성으로서, 거의 혼자 힘으로 이 모든 일을 해냈다는 사실은 논쟁의 대상이 아닙니다.

유산

그녀의 자녀들은 그 뜻을 이어갔습니다. 딸 마넷 헬렌 파울러는 미국 최초로 문화인류학 박사 학위를 받은 아프리카계 미국인 여성입니다. 아들 조지 H. 파울러는 뉴욕주 인권국 커미셔너를 지냈으며, 넬슨 록펠러 주지사 시절 최초의 아프리카계 미국인 내각 인사가 되었습니다.

1972년 전미 흑인 음악가 협회는 월도프 아스토리아에서 열린 시상식 만찬에서 듀크 엘링턴과 함께 그녀에게 경의를 표했습니다. 그녀는 1976년 2월, 80세의 나이로 뉴욕에서 세상을 떠났습니다. 이제 어머니와 딸, 아들은 예일대에 보관된 가족 기록을 통해 함께 연구되고 있습니다. 학교를 '선생님'이라 이름 지었던 한 여성이 가장 바랐을 모습일 것입니다.