뤼크 더 용: 끊임없이 돌아온 스트라이커

대부분의 선수들은 유년 시절과 가까운 클럽에서 하나의 위대한 장을 쓰고 남은 경력을 그 영광으로 살아간다. 뤼크 더 용은 PSV 에인트호번에서 10년의 간격을 두고 두 번의 에레디비시 우승을 차지했고, 그 사이 스페인에서의 유로파리그 우승과 바르셀로나 임대 생활을 거쳤다. 그가 두 번째로 PSV를 떠난 것은 더 이상 추가할 트로피가 없었을 때뿐이었다. 그와 동시대의 네덜란드 스트라이커 중 세계적인 슈퍼스타가 되지 않고도 이토록 긴 경력을 쌓은 선수는 거의 없다.

해외에서 태어나 스포츠와 함께 자라다

뤼크 더 용은 1990년 8월 27일 스위스 에이글에서 태어났다. 부모인 조지 더 용과 루키 라테링은 모두 프로 배구 선수였으며, 이러한 운동 신경의 혈통은 그의 피니시 스타일을 결정짓는 공중볼 장악력을 설명해 준다. 가족은 그의 어린 시절 네덜란드 두틴험으로 이주했고, 그곳에서 그는 역시 프로 축구 선수가 된 형 심 더 용과 함께 자랐다. 가정에서 스포츠는 선택이라기보다 유산에 가까웠다.

더 흐라프스합과 트벤터에서의 도약

더 용은 2008년 지역 클럽인 더 흐라프스합에서 프로 데뷔를 했고, 2009년 FC 트벤터로 이적하여 2009-10 시즌 클럽 역사상 첫 에레디비시 우승을 차지한 팀의 일원이 되었다. 이는 암스테르담과 에인트호번의 전통적인 강호들과 경쟁하는 지방 클럽에게는 기념비적인 시즌이었다. 트벤터에서의 몇 년은 그를 네덜란드 축구계에서 가장 탐나는 젊은 공격수 중 한 명으로 자리매김하게 했다.

독일, 잉글랜드, 그리고 우회로

그의 경로는 2012년 네덜란드를 잠시 떠나 분데스리가의 보루시아 묀헨글라트바흐로 향했고, 그 과정에서 프리미어리그의 뉴캐슬 유나이티드로 임대되기도 했다. 두 곳 모두 에레디비시에서 보여준 것과 같은 영향력을 발휘하지 못했고, 2014년 그는 고향으로 돌아갈 준비를 마쳤다.

PSV에서의 첫 번째 전성기

더 용은 2014년 여름 PSV 에인트호번과 계약했고, 데뷔 시즌 리그 32경기에서 20골을 기록하며 클럽의 7년 만의 전국 우승을 직접적으로 도왔다. 그는 그 기간 동안 에레디비시 우승을 두 번 더 추가하며 PSV에서의 첫 번째 임기를 204경기 112골로 마쳤다. 이 득점률은 그를 2010년대 중반 에레디비시에서 가장 신뢰할 수 있는 국내 득점원 중 한 명으로 만들었다.

세비야, 유로파리그 메달, 그리고 바르셀로나

2019년 더 용은 라리가의 세비야로 이적하여 자신의 이력서에 진정한 대륙적 영예를 추가했다. 2020년 UEFA 유로파리그 우승으로, 이는 팬데믹 시대 독일에서 단판 승부 형식으로 거둔 성과였다. 스페인에 머무는 동안 그는 2021-22 시즌 바르셀로나로 임대되어 스포츠계에서 가장 유서 깊은 클럽 중 하나를 위해 29경기 7골을 기록했다. 이는 경력의 대부분을 에레디비시와 분데스리가에서 쌓아온 선수에게는 짧지만 주목할 만한 정거장이었다.

주장으로서 PSV로의 복귀

더 용은 2022년 7월 2일 PSV로 돌아왔다. 이번에는 클럽 주장으로서, 클럽의 표현을 빌리자면 "다시 트로피를 들어 올리겠다"는 명확한 야망을 가지고 복귀했다. 그는 이를 해냈다. PSV는 그의 리더십 아래 2023-24 시즌과 2024-25 시즌 모두 에레디비시 우승을 차지했다. 이로써 그는 약 10년의 간격을 두고 같은 클럽에서 두 번의 우승 시대를 이끈, 현대 네덜란드 선수로서는 드문 업적을 남겼다. PSV 통산 경력에서 그는 300경기 출전과 180골 이상을 기록했으며, 팀 공식 홈페이지는 이를 "현대 축구에서 보기 드문" 기록이라고 설명한다.

네덜란드 국가대표와 불운한 부상

더 용은 네덜란드 국가대표로 39경기에 출전해 8골을 기록했다. 유로 2020에서의 활약은 무릎 부상으로 인해 대회 도중 조기 종료되었는데, 이는 국내에서의 꾸준한 득점 기록을 고려할 때 메이저 국제 대회 결선에서 더 큰 역할을 할 수 있었던 기회를 제한한 뼈아픈 타격이었다. 그의 국제 경력은 화려하기보다는 견고했으며, 이는 그의 경력 전체를 관통하는 궤적을 반영한다. 즉, 국내에서는 항상 뛰어났지만 해외의 가장 큰 무대에서는 지배적이라기보다는 유용한 선수였다는 점이다.

전진, 그리고 여전한 현역

2025년 8월, 34세가 된 더 용은 두 번째 PSV 임기를 마치고 포르투갈의 FC 포르투로 이적하며 당시 약 20년, 5개국에 걸친 선수 경력을 연장했다. 경기장 밖에서 그는 2015년부터 리잔 판 주트펜과 결혼하여 아들을 두고 있으며, 가장 주목받던 현역 시절 내내 에인트호번에서 사생활을 중시하는 가족 중심적인 삶을 살았던 것으로 유명하다.

뤼크가 '천재'라고 불리는 이유

더 용의 기록 어디에도 지적인 의미에서의 '천재'를 뒷받침하는 것은 없으며, 그를 그렇게 부르는 출처도 없다. 그와 관련된 언어는 인지가 아닌 신체적 기술에 관한 것이다. 그는 클럽 자체 마케팅에도 반영된 '헤딩의 왕'이라는 비공식적인 명성을 얻었는데, 이는 창의적이거나 전략적인 재능이 아니라 공중볼 타이밍과 위치 선정이라는 구체적이고 훈련 가능한 기술에 기반한 것이다. 그의 특징은 크로스가 어디로 올지 정확히 알고 센터백이 반응하기 반 발짝 앞서 머리를 갖다 대는 것이다. 이는 실제적이고 드문 운동 능력이지만, 이는 신체적 전문화이며 발명적인 천재라기보다는 도구를 능숙하게 다루는 장인에 가깝다. 이 라벨에 대한 정직한 반론은 간단하다. 그는 동세대에서 가장 기술적으로 뛰어난 공격수가 아니었고, 발롱도르 후보에 오른 적도 없으며, 국제적인 기록(39경기 8골)은 그의 경력 기간을 고려할 때 평범하다. 그를 진정으로 정의하는 것은 내구성과 재현성, 즉 같은 클럽에서 두 번의 다른 10년 동안 우승을 차지했다는 점이며, 이는 단일한 번뜩임보다 프로 의식과 체력의 증거이다.

유산

더 용의 유산은 PSV의 트로피 진열장에 가장 명확하게 새겨져 있다. 그는 2014년부터 2025년까지 두 번의 별도 기간 동안 이를 채우는 데 기여했으며, 그 양 끝에는 세비야와 함께 해외에서 획득한 유로파리그 메달이 있다. 이는 개인의 천재적인 순간에 구축된 경력이 아니라, 같은 클럽에 두 번 돌아와 두 번 모두 승리했다는, 대부분의 스트라이커가 달성할 수 없는 더 드물고 그만큼 더 까다로운 일관성 위에 구축된 경력이다.