리암 갤러거: 등 뒤에 숨겨진 목소리
리암 갤러거는 무대가 아닌 증인석에서 군중에게 말하는 것처럼 턱을 치켜들고 두 손을 등 뒤로 맞잡은 채 노래한다. 그는 이 자세가 "더 많은 소리를 투사하고 더 많은 힘을 실어준다"고 말했는데, 이는 그의 전체 경력을 요약하는 가장 적절한 표현이다. 그는 30년 동안 최소한의 몸짓으로 최대의 효과를 만들어낸 공연자이다.
롱사이트에서 웸블리까지
윌리엄 존 폴 갤러거는 1972년 맨체스터 롱사이트에서 아일랜드 이민자 부모인 토마스와 페기 갤러거 사이에서 폴과 노엘에 이은 세 형제 중 막내로 태어났다. 1990년대 초 맨체스터는 영국 최대의 경기장을 가득 채울 밴드를 탄생시킬 장소로는 어울리지 않았지만, 1991년부터 리암이 오아시스를 이끌고 형 노엘이 대부분의 곡을 쓰고 리암이 목소리를 담당하면서 현실이 되었다. 그의 목소리는 평평하고 비음이 섞인, 틀림없는 맨체스터식 악기로 영국 록 역사상 가장 알아보기 쉬운 목소리 중 하나가 되었다.
《Definitely Maybe》, 그리고 《Morning Glory》
오아시스는 리암이 밴드에 있던 초기 시절 7장의 정규 앨범을 발표했지만, 특히 두 장의 앨범이 그룹과 1990년대 영국 문화의 큰 부분을 정의했다. 《Definitely Maybe》(1994)와 《(What's the Story) Morning Glory?》(1995)는 오아시스를 국가적 현상으로 만들었고, 리암의 목소리, 조롱, 마이크 밖의 발언들은 음악 자체와 함께 타블로이드지의 단골 소재가 되었다. 그는 밴드 활동 기간 동안 약 14곡을 작곡한 것으로 알려져 있으며, 후기 앨범으로 갈수록 자신의 작곡 참여도가 높아지면서 노엘의 펜에 대한 전적인 의존에서 점차 벗어났다.
분열, 우회, 솔로 활동
오아시스는 2009년 형제간의 무대 뒤 다툼 끝에 해체되었고, 밴드의 초기 활동과 리암의 15년간의 프론트맨 생활도 막을 내렸다. 그는 즉시 2009년 비디 아이(Beady Eye)를 결성해 2014년까지 이끌었고, 2017년부터 솔로 경력을 시작했다. 이는 메인 작곡가 없이 활동하는 가수에게 회의적인 사람들이 예상했던 것보다 상업적으로 훨씬 더 지속 가능한 결과를 낳았다. 솔로 데뷔작 《As You Were》(2017)는 영국 차트 1위를 차지하며 첫 주에 10만 3천 장 이상 팔렸다. 《Why Me? Why Not.》(2019)과 《C'mon You Know》(2022) 역시 모두 1위로 데뷔하며 3연속 차트 1위를 기록, 그의 경력이 전적으로 형에게 의존했다는 가정을 조용히 반박했다.
재결합
15년의 결별 끝에 오아시스는 2025년 해체 이후 첫 투어를 위해 재결합했다. 이 재결합은 티켓 수요만으로도 형제들의 긴 불화 속에서도 밴드의 상업적 영향력이 얼마나 건재했는지를 증명했다. 투어는 30년 전 경기장을 가득 채웠던 바로 그 곡들을 중심으로 라이브 쇼를 구성했으며, 이는 형제들이 수년간 대화를 나누지 않았음에도 불구하고 1990년대 중반의 노래들이 얼마나 지속력이 강했는지를 보여주는 증거였다.
프론트맨 중의 프론트맨
Q 매거진은 2010년 갤러거를 역사상 가장 위대한 프론트맨으로 선정했고, 2019년에는 MTV 유럽 뮤직 어워드에서 록 아이콘 상을 수여했다. 이러한 영예는 음역대뿐만 아니라 무대 장악력과 개성을 높이 평가한 결과이다. 평론가들은 그의 발성과 자세를 존 레논과 조니 로튼에 비유하며, 그를 두 가지 매우 다른 영국 록 전통의 교차점에 위치시켰다. 형이 쓴 비틀즈의 영향을 받은 멜로디 중심의 곡을, 레논도 로튼도 아니지만 두 사람에게서 설득력 있게 빌려온 펑크적인 조롱을 섞어 부르는 스타일이다. 이러한 자세의 결합은 그를 분류하기 어렵게 만든다. 펑크라기엔 너무 멜로디컬하고, 직설적인 팝이라기엔 너무 대립적이며, 평론가들이 어떤 라벨을 붙이든 단 한 음절만으로도 그임을 알아볼 수 있다.
가족, 그리고 가업
갤러거의 사생활은 그의 음악만큼이나 공개적이었다. 그는 여러 관계를 통해 레논, 몰리, 진, 젬마라는 네 자녀를 두었으며, 2019년부터 데비 그와이더와 약혼했다. 그의 형제들은 자녀들만큼이나 이야기의 중요한 요소이다. 밴드 동료이자 작곡 파트너인 노엘 외에도 형 폴, 그리고 가족사에서 나중에야 존재가 알려진 이복 여동생 엠마 데이비스가 있다. 오아시스, 비디 아이, 솔로 앨범 외에도 갤러거는 여러 투어를 기록한 3장의 라이브 앨범을 발표했으며, 기타리스트 존 스콰이어와의 협업 앨범을 통해 같은 시대, 같은 지역의 영국 기타 음악의 또 다른 인물과 목소리를 맞췄다.
리암이 천재라 불리는 이유
갤러거를 천재라고 부르려면 그가 실제로 무엇을 기여하는지 정확히 파악해야 한다. 오아시스의 가장 지속적인 곡들의 작곡 크레딧은 주로 형 노엘에게 있기 때문이다. 리암이 제공하는 것은 독특하고 어려운 보컬 기술이다. 평평하고 공격적이며 겉보기엔 단순한 창법은 미들 템포의 영국 기타 팝을 위협처럼 들리게 했고, 무대 장악력과 대중적 이미지는 작곡 크레딧과 무관하게 그에게 '가장 위대한 프론트맨'이라는 영예를 안겨주었다. 이는 작곡 능력이 아니라 가르치기 어려운 진정한 공연 기술이며, 솔직한 반론은 갤러거 자신도 이를 부정하지 않았다는 점이다. 그의 솔로 시대 작곡은 상업적으로는 성공했지만, 그를 유명하게 만든 노엘이 쓴 오아시스 카탈로그보다는 평론가들의 반응이 미온적이었다. 천재라는 주장이 성립한다면, 그것은 발명이 아니라 해석과 전달에 있다. 그는 자신을 위해 쓰인 곡들을 마치 그 방식 외에는 부를 수 없는 것처럼 들리게 만들었다.
유산
작곡의 수학적 계산이 어떻든, 갤러거의 목소리는 1990년대 영국인의 삶의 특정 단면을 장식했던 노래들과 뗄 수 없는 관계이다. 30년이 지나고, 그것을 만든 형제들이 15년간 불화했음에도 불구하고, 경기장에서 함께 노래하는 관객들은 대부분 그와 함께 노래하고 있다. 이는 시간도, 잘 알려진 불화도 그 특정 목소리가 특정 노래들에 대해 가진 지배력을 약화시키지 못했음을 증명하며, 그가 젊은 프론트맨으로서 취했던 두 손을 등 뒤로 하는 자세가 수십 년이 지난 지금도 습관이 아닌 서명으로 읽힌다는 증거이다.
