이시진: 모든 것을 검증한 사람

그는 과거 시험에 세 번 낙방했다. 16세기 중국에서 이는 유일하게 존경받는 경력으로 가는 문을 닫는 것이었고, 그를 관료의 길로 밀어 넣었던 의사의 아들은 자신이 벗어나기 위해 길러졌던 가업을 잇게 되었다. 이시진은 이를 받아들였고, 그 후 27년 동안 중국의 어떤 학자도 그 규모로 해본 적 없는 일을 했다. 직접 나가서 식물을 관찰하고 책에서 잘못된 부분을 기록하는 일이었다.

잘못된 경력

이시진은 1518년 7월 3일, 오늘날의 후베이성 치춘현 치저우에서 3대째 의사 집안에서 태어났다. 그의 할아버지는 떠돌이 의사였는데, 이는 사회적 지위가 현저히 낮은 직업이었다. 그의 아버지는 영향력 있는 책을 쓴 평판 좋은 의사이자 학자였으며, 아들이 병상 옆이 아닌 정부에서 일하기를 원했다.

시험 결과가 이를 결정지었다. 세 번의 실패 후 이시진은 임상 실습으로 눈을 돌렸고, 30대 후반에는 초왕의 아들을 치료할 정도로 실력이 뛰어나 왕의 부름을 받았다. 그곳에서 그는 직업의 정점인 베이징 태의원의 부원장 직을 얻었다.

그는 1년 만에 그만두었다. 그리고 수도를 떠나 개인 진료로 돌아갔다. 기록상 불명예스러운 일은 전혀 없었다. 그는 단순히 관직보다 일을 원했던 것으로 보인다. 베이징에서의 1년 동안 그가 얻은 것은 황실 컬렉션과 중국에 축적된 약학 문헌에 대한 접근 권한이었다.

책의 무엇이 잘못되었는가

중국의 약물학인 '본초' 전통은 오래되고 숭배받았지만 오류로 가득 차 있었다. 물질들은 수 세기 동안 잘못 식별되었고, 아무도 확인하지 않은 채 책에서 책으로 복사되었다. 이름은 충돌했다. 하나의 식물이 세 개의 항목에서 세 가지 약으로 나타나기도 했고, 세 가지 다른 식물이 하나로 합쳐지기도 했다.

이시진의 대응은 물려받은 모든 자료를 전달해야 할 진리가 아니라 검증해야 할 주장으로 취급하는 것이었다. 그는 800권 이상의 책을 참고했다. 또한 물질 자체에 대한 직접적인 경험을 얻기 위해 광범위하게 여행하며 농부, 사냥꾼, 채집가들에게 무엇이 무엇인지, 실제로 어디에서 자라는지 질문하고 관찰하고 수집했다. 유네스코는 그가 약용 물질의 성질에 관한 과거의 많은 오류와 오해를 바로잡았다고 평가한다.

본초강목

《본초강목》은 27년과 3번의 완전한 개정을 거쳤다. 초고는 1578년에 완성되었다.

완성된 작품에는 1,892개의 항목이 포함되어 있으며, 약 1,800종의 물질(1,094종의 약초, 444종의 동물 재료, 275종의 광물)을 다루고 있다. 또한 약 11,000개의 처방 준비 방법이 기재되어 있는데, 그중 약 8,000개는 모호하거나 미발표된 것이었다. 다음 세기의 개정판에는 1,100개 이상의 삽화가 포함되었다.

구조적 혁신은 제목에 있다. '강목'은 '개요와 세부 사항'이라는 의미이다. 이시진은 약을 효능만으로 분류하는(오래된 상·중·하품) 전통을 깨고, 그것이 무엇인지에 따라 동물, 광물, 식물계로 조직하고, 기원과 서식지 또는 향기와 같은 특징에 따라 세분화했다. 이는 효과의 순위가 아닌 사물의 분류법이며, 이전의 어떤 '본초'보다 책을 탐색하기 쉽게 만들었다.

내용에는 증류, 수은, 에페드린, 차울무그라유, 요오드, 천연두 접종의 사용에 관한 설명이 포함되어 있다. 유네스코는 이를 전통 중국 의학 역사상 가장 완전하고 포괄적인 의학 서적이라 부르며, 현대 약리학 연구의 새벽을 알리는 것이라고 평가한다.

결말

그는 출판된 것을 보지 못했다. 이시진은 1593년 75세의 나이로 《본초강목》이 인쇄되기 전에 사망했다. 작품을 헌정받은 명나라 황제는 거의 관심을 보이지 않았다.

그것이 그의 유일한 책은 아니다. 그는 《빈호맥학》(맥 연구)과 《기경팔맥고》(8개의 기경 검사)를 포함하여 11권의 책을 더 썼다. 후자는 그 자체로 더 낮은 명성을 쌓았을 기술적인 작품이다.

왜 이시진을 천재라고 부르는가

그 재능은 발명이 아니라 산업 규모의 검증이다. 약 2,000개의 물려받은 주장을 27년 동안 하나씩 물리적 현실과 대조하고, 검증 결과 기존의 배치가 성립하지 않음이 밝혀지면 분야 전체를 재구성하려는 의지이다. 두 가지가 이를 예외적으로 만든다. 첫째는 방법이다. 학문 문화에서 텍스트를 따르는 것이 기본이었던 상황에서 800권의 책을 현장 관찰과 대조하여 읽은 것이다. 둘째는 배짱이다. 고전을 수정하는 것은 중립적인 행위가 아니었으며, 이시진은 이를 제도적 지위 없이 포괄적으로 수행했다. 2011년 이 작품을 세계기록유산에 등재한 유네스코의 판단은, 이것이 현대 약리학 연구의 새벽을 알린다는 것이며, 이는 내용이 아닌 방법에 관한 주장이다.

솔직한 반론도 중요하다. 《본초강목》은 주로 편집물이며, 브리태니커는 이를 동종의 다른 작은 작품들의 모음으로 부분적으로 설명한다. 원본 발견의 양은 큐레이션의 양에 비해 적다. 이시진에게는 약이 왜 효과가 있는지에 대한 이론이 없었고, 그의 틀은 명나라 약리학의 틀에 머물러 있으며, 그 우주론은 완전히 유지되고 있다. 그의 수정은 경험적이지 설명적이지 않다. 많은 항목은 현대 약리학자가 완전히 폐기할 자료를 보존하고 있다. 그의 업적은 이론가보다는 사서나 박물학자의 것이지만, 바로 그것이 전통 전체의 신뢰성이 여전히 의존하고 있는 업적이다.

유산

책은 그것을 무시한 왕조보다 오래 살아남았다. 《본초강목》은 동아시아 약리학의 참고서가 되었고, 이후의 본초학이 측정되는 기준이 되었으며, 현재도 학술적으로 활발히 사용되고 있다. 중국중의과학원 도서관이 소장한 사본은 녹나무 책장 안에서 온도와 습도가 조절된 상태로 보관되고 있다.

2011년 유네스코는 중국의 2010년 신청에 따라 16세기 이전 동아시아 약학 지식의 기록으로서 이를 세계기록유산에 등재했다. 과거 시험에 세 번 낙방한 이시진은 이제 그의 문명이 자연계에 대해 생산한 가장 포괄적인 문서에 붙은 이름이 되었다.