레녹스 루이스: 헤비급을 지배한 체스 플레이어

1988년 서울 올림픽 금메달 결정전에서 캐나다 대표로 출전한 23세의 선수가 미국의 리딕 보우 (Riddick Bowe)를 2라운드에서 제압했습니다. 4년 후, 보우는 세계 헤비급 챔피언이 되었지만, 다시 같은 선수와 대결하기보다는 WBC 벨트를 반납하는 길을 택했습니다. WBC는 1992년 12월 14일 해당 벨트를 레녹스 루이스에게 수여했습니다. 이는 작지만 시사하는 바가 큰 사건입니다. 루이스의 선수 생활 대부분 동안 가장 어려운 일은 누구든 그와 링 위에 서게 만드는 것이었으며, 두 번째로 어려운 일은 그가 경기를 하는 동안 그가 위대하다는 사실을 사람들에게 설득하는 것이었습니다.

웨스트햄에서 키치너까지

레녹스 클로디어스 루이스 (Lennox Claudius Lewis)는 1965년 9월 2일 런던 동부 웨스트햄에서 자메이카 이민자 부모 밑에서 태어났습니다. 그는 10파운드 10온스로 태어났으며, 담당 의사가 그를 보고 레녹스라는 이름이 어울린다며 이름을 지어주었습니다. 1977년, 12세의 나이에 그는 어머니와 함께 온타리오주 키치너로 이주했습니다. 캐머런 하이츠 컬리지에이트 인스티튜트 (Cameron Heights Collegiate Institute)에서 그는 캐나다식 축구, 일반 축구, 농구를 했으며, 1982-83년 학교의 AAA 농구팀이 온타리오 주 챔피언십을 차지하는 데 기여했습니다. 그는 1978년경 아마추어 트레이너 아니 뵘 (Arnie Boehm) 밑에서 복싱을 시작했으며, 나중에는 아드리안 테오도레스쿠 (Adrian Teodorescu)와 함께 작업했습니다.

보우를 꺾은 아마추어

그의 아마추어 전적은 한 집계에 따르면 85승 9패, HBO에 따르면 75승 7패였습니다. 그는 1983년 주니어 세계 선수권 대회에서 금메달을 땄고, 18세에 1984년 로스앤젤레스 올림픽 8강에 진출했으나 타렐 빅스 (Tyrell Biggs)에게 패했습니다. 1986년 커먼웰스 게임에서 금메달을 땄고, 1987년 팬아메리칸 게임에서는 쿠바의 호르헤 루이스 곤살레스 (Jorge Luis González)에게 판정 논란 끝에 패했습니다. 이후 서울 올림픽에서 보우를 상대로 심판 판정승을 거두며 56년 만에 캐나다 복싱 금메달리스트가 되는 영예를 안았습니다. 그는 폐막식에서 캐나다 기수로 나섰습니다.

프로 전향, 93년의 한을 풀다

루이스는 1989년 6월 27일 프로모터 프랭크 말로니 (Frank Maloney)와 함께 프로로 전향한 후 체계적으로 벨트를 획득해 나갔습니다. 1990년 10월 유럽 챔피언, 1991년 3월 영국 챔피언, 1992년 4월 커먼웰스 챔피언이 되었습니다. 대화의 흐름을 바꾼 경기는 1992년 10월 31일, 당시 진정으로 두려운 존재였던 도노반 "레이저" 러독 (Donovan "Razor" Ruddock)을 상대로 한 승리였습니다. 완벽한 타이밍의 오버핸드 라이트 훅이 1라운드에 러독을 쓰러뜨렸고, 2라운드에서 쏟아부은 맹공이 경기를 끝냈습니다. 로스앤젤레스 타임스는 이 날이 "영국 헤비급 복싱의 93년간의 무력함"을 지워버렸다고 적었습니다. 보우의 타이틀 반납이 6주 뒤 이어졌고, 루이스는 토니 터커 (Tony Tucker), 프랭크 브루노 (Frank Bruno), 필 잭슨 (Phil Jackson)을 상대로 WBC 타이틀을 방어했습니다.

링 위에 쓰러졌던 두 번의 밤

그의 선수 인생을 정의하는 것은 41번의 승리보다 두 번의 패배입니다. 1994년 9월 24일 웸블리 아레나에서 올리버 맥콜 (Oliver McCall)이 그를 2라운드에 KO시켰습니다. 2001년 4월 22일 남아프리카공화국에서는 20대 1의 열세였던 하심 라만 (Hasim Rahman)이 5라운드에 그를 KO시켰습니다. 루이스가 그 이후에 보인 모습은 매우 이례적이었습니다. 맥콜전 이후 그는 트레이너 에마뉘엘 스튜어드 (Emanuel Steward)를 고용하여 자신의 기술을 기록상 더 완성된 기술 세트로 재구성했습니다. 라만전 이후에는 재대결 조항을 이행했습니다. 그는 두 선수 모두를 다시 꺾었습니다. 1997년 2월 7일 라스베이거스에서 열린 WBC 타이틀 공석을 두고 벌어진 맥콜과의 재대결은 스포츠 역사상 가장 기이한 밤 중 하나가 되었습니다. 맥콜은 4라운드와 5라운드에서 링 위에서 눈물을 흘리며 싸움을 거부했고, 심판은 경기를 중단시켰습니다. 2001년 11월 17일 라만과의 재대결은 풋워크, 날카로운 잽, 그리고 4라운드에서 터진 오른손 훅 등 순수한 기술의 향연이었습니다. 그는 또한 헨리 아킨완데 (Henry Akinwande)를 지속적인 클린치 반칙으로 실격시켰고, 1997년 10월 4일에는 강력한 우승 후보였던 안드레이 골로타 (Andrew Golota)를 95초 만에 KO시켰습니다.

통합 챔피언

1999년 3월 13일 매디슨 스퀘어 가든에서 그는 WBA 및 IBF 타이틀 보유자인 에반더 홀리필드 (Evander Holyfield)와 통합 타이틀을 걸고 맞붙었습니다. 루이스는 348회의 펀치를 적중시켰고 홀리필드는 130회를 적중시켰습니다. 판정 결과는 무승부였습니다(스탠리 크리스토둘루는 116-113으로 루이스의 승리, 유지니아 윌리엄스는 115-113으로 홀리필드의 승리, 래리 오코넬은 115-115). 현장에서는 야유가 터져 나왔고 평론가들은 이 판정을 희화화했습니다. 1999년 11월 13일 라스베이거스에서 열린 재대결에서 루이스는 115-113, 116-112, 117-111로 만장일치 판정승을 거두었으나, 이 판정 역시 반대 의견이 있었습니다. 이 승리로 그는 1992년 보우 이후 최초의 통합 헤비급 챔피언이 되었고, 1899년 밥 피츠시몬스 (Bob Fitzsimmons) 이후 최초의 영국인 통합 타이틀 보유자가 되었습니다. 그는 2000년 4월 마이클 그랜트 (Michael Grant)와 그해 11월 데이비드 투아 (David Tua)를 상대로 방어전에 성공했습니다.

타이슨, 클리츠코, 그리고 깔끔한 퇴장

2002년 6월 8일 멤피스에서 마침내 마이크 타이슨 (Mike Tyson)과 대결했습니다. 이 경기는 195만 건의 미국 페이퍼뷰 구매로 기록적인 1억 690만 달러의 수익을 올렸으며, 루이스는 8라운드에서 오른손 크로스로 그를 KO시켰습니다. 2003년 6월 21일 스테이플스 센터에서 열린 비탈리 클리츠코 (Vitali Klitschko)와의 마지막 경기는 그의 선수 말년에 가장 힘들었던 경기였습니다. 루이스는 초반에 고전했으나 이후 오른손 펀치와 강력한 어퍼컷으로 주도권을 잡았고, 결국 클리츠코의 눈 부상이 심각해지자 링사이드 의사가 경기를 중단시켰습니다. 그는 2004년 2월 챔피언 자격으로 은퇴를 발표했는데, 이는 거의 모든 헤비급 선수가 해내지 못하는 일이었습니다. 그의 최종 전적은 44전 41승(32KO), 2패 1무입니다. 그는 WBC 타이틀을 3회, IBF와 IBO를 각 2회, WBA를 1회 보유했으며, 14번의 세계 타이틀 방어전과 15명의 도전자를 꺾었는데, 이는 복싱 역사상 5번째로 많은 기록입니다.

레녹스가 천재라 불리는 이유

체스는 은유가 아닙니다. 루이스는 진지한 아마추어 체스 플레이어로, 불우한 어린이들을 위한 방과 후 체스 프로그램을 지원해 왔습니다. 이 라벨이 그에게 붙은 이유는 그의 싸움 방식이 그의 취미와 닮았기 때문입니다. 공간 장악, 인내, 그리고 거래가 불필요할 때는 거래를 거부하는 냉철함입니다. 핵심 기술은 거리 조절입니다. 6피트 5인치의 신장으로 그는 이 체급에서 가장 긴 유효 잽을 구사했습니다. 그는 이를 단순히 점수를 따기 위한 것이 아니라 측정 도구로 사용하여, 상대의 오른손이 닿지 않는 거리에서 자신의 오른손만 닿는 위치에 상대를 고정했습니다. 그의 경력을 분석하는 이들은 링 지능, 잽, 오른손 펀치 순으로 항상 같은 세 가지 자산을 꼽는데, 이는 헤비급 선수로서는 보기 드문 일입니다.

더 설득력 있는 증거는 신체적 능력보다 분석적 태도에 있습니다. 그는 이겨야만 했던 상대에게 두 번 KO패를 당했습니다. 두 번 모두 그는 결점을 찾아냈고, 구조적인 변화를 주었습니다. 맥콜전 이후 에마뉘엘 스튜어드를 새로 영입했고, 라만전 이후에는 전략을 재수립하여 재대결에서 상대방을 KO시켰습니다. 자신의 패배를 정직하게 들여다보고 바로잡을 수 있는 복서는 극히 드뭅니다. 대부분은 단순히 같은 방식을 더 강하게 반복할 뿐입니다.

반대 의견도 존재합니다. 두 번의 KO 패배는 사실이며, 이는 그의 턱에 대한 의구심과 자신이 낮게 평가한 상대를 대하는 집중력에 대한 지속적인 의문을 제기했습니다. 그는 종종 신중하다는 비판을 받았으며, 뺄셈 복싱으로 승리하는 선수라는 평을 듣기도 했습니다. 첫 번째 홀리필드 경기는 무승부였고, 두 번째 경기는 홀리필드가 더 나았다고 생각하는 관찰자들에 의해 논란이 되었습니다. 또한 그에 대한 찬사는 뒤늦게 찾아왔습니다. 2017년 링 매거진이 그를 지난 30년간 최고의 헤비급 선수로 선정하고, 2018년 복싱 뉴스가 무함마드 알리 (Muhammad Ali)와 조 루이스 (Joe Louis) 다음으로 역대 3위로 평가하면서 비로소 그가 이룬 업적이 재평가되었습니다.

유산

루이스는 1999년 미국 복싱 기자 협회가 선정한 올해의 복서이자 BBC 올해의 스포츠 인물로 선정되었습니다. 1998년 대영제국 훈장(MBE)을, 2002년 대영제국 사령관 훈장(CBE)을 받았고, 2008년 캐나다 스포츠 명예의 전당, 2009년 자격 첫해에 국제 복싱 명예의 전당에 헌액되었습니다. 윌프리드 로리에 대학교는 2011년 그에게 명예 박사 학위를 수여했습니다. 영국과 캐나다 이중 국적을 보유한 그는 2005년 바이올렛 창 (Violet Chang)과 결혼해 네 명의 자녀를 두었으며, 캐나다, 자메이카, 영국, 미국의 불우 아동을 돕는 레녹스 루이스 재단을 운영하고 있습니다. 2001년 영화 오션스 일븐 (Ocean's Eleven)에 출연했고, 수백만 달러 규모의 WWE 브록 레스너 대결 제안을 거절했으며, 2006년부터 2010년까지 HBO의 복싱 애프터 다크 (Boxing After Dark) 분석가로 일했습니다. 그는 맞붙은 모든 상대를 꺾었는데, 이는 헤비급 복싱에서 논쟁을 완전히 종식시키는 유일한 논거입니다.