라사로 브루손: 쿠바의 멈추지 않는 대륙의 왕

2011년 월드컵에서 쿠바 올긴 출신의 그랜드마스터 라사로 브루손(Lázaro Bruzón)은 동료 유니에스키 케사다(Yuniesky Quesada), 스페인의 프란시스코 바예호 폰스(Francisco Vallejo Pons), 베트남의 스타 레꽝리엠(Lê Quang Liêm) 등 세 명의 강적을 차례로 꺾고 돌풍을 일으켰습니다. 이후 전 세계 챔피언 루슬란 포노마료프(Ruslan Ponomariov)와의 대결에서 블리츠 타이브레이크 끝에 아쉽게 패배했습니다. 4라운드까지 진출한 이 여정은 브루손이 체스 정상에 가장 가까이 다가갔던 순간이었습니다. 이것은 그의 스타일을 그대로 보여줍니다. 그는 지난 20년간 아무도 상대하고 싶어 하지 않는 끈질긴 선수로 지내왔습니다.

올긴과 세계 주니어 챔피언 왕관

브루손은 1982년 5월 2일 쿠바 동부 올긴에서 태어났으며, 18세의 나이로 2000년 세계 주니어 체스 챔피언십에서 우승하며 체스 세계에 이름을 알렸습니다. 이 타이틀은 세계 챔피언과 정상급 선수들로 향하는 관문이었습니다. 이 우승으로 그는 2002년 FIDE 세계 체스 챔피언십 본선에 직행했으며, 넉아웃 토너먼트에서 리비우-디터 니시페아누(Liviu-Dieter Nisipeanu)를 1라운드에서 꺾은 뒤 키릴 게오르기에프(Kiril Georgiev)에게 패했습니다.

이듬해 그는 주니어 타이틀이 우연이 아니었음을 증명하는 성과를 냈습니다. 세계 최고의 젊은 선수들이 참가하는 넉아웃 대회인 '로잔 영 마스터스(Lausanne Young Masters)'에서 당시 역사상 최연소 그랜드마스터였던 에티엔 바크로(Étienne Bacrot)를 꺾고 우승을 차지했습니다. 남다른 체스 전통을 가졌지만 경제적 여건은 modest한 국가 쿠바가 또 한 명의 천재를 배출한 것입니다.

카파블랑카의 유산

쿠바 체스에서 호세 라울 카파블랑카(José Raúl Capablanca)의 이름을 피할 수는 없습니다. 브루손의 초기 경력은 부분적으로 그의 이름을 딴 대회에서 다져졌습니다. 2002년, 그는 쿠바의 대표적인 대회인 제37회 카파블랑카 메모리얼 엘리트 그룹에서 우승했고, 같은 해 노스 시 컵(North Sea Cup)에서 레이니에 도밍게스(Leinier Domínguez)와 공동 1위를 차지했습니다.

그의 가장 지속적인 상승세는 2004년에 찾아왔습니다. 1월 베이크안제(Wijk aan Zee)에서 열린 코러스(Corus) B 그룹에서 우승하며 2005년 코러스 A 그룹(체스에서 가장 권위 있는 초청 대회)으로 승격되었습니다. 6월에는 기예르모 가르시아 메모리얼(Guillermo García Memorial)에서 우승했습니다. 제36회 체스 올림피아드에서는 2번 보드에서 11경기 중 8점을 획득하며 퍼포먼스 레이팅 2771을 기록, 쿠바의 전체 7위를 이끌었고 처음으로 쿠바 체스 챔피언십 타이틀을 거머쥐었습니다.

최상위 그룹으로의 승격은 결정적인 시험대였으나 결과는 불확실했습니다. 2005년 코러스 A에서 13경기 중 6.5점을 얻어 10위에 그쳤습니다. 이듬해 빌 체스 페스티벌(Biel Chess Festival)에서는 10경기 중 2.5점으로 최하위에 머물렀습니다. 브루손은 누구와도 경쟁할 수 있었지만, 항상 그를 괴롭히고 해결되지 않은 의문은 모든 상대가 엘리트인 대회에서 14일 동안 연속으로 최고의 기량을 발휘할 수 있느냐는 것이었습니다.

대륙의 왕

그가 거듭 보여준 능력은 대서양 반대편의 모든 대회에서 우승하는 것이었습니다. 그는 2005년과 2011년 아메리칸 컨티넨탈 챔피언십에서 우승했고, 2006년 11월 제1회 이베로아메리칸 체스 챔피언십을 제패한 데 이어 2015년 11월 빌바오에서 두 번째 우승을 차지했습니다. 그는 2004, 2005, 2007, 2009, 2010, 2017년에 총 6번 쿠바 챔피언에 올랐습니다. 이는 성인 시절의 대부분과 상대 선수들의 세대교체를 아우르는 13년의 기간입니다.

오픈 토너먼트 서킷은 그의 또 다른 영역이었습니다. 그는 2005년 12월 미할 크라센코프(Michal Krasenkow)를 꺾고 카를로스 토레 레페토 메모리얼(Carlos Torre Repetto Memorial)에서 우승했으며, 2013년부터 2016년까지 4년 연속 이 대회 정상에 올랐습니다. 2008년에는 만레사(Manresa) 제35회 오픈과 플리싱언(Vlissingen)의 HZ 체스 토너먼트에서 우승했습니다. 2010년 4월 제4회 라구나 국제 토너먼트에서 공동 1위를 기록했으나 타이브레이크 끝에 2위를 차지했고, 2010년 11월 카지노 데 바르셀로나 마지스트랄 라운드 로빈에서 이반 살가도 로페스(Ivan Salgado Lopez)를 타이브레이크로 꺾고 우승했습니다. 2013년 7월 월드 오픈 공동 1위, 같은 해 제8회 에드먼턴 인터내셔널 우승, 2014년 12월 제5회 라틴 아메리카 컵 우승을 차지했습니다.

넉아웃의 사나이

브루손의 월드컵 기록은 지난 20년간의 엘리트 지도를 보는 것과 같습니다. 2005년에는 카바노프(Kabanov)와 알렉산더 오니슈크(Alexander Onischuk)를 탈락시켰으나 예브게니 바레예프(Evgeny Bareev)에게 패했습니다. 2007년에는 1라운드에서 즈덴코 코줄(Zdenko Kožul)에게, 2009년에는 1라운드에서 당시 19세였던 파비아노 카루아나(Fabiano Caruana)에게 패했습니다. 2013년에는 2라운드에서 테이무르 라자보프(Teimour Radjabov)에게, 2015년에는 블라디미르 크람니크(Vladimir Kramnik)에게 패했습니다. 그 사이인 2011년에는 16강까지 진출해 포노마료프와 블리츠 대결을 펼쳤습니다.

그는 2000년부터 2014년까지 체스 올림피아드에서 쿠바를 대표했고, 이후 쿠바인에서 쿠바계 미국인으로 신분을 바꾸며 지리적 요인에 의해 경력이 나뉘는 수많은 쿠바 스포츠 스타들의 대열에 합류했습니다. 2019년에는 미국 마스터스 체스 챔피언십에서 공동 1위를 차지했습니다.

라사로가 천재라고 불리는 이유

브루손을 향한 가장 강력한 증거는 숫자입니다. 2004년 올림피아드 2번 보드에서 기록한 2771의 퍼포먼스 레이팅입니다. 이는 국가적 압박 속에서 11경기 동안 지속된 세계 챔피언급 경기력이며, 준비만으로는 만들어질 수 없는 결과입니다. 발휘된 인지 능력은 넉아웃 선수의 자질, 즉 생존 조건에서 낯선 상황을 신속하고 정확하게 해결하는 능력이며, 대비할 시간이 없는 상대를 상대로 거둔 성과입니다. 그의 월드컵 희생자들로는 오니슈크, 바예호 폰스, 레꽝리엠, 니시페아누 등이 있으며, 포노마료프와의 블리츠 타이브레이크는 종이 한 장 차이로 결정되었습니다.

반대 의견도 명확하며 브루손의 기록 자체가 이를 뒷받침합니다. 2005년 코러스 A에서 세계 정상급들과 경쟁할 기회를 얻었으나 10위에 그쳤고, 2006년 빌에서는 10경기 중 2.5점으로 최하위를 기록했습니다. 그는 캔디데이트 토너먼트 본선에 진출한 적이 없고, 슈퍼 토너먼트에서 우승한 적이 없으며, 주니어 챔피언십 이후 세계 타이틀을 보유한 적도 없습니다. 진지한 평론가들은 그를 세대적 재능이라 부르지 않았으며, 그런 주장을 꾸며내는 것은 부정직한 일입니다. 증거가 뒷받침하는 것은 더 좁지만 여전히 놀라운 사실입니다. 바로 광범위한 오프닝, 엔드게임 기술, 타이브레이크에서 흔들리지 않는 기질 등 매우 깊고 내구성 있는 경쟁력입니다. 이는 그를 20년간 미주 지역에서 정상급을 제외하고 가장 강력한 선수로, 그리고 단판 승부제에서 가장 위험한 인물로 만들었습니다. 변혁적 의미의 천재는 아닐지라도, 최고 수준의 전문적인 마스터임은 부정할 수 없습니다.

유산

브루손의 경력은 특정 쿠바의 이야기, 즉 카파블랑카의 유산을 물려받았지만 고립된 소규모 체스 문화에서 화요일에 세계 최고의 선수들을 꺾고도 정작 그 실력을 증명할 수 있는 대회에는 참가하지 못하는 선수들의 이야기와 맞닿아 있습니다. 6번의 전국 타이틀, 2번의 대륙 타이틀, 2번의 이베로아메리칸 챔피언십, 세계 주니어 금메달은 그를 라틴 아메리카가 배출한 가장 화려한 경력의 선수 중 한 명으로 만듭니다. 그 한계가 본인의 것이었는지 환경의 것이었는지는 기록이 열어두고 있는 질문이며, 이것이 그에 대한 가장 쿠바다운 부분일지도 모릅니다.