로라 브레탄: 두 개의 여권, 하나의 아리아

2016년 여름, 시카고 출신의 14세 소녀가 푸치니의 오페라 투란도트에 등장하는 테너의 명곡 '공주는 잠 못 이루고'(Nessun dorma)를 불렀습니다. 원래 남성의 풍부한 성량을 위해 쓰인 이 아리아를 부르자, 아메리카 갓 탤런트(America's Got Talent)의 심사위원 4명 모두가 자리에서 일어났습니다. 멜 B는 골든 버저를 눌렀습니다. 같은 해, 로라 브레탄(Laura Bretan)은 이미 대서양 건너편에서 국가적인 재능 경연 대회에서 우승을 차지한 상태였습니다. 이는 두 나라에서 동시에 유명해진 매우 효율적인 방법이었습니다.

시카고의 교회

브레탄은 2002년 4월 7일 일리노이주 시카고에서 루마니아 이민자 가정의 딸로 태어났습니다. 그녀는 루마니아와 미국의 이중 국적을 보유하고 있는데, 이는 부수적인 정보가 아니라 그녀의 경력 전반에 걸쳐 구조적으로 중요한 의미를 갖습니다.

그녀는 6세 때 어머니에게 노래를 배우기 시작했습니다. 8세부터는 엘림 루마니아 오순절 교회(Elim Romanian Pentecostal Church)에서 공연을 시작했으며, 그녀와 부모님은 여전히 시카고 루마니아 오순절 교회의 열성적인 신도입니다. 이는 오페라 소프라노에게는 매우 이례적인 훈련 환경입니다. 오순절 교회 예배 찬양은 성량, 확신, 그리고 직설적인 감정 표현을 중시하는 반면, 클래식 발성 기술은 절제, 발성 위치, 그리고 통제를 중시합니다. 브레탄은 첫 번째 전통 안에서 성장한 뒤 두 번째 전통을 찾아 나섰고, 그 둘 사이의 긴장감이 그녀의 공연에서 고스란히 느껴집니다.

루마니아에서의 우승

2016년, 그녀는 자신의 부모가 떠나왔던 나라인 루마니아의 프로 TV(Pro TV) 경연 대회 로마니아 아우 탈렌트(Românii au talent) 시즌 6에서 우승했습니다. 이는 단순한 순위권 진입이나 온라인 영상 화제가 아닌, 그녀가 한 번도 살아본 적 없는 나라에서 거둔 전국적인 우승이었습니다.

그녀는 그 기세를 몰아 아메리카 갓 탤런트에 출연해 '공주는 잠 못 이루고'로 시즌 11 예선을 통과했습니다. 사이먼 코웰, 하이디 클룸, 멜 B, 하위 맨델이 모두 기립했고, 멜 B가 골든 버저를 눌러 브레탄은 곧바로 8강에 진출했습니다. 2016년 7월 26일 첫 생방송에서 그녀는 관객 투표로 다음 라운드에 진출했습니다. 준결승은 더 힘들었습니다. 그녀는 노래를 잘 불렀음에도 관객 투표와 '덩킨 세이브'(Dunkin Save) 모두에서 탈락할 뻔했으나 심사위원들의 투표 덕분에 살아남았습니다. 결승전에서는 모든 크로스오버 소프라노가 결국 부르게 되는 또 다른 푸치니 아리아 '오 나의 사랑하는 아버지'(O mio babbino caro)를 선택했고, 하이디 클룸은 기다렸다는 듯 이렇게 평했습니다. "오늘은 공주처럼 보이지만, 오늘 밤 당신은 여왕처럼 무대를 지배했어요."

그녀는 최종 6위를 기록했습니다.

사랑하는 아버지

그 후 몇 년은 이 이중적인 경력이 전체 이야기가 된 시기입니다. 2017년, 그녀는 루마니아로 돌아와 더 보이스 키즈 루마니아(The Voice Kids Romania) 시즌 1 결승전에서 'I Dreamed a Dream'을 불렀습니다. 2018년 12월, 텔아비브에서 열리는 유로비전 송 콘테스트를 위한 루마니아 국가대표 선발전인 2019 셀렉치아 나치오날러(Selecția Națională)의 준결승 진출자로 발표되었습니다. 그녀는 'Dear Father'(사랑하는 아버지)를 불렀는데, 이는 대회 역사상 가장 시사하는 바가 큰 결과 중 하나를 낳았습니다. 그녀는 시청자 투표에서 압도적으로 1위를 차지했습니다. 하지만 전문 심사위원단은 그녀를 3위에 올렸습니다. 합산 결과 그녀는 준우승에 머물러 유로비전에 참가하지 못했습니다.

이러한 격차는 그녀의 경력을 요약합니다. 대중은 항상 그녀를 선택하지만, 전문가들은 항상 그렇지 않다는 것입니다.

국민 투표

2018년 10월, 브레탄은 동성 결혼 금지를 헌법에 명시하려는 루마니아의 헌법 개정 국민 투표를 지지하는 광고에 출연했습니다. 이는 그녀가 음악 외적인 목적으로 자신의 플랫폼을 사용한 유일한 사례로 기록되어 있으며, 그런 일이 으레 그렇듯 논란을 불러일으켰습니다. 이는 또한 그녀의 위치를 보여주기도 합니다. 시카고의 십 대 소녀가 루마니아 헌법 캠페인에서 신뢰할 만한 목소리로 동원될 수 있었다는 사실은, 그 나라가 그녀를 얼마나 철저히 받아들였는지를 잘 보여줍니다.

로라가 천재라 불리는 이유

여기서의 주장은 지능이 아니라 기량과 신체적 능력에 관한 것이며, 이를 과장하는 것은 정직하지 못한 일입니다. 브레탄이 가진 것은 일찍 성숙한 크고 울림이 좋은 소프라노 악기이며, 이른바 '아리아 안에 머무는' 능력입니다. 즉, 대다수의 목소리가 감당하지 못하는 나이에 푸치니의 길고 노출된 선율을 음정 흔들림이나 음색의 얇아짐 없이 풍부한 성량으로 유지하는 능력입니다. '공주는 잠 못 이루고'는 겉보기보다 어려운 곡입니다. 테너를 위해 쓰였으며, 절정 부분의 높은 음역대는 가감 없는 소리를 요구하기 때문에 숨을 곳이 전혀 없습니다. 그녀는 14세에 이 곡을 불렀고 네 명의 전문 연예인이 기립했습니다.

하지만 반론도 만만치 않으며 기록이 이를 뒷받침합니다. 그녀의 삶에 대한 기록 중 그 어떤 평론가나 음악가도 그녀를 천재라고 묘사한 적이 없습니다. 공식적인 가장 강한 평가는 하이디 클룸의 공주와 여왕에 관한 언급인데, 이는 음악적 평가가 아닌 방송용 찬사입니다. 그녀는 아메리카 갓 탤런트에서 우승이 아닌 6위를 기록했고, 전문가가 평가하는 유일한 경연 대회에서는 전문가들이 그녀를 3위, 대중이 1위로 평가하며 끝났습니다. 그녀의 레퍼토리는 모든 크로스오버 가수가 사용하는 몇 안 되는 아리아에서 가져온 것입니다. 문서화된 음악원 교육이나 오페라 하우스 계약, 독창적인 작품 목록은 없습니다. 그녀가 증명하는 것은 아카데미가 아닌 교회에서 길러진 예외적인 타고난 악기이며, 그것에 즉각적으로 반응하는 대중과 그렇지 않은 심사위원들에게 선보이는 것입니다. 이것은 실재하고 독특한 재능입니다. 하지만 이것은 천재성과는 다른 것이며, 그녀의 이야기에 대한 정직한 버전은 바로 그 점을 말하고 있습니다.

전망

브레탄의 경력은 TV 오디션 프로그램이 그 누구에게도 답해주지 않는 질문을 던집니다. 신동의 유통기한이 다하면 어떤 일이 일어나는가 하는 것입니다. 14세에 '공주는 잠 못 이루고'를 부르던 아이는 이제 성인 소프라노가 되었고, 성인 소프라노는 시청자 투표가 아닌 심사위원들에 의해 평가받습니다. 2019년의 셀렉치아 나치오날러 결과는 그녀가 어떤 청중을 사로잡았고 어떤 청중을 사로잡지 못했는지에 대한 가장 명확한 데이터 포인트입니다. 두 번째 청중까지 사로잡을 수 있을지는 그녀의 직업적 삶에서 열린 질문이며, 지금까지의 증거로 볼 때 가장 흥미로운 질문이기도 합니다.