셰틸 얀스루(Kjetil Jansrud): 속도를 재정의한 대기만성형 선수

그는 26세가 될 때까지 월드컵 경기에서 우승하지 못했는데, 이는 대부분의 알파인 스피드 전문 선수들이 이미 전성기를 지났거나 은퇴한 나이였다. 셰틸 얀스루는 이후 10년 동안 늦은 출발이 중요하지 않음을 증명했다. 올림픽 메달 5개, 월드컵 우승 23회, 그리고 라이벌이자 가장 친한 친구의 커리어 마지막 개인 종목 경기에서 100분의 2초 차이로 결정된 세계선수권대회 금메달이 그것이다.

스타방에르에서 빈스트라까지

셰틸 안드레 얀스루(Kjetil Andre Jansrud)는 1985년 8월 28일 노르웨이 스타방에르(Stavanger)에서 태어났으나, 구브란스달렌 계곡의 빈스트라(Vinstra)와 깊은 인연이 있다. 이곳은 나중에 그의 경력의 시작과 끝을 장식하게 될 스피드 스키 경기장인 크비트피엘(Kvitfjell)에서 약 25마일 떨어진 스키 공동체이다. 그는 초기 시절에 회전을 제외한 모든 알파인 종목에 출전했으며, 이러한 만능 선수로서의 교육은 훗날 오직 스피드에만 특화되는 스키 선수들 사이에서는 드문 기술적 다양성을 그에게 부여했다.

더딘 출발, 그리고 돌파구

월드컵 순위권으로 진입하는 얀스루의 상승세는 유성처럼 폭발적이라기보다는 점진적이었다. 그는 2009년 1월 스위스 아델보덴(Adelboden)에서 첫 월드컵 포디움 입상을 기록했지만, 2012년 3월 홈경기인 크비트피엘에서 우승을 차지할 때까지 그 가능성을 확실한 우승으로 전환하지 못했다. 이 홈경기는 그의 경력의 전환점이기도 했다. 2012년부터 그는 다운힐과 슈퍼지(Super-G)라는 가장 빠른 두 종목에 점점 더 집중했으며, 이후 거둔 거의 모든 승리가 바로 이 종목들에서 이루어졌다.

4개의 올림픽에서 획득한 5개의 메달

얀스루의 올림픽 이야기는 2006년 토리노 올림픽에서 시작되었는데, 그는 컴바인드에서 10위를 차지한 후 엄지 골절로 시즌을 일찍 마감했다. 20세의 선수에게는 불길한 시작이었다. 4년 후 2010년 밴쿠버(실제 텍스트에는 Whistler로 표기) 올림픽에서 그는 여전히 스피드 전문 선수라기보다는 멀티 종목 레이서로서 자이언트 슬라롬에서 은메달을 획득했다. 전환점은 2014년 소치 올림픽에서 찾아왔는데, 그는 슈퍼지에서 금메달을, 다운힐에서 동메달을 추가하며 세계 최고의 스피드 스키 선수 중 한 명으로 자리매김했다. 4년 뒤 2018년 평창 올림픽에 복귀한 그는 다시 두 개의 메달을 획득했다. 노르웨이 팀 동료에게 단 0.12초 뒤 뒤진 다운힐 은메달과 슈퍼지 동메달이었다. 4번의 동계 올림픽을 거치며 얀스루는 금메달 1개, 은메달 2개, 동메달 2개 등 총 5개의 메달을 수집했으며, 이는 그를 노르웨이가 배출한 가장 화려한 경력을 가진 알파인 스키 선수 중 한 명으로 올려놓았다.

오레, 2019년: 100분의 2초 차이로 획득한 세계 타이틀

얀스루의 경력을 정의하는 개인 성적은 올림픽이 아니라 스웨덴 오레(Åre)에서 열린 2019년 FIS 세계 알파인 스키 선수권 대회에서 나왔다. 그는 월드컵 포디움에 오르지 못한 실망스러운 시즌을 보낸 직후 그 다운힐 경기에 임했으며, 대회를 불과 2주 앞두고 손 수술을 받았었다. 그럼에도 그는 우승을 차지했다. 은퇴를 앞두고 마지막 경기를 치르고 있던 자국의 오랜 라이벌 악셀 룬드 스빈달(Aksel Lund Svindal)보다 단 100분의 2초 앞서 남자 다운힐 결승선을 통과한 것이다. 오스트리아의 빈센트 크리히마이어(Vincent Kriechmayr)가 동메달을 차지했다. FIS의 자체 경기 보도는 이 결과를, 이미 5개의 올림픽 메달을 보유하고 있던 얀스루가 노르웨이의 스피드 팀을 다음 올림픽 주기로 이끌어갈 위치에 있음을 확인해주는 것으로 평가했다. 이는 스빈달의 현역 커리어 마지막 몇 초 동안 말 그대로 횃불이 전달된 것과 같았다.

23번의 월드컵 우승

얀스루는 통산 23번의 월드컵 우승을 차지했다. 슈퍼지 13회, 다운힐 8회, 컴바인드 1회, 패러렐 이벤트 1회였다. 이 기록은 순수 다운힐보다 더 기술적인 코스에서 속도와 정밀한 회전 기술이 모두 요구되는 슈퍼지가 그의 주 종목임을 확인시켜 준다. 2012년 첫 우승부터 2010년대 후반까지 지속된 이러한 승리의 양은, 노르웨이가 전통적으로 스피드 종목의 강국이었던 알파인 스키 세계에서 그를 월드컵 시대 가장 성공한 노르웨이 알파인 레이서 중 한 명으로 자리매김하게 했다.

레이스 코스 너머의 삶

경기장 밖에서 얀스루는 노르웨이 대중문화에서 잘 알려진 인물이 되었는데, 여전히 현역으로 경쟁 중인 엘리트 스키 선수로서는 드물게 엔터테인먼트 분야로 진출하여 텔레비전 리얼리티 쇼 "모든 것을 노르웨이에 ("Alt for Norge")"의 진행을 맡기도 했다.

크비트피엘에서의 은퇴

얀스루는 2022년 3월 4일 선수 생활을 마감하며, 정확히 10년 전 자신의 첫 월드컵 우승을 차지했던 노르웨이의 바로 그 코스인 크비트피엘에서 은퇴하기로 결정했다. 속도 스키에 있어 자신의 경력을 정의하는 10년의 시작과 끝을 같은 결승선에서 맞이한 것은 우연이 아니었다. 그것은 개인의 성적만큼이나 고향 지역의 정체성을 바탕으로 구축된 경력을 잘 보여주었다.

셰틸이 천재라 불리는 이유

FIS나 올림픽 위원회의 셰틸 얀스루 관련 보도 어디에서도 '천재(genius)'라는 단어는 사용되지 않는다. 사용된 표현은 '챔피언', '메달리스트', 그리고 국가 스피드 프로그램을 '인수할' 준비가 된 스키 선수라는 직설적인 표현이다. 그것이 정직한 틀이다. 얀스루를 예외적으로 만든 것은 지적인 탁월함이 아니라, 시속 130킬로미터를 초과하는 속도로 다운힐 또는 슈퍼지 코스를 읽어내고 금메달과 하위권 입상을 가르는 찰나의 라인 및 에지 앵글 결정을 내릴 수 있는 유례없이 세련된 신체적, 기술적 판단력이었다. 이러한 능력은 늦게 시작해 많은 스피드 스키 선수들이 은퇴하는 시점을 훨씬 지나서까지 지속된 경력 전반에 걸쳐 유지되었다. 단 한 번의 포디움 입상도 없었던 시즌을 보낸 후 100분의 2초 차이로 세계 타이틀을 거머쥔 것은 전통적인 의미의 인지적 천재성보다는 압박감 속에서의 정신적 평정심과 기술적 정밀함을 반영한다. 더 공정한 묘사는 천재가 아니라, 1십 년이 넘는 코스별 반복을 통해 구축된 엘리트 운동선수로서의 장인정신이며, 기록은 정확히 그 주장을 뒷받침할 뿐 그 이상은 아니다.

유산

셰틸 얀스루는 4번의 올림픽을 통틀어 획득한 5개의 메달, 23번의 월드컵 우승, 그리고 가장 위대한 라이벌의 커리어 마지막 경기에서 획득한 세계선수권대회 금메달을 남기고 알파인 스키를 떠난다. 이 모든 업적은 대부분의 사람들보다 훨씬 오랜 시간이 걸려 자신의 기량을 찾아낸 후, 일단 찾은 승리를 멈추기를 거부했던 스키 선수가 일궈낸 결과물이다.