기타가와 우타마로: 평범한 여성들을 그린 최초의 초상화가

1792년경 에도에 한 판화가 등장했는데, 운모 가루를 뿌려 종이 자체가 반짝이는 배경 속에 세 명의 젊은 여성이 얕은 삼각형 구도로 그려져 있었다. 그녀들은 여신이나 배우가 아니라, 샤미센을 연주하는 게이샤와 찻집 주인의 딸, 떡집 주인의 딸인 십 대 찻집 점원들이었다. 《당시삼미인》은 그녀들을 고급 판화의 비용을 들일 가치가 있는 개인으로 대우했으며, 검열관들에 의해 파산했던 한 출판업자의 운명을 회복시켰다.

불확실한 시작

그의 출생에 대해서는 거의 알려진 바가 없다. 1753년경 기타가와 이치타로라는 이름으로 태어났으며, 나중에 유스케와 유키라는 이름을 사용했다. 출생지와 부모도 불명확하다. 학자들은 그의 아버지가 찻집을 운영했거나 그 자신이 예술가 도리야마 세키엔이었다고 추측하기도 한다. 유령과 초자연적인 그림으로 존경받던 세키엔이 그의 유일한 스승으로 여겨지며, 세키엔은 제자를 재능 있고 헌신적이며 지적이라고 평했다. 우타마로의 가장 오래된 작품은 1770년 시집에 실린 가지 삽화이다. 그는 1770년대에 기타가와 도요아키라는 이름으로 출판을 시작했다.

츠타야

그의 인생에서 결정적인 관계는 상업적인 것이었다. 1782~83년경부터 그는 에도 판화 업계에서 가장 예리한 경영자였던 츠타야 주자부로와 협력했다. 츠타야는 1781년에 이미 그에게 당시의 저렴한 삽화 소설인 《기뵤시》의 삽화를 의뢰했었다. 츠타야는 그를 야심 차고 값비싼 프로젝트에 투입했다. 1788년의 《화본충선》은 그가 출판한 7권의 교카 시집 중 하나로, 우타마로가 곤충학자의 정확함과 시인의 배치 감각으로 딱정벌레, 잠자리, 메뚜기를 그렸다. 출판업자와 예술가는 서로를 성장시켰다. 1797년 츠타야의 죽음은 우타마로의 최고의 작품을 의뢰했던 인물을 앗아갔다.

오쿠비에(대두화)

1790년대에 우타마로는 자신의 표현 방식을 바꾸는 움직임을 보였다. 동시대 화가들이 전신 군상을 구성하던 것과 달리, 그는 대상에 바짝 다가가 '미인 오쿠비에'를 탄생시켰다. 이는 여성의 얼굴을 확대하고 특징을 과장될 정도로 세련되게 다듬은 반신상이나 얼굴과 어깨 초상화이다. 편지지 크기의 판화에서 이는 패션 플레이트와 초상화의 차이를 만들어냈다.

주제도 그에 따랐다. 그는 에도의 공인 유곽, 극장, 찻집의 무대 뒤에서 일어나는 일을 그렸다. 유녀, 예인, 점원, 그리고 일하는 평범한 여성들을 영웅적이지 않은 작은 행동의 순간에 포착했다. 그리고 그는 그녀들을 개성 있게 묘사했다.

간세이 연간(1792~93년경)에 제작된 《당시삼미인》은 그 대표작이다. 이는 여러 판을 겹쳐 만든 다색 판화인 '니시키에'이며, 배경에는 운모를 뿌려 반짝이는 지면을 만들었다. 세 명의 모델은 실존 인물이다. 중앙은 요시와라 타마야의 샤미센 연주자 토미모토 토요히나, 오른쪽은 아사쿠사 찻집 주인의 딸 나니와야 오키타(약 15세), 왼쪽은 료고쿠 떡집 주인의 딸 타카시마 오히사(약 16세)이다. 각자는 식별용 가문(패랭이꽃, 오동나무, 떡갈나무)을 몸에 지니고 있다. 얼굴은 공통된 미의 이상을 따르지만, 오키타는 통통한 뺨과 아몬드형 눈, 천진난만한 표정을 하고 있고, 오히사는 더 둥근 눈과 더 딱딱하고 자랑스러운 표정을 짓고 있다. 이 정도의 차별화는 이 장르에 존재하지 않았다. 그는 또한 에도 시대의 관능적인 '춘화'를 최고 수준으로 제작했다.

수갑

1804년, 그는 16세기 무장 도요토미 히데요시가 측실들과 음란한 관계에 있는 모습을 그린 판화를 제작했다. 실존하는 역사적 지배자를 그리는 것은 금지되어 있었고, 막부는 이에 대응했다. 우타마로를 비롯한 예술가들은 50일간 수갑형에 처해졌고, 출판업자들은 무거운 벌금을 물었다. 그는 51세경이었다. 평론가들은 일반적으로 그의 작품이 이전 수준에 도달한 적이 없다고 주장하며, 이 처벌이 그의 건강을 해쳤다고 널리 믿어진다. 그는 1806년에 사망했다.

왜 우타마로를 천재라고 부르는가

그의 특출난 능력은 이전까지 요구된 적 없던 대중 상업 형식에 적용된 심리적 관찰이다. 그 이전의 미인화는 템플릿이었고, 미인은 관습적인 기호의 배치에 불과하여 어떤 그림도 교환 가능했다. 우타마로는 상업적으로 양보할 수 없는 관습을 유지하면서도 그 아래에 개성을 숨겨 넣었다. 눈 곡선의 미세한 차이, 입매의 설정, 목의 기울기 등은 한 여성을 다른 여성과 구분 짓기에 충분하면서도, 둘 다 필요한 방식으로 인식 가능한 '미인'으로 남게 했다. 엄격한 형식 문법 안에서 이를 수행하는 것은 문법을 포기하는 것보다 어렵다. 그는 정기적으로 우키요에 화가 톱 6에 꼽히며, 생전에 전국적인 명성을 얻었는데 이는 드문 일이었다.

반론에는 세 가지 부분이 있으며, 이 또한 강력하다. 첫째는 모든 우키요에 화가를 따라다니는 저자 문제이다. 그는 디자인했지만 조각사가 새기고 인쇄사가 찍어냈으며, 《당시삼미인》의 운모 배경(그것이 고급스러움을 만든다)은 프레스 효과이자 출판업자의 지출이었다. 둘째는 양과 공방의 문제이다. 2,000점 이상의 판화에 그의 이름이 붙어 있지만 품질은 매우 들쭉날쭉하며, 제자와 모방자들이 그의 생전과 사후에 그의 양식으로 작업했기 때문에 '우타마로'라는 카테고리는 서명이 시사하는 것보다 느슨하다. 셋째는 주제 그 자체이다. 그가 그린 여성들은 유곽의 노동력이며 남성 구매자를 위해 그려졌다. 그가 쏟은 다정함은 이 판화들이 유곽의 마케팅 장치 일부였다는 사실을 부정하지 않는다. 그는 그녀들을 상품화하는 시스템 속에서 인간미를 부여했으며, 이는 진정한 업적인 동시에 진정한 가담이기도 했다.

유산

일본이 개국하고 일본 판화가 프랑스에 도달했을 때, 우타마로의 작품도 함께 전해져 자포니즘 부흥의 결정적인 힘이 되었다. 보들레르, 모네, 툴루즈 로트레크 등은 이 작품을 찬양하고 수집했다. 로트레크의 몽마르트르 여성 그림 속 평면적이고 잘린 대담한 윤곽은 우타마로의 요시와라 여성들의 직접적인 후예이며, 그 은혜는 명백하다. 그는 죽은 무장의 애정 생활을 그렸다는 이유로 막부에 쇠사슬에 묶인 지 2년 후, 빈곤과 불우 속에서 사망했다. 1세기 후, 그는 유럽 회화가 입체적인 모델링을 멈추고 평면적이고 결정적인 형태로 구성하기 시작하는 수단 중 하나가 되었다.