하비브 누르마고메도프: 무패, 그리고 더 이상의 추구를 거부하다

그는 29전 전승이라는 기록을 남기고, 팬들이 기억하는 한 단 한 라운드도 내주지 않은 채, 어머니와의 약속을 이유로 명성의 정점에서 종합격투기 무대를 떠났다. 어떤 스포츠를 통틀어도 이토록 미련 없이, 그리고 이토록 의도적으로 은퇴한 챔피언은 드물다.

곰과의 레슬링

하비브 압둘마나포비치 누르마고메도프(Khabib Abdulmanapovich Nurmagomedov)는 1988년 9월 20일, 당시 소련의 일부였던 다게스탄의 산악 마을 실디(Sildi)에서 태어났다. 소련군 참전 용사이자 격투기 코치였던 아버지 압둘마나프는 그에게 8살부터 레슬링, 15살부터 유도, 17살부터 컴뱃 삼보를 가르쳐 모든 주요 그래플링 종목에 능통한 파이터로 키워냈다. 가족들 사이에서는 하비브가 9살 때 새끼 곰과 레슬링을 했다는 이야기가 전해지며, 이는 그 자신도 직접 언급한 바 있다. 2001년 가족은 다게스탄의 수도 마하치칼라로 이주했고, 그곳에서 아버지가 밑바닥부터 구축한 코칭 시스템 안에서 그의 훈련은 더욱 강도 높게 진행되었다.

다게스탄식 방법론

다게스탄은 MMA에서 가장 압도적인 레슬러들을 다수 배출해 왔으며, 이 지역을 관찰하는 이들은 그 비결로 타고난 힘이 아닌 어린 시절부터 다져진 기술 중심의 훈련을 꼽는다. UFC 명예의 전당에 헌액된 랜디 커투어는 "다게스탄에서는 기술과 기량을 더 많이 훈련한다. 훨씬 아름다운 레슬링 스타일이다"라고 평했다. 압둘마나프는 레슬링, 유도, 삼보를 하나의 커리큘럼으로 통합했고, 이 합성된 방식은 다른 다게스탄 체육관들과 이후 하비브 자신의 아카데미가 복제하는 모델이 되었다. 하비브 본인은 삼보, 유도, 판크라티온에서 국제 스포츠 마스터 등급을 보유했으며, 컴뱃 삼보 세계 챔피언을 두 차례 지냈다.

무패 기록의 구축

2008년 프로로 전향한 그는 러시아와 우크라이나 지역 서킷에서 16전 전승을 기록한 뒤 2011년 UFC와 계약했다. 케이지 안에서의 그의 스타일은 훈련 내용과 일치했다. 상대와 해설가들이 '유린'이라고 표현할 정도로 끈질긴 전진 압박과 상위 포지션 컨트롤을 선보였다. 상대를 펜스나 매트에 몰아넣고 25분 내내 괴롭히며 리스크를 최소화하고 레슬링의 우위를 극대화했다. 2018년 4월, 알 아이아퀸타를 압도적인 점수 차로 꺾고 공석이던 UFC 라이트급 챔피언 벨트를 차지했다.

맥그리거전과 그 이후

2018년 10월 UFC 229에서 열린 코너 맥그리거와의 타이틀 방어전은 MMA 역사상 가장 큰 페이퍼뷰(PPV) 이벤트로 기록되며 240만 건의 판매량을 올렸다. 그는 4라운드 리어 네이키드 초크로 맥그리거를 항복시켰고, 이후 케이지 펜스를 넘어 맥그리거의 세컨드와 충돌하며 경기 자체를 덮어버리는 난투극을 벌였다. 네바다주 체육위원회는 그에게 9개월 출전 정지와 50만 달러의 벌금을 부과했다. 2019년 더스틴 포이리에를 꺾고 타이틀을 통합했으며, 2020년 10월 저스틴 게이치를 상대로 마지막 방어전을 치렀다. 이 경기에서 그는 더 치명적인 암바 대신 트라이앵글 초크를 선택했는데, 분석가 다니엘 코미어는 이 결정이 상대를 다치지 않게 하려는 의도였다고 평했다.

떠남

하비브의 아버지는 게이치전 몇 주 전인 2020년 7월 COVID-19 합병증으로 사망했다. 그는 그럼에도 경기를 치러 승리를 아버지께 바쳤고, 케이지 안에서 은퇴를 발표했다. 무패의 라이트급 챔피언으로서 32세의 나이였다. 그는 나중에 이 결정이 약속 때문이었다고 설명했다. "아버지께 일이 생긴 후 UFC에서 저스틴과의 경기에 대해 연락이 왔을 때, 어머니와 3일간 대화했습니다." 어머니는 그에게 싸움을 멈춰달라고 부탁했고, 그는 이를 받아들였다. 2023년 MMA에서 완전히 물러나기 전까지 그는 미래의 챔피언 이슬람 마카체프를 포함한 선수들을 잠시 지도했다.

사업과 가족

은퇴 후 하비브는 러시아 격투기 단체 '고릴라 파이팅 챔피언십'을 약 100만 달러에 인수하여 '이글 파이팅 챔피언십'으로 이름을 바꾸고, 자신의 사촌인 아부바카르와 우마르 누르마고메도프를 포함한 차세대 다게스탄 파이터들을 위한 플랫폼을 구축했다. 2013년 6월 파티마트와 결혼하여 세 자녀를 두었다. 2020년대 초 전성기 시절 그는 포브스가 선정한 러시아에서 가장 성공한 운동선수로 꼽혔으며, 인스타그램 팔로워 수 3,400만 명 이상을 기록하며 러시아에서 가장 영향력 있는 인물 중 하나가 되었다.

하비브가 천재라 불리는 이유

하비브에 대한 평가는 지적 독창성이 아닌 신체적, 전술적 숙련도에 전적으로 기반하며, 이 구분은 중요하다. 그를 거의 무적으로 만든 것은 레슬링, 유도, 삼보를 아우르는 희귀한 완성도와, 상대가 경기 시작 전부터 이미 패배를 예감하게 만드는 압도적인 레슬링 기반 컨트롤 스타일이었다. 많은 상대가 25분 동안 바닥에 깔려 있을 것을 생각하는 것만으로도 위축되었다. 파이트 매트릭스는 그를 역대 최고의 라이트급 선수로 선정했으며, 격투기 통계 전문가들은 그의 29전 전승 기록과 타이틀전에서 단 한 라운드도 내주지 않은 사실이 현대 스포츠계에서 사실상 비할 데 없다고 지적한다. 솔직한 반론은 이것이 천재성이 아닌 숙련된 기술과 지배력이며, 아버지의 아카데미와 다게스탄의 레슬링 문화라는 시스템에서 비롯되었다는 것이다. 실제로 그 시스템은 이후 그의 사촌들을 포함해 비슷한 수준의 지배적인 파이터들을 여럿 배출했다. 천재처럼 보였던 것 중 일부는 개인의 천재성만큼이나 복제 가능한 방법론일 수 있다.

유산

하비브는 최초의 무슬림 UFC 챔피언이 되었고, 전성기에는 러시아에서 가장 많은 팔로워를 보유한 운동선수 중 하나였으며, 2022년 UFC 명예의 전당에 헌액되었다. 한편, 체첸 지도자 람잔 카디로프와의 공개적인 친분과 2020년 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령을 공격하는 게시물 등 선동적인 발언으로 지속적인 비판을 받기도 했다. 2024년 러시아 당국은 탈세 혐의로 그의 은행 계좌를 압류했고, 그의 마하치칼라 체육관은 극단주의 연루 의혹으로 조사를 받았다. 복귀 없이 명예롭게 은퇴한 그의 행보는 격투기계에서 드문 사례이며, 그의 커리어가 기억되는 방식의 핵심이 되었다.