카를 에슈바일러: 로마 대신 히틀러를 택한 신학자
1934년 8월, 바티칸은 아무런 설명 없이 칙령을 통해 한 가톨릭 사제의 모든 사제직 수행을 정지시켰다. 신학적 합리주의에 맞서 토마스주의 철학의 쇄신을 10년 동안 주장해 온 존경받는 교의학 교수였던 그 사제는, 직전 해에 나치 정권의 강제 불임법을 옹호하는 비밀 보고서를 작성하고 있었다. 오늘날 카를 에슈바일러(Karl Eschweiler)는 20년에 걸친 진지한 학문적 탐구를 통해 구축한 신학보다는, 그가 남긴 전형적인 사례로 더 많이 기억된다. 즉, 정규 교육을 받은 가톨릭 신학자가 국가사회주의와 능동적인 이념적 결탁을 선택하고 그 대가로 사제직을 박탈당한 드문 사례로서이다.
오이스키르헨에서 헤르틀링 문하의 박사 학위까지
에슈바일러는 1886년 9월 5일 라인란트의 쾰른 인근 오이스키르헨(Euskirchen)에서 태어났다. 그는 1906년 봄 아비투어를 통과한 뒤 본 대학교 가톨릭 신학부에서 철학과 신학을 공부했고, 이후 뮌헨으로 옮겨 저명한 가톨릭 철학자이자 훗날 제국 총리가 된 게오르크 폰 헤르틀링 남작(Georg Freiherr von Hertling)의 지도 아래 1909년 7월 철학 박사 학위를 우등(magna cum laude)으로 취득했다. 그의 학위논문은 계몽주의부터 제1차 바티칸 공의회에 이르는 신학적 합리주의를 검토한 것으로, 20년 뒤 그의 주요 학술 저작을 차지하게 될 신앙 대 이성의 문제를 다루었다. 그는 1911년 봄 쾰른 대성당에서 사제 서품을 받았고, 엘버펠트와 쾰른에서 보좌신부로 일했으며, 1914년부터 1918년까지 제1차 세계 대전 중 군종사제로 복무했다.
전쟁 후 그의 학문적 경력이 재개되었다. 1919년부터 본의 알베르티눔 기숙학교(Collegium Albertinum)에서 교편을 잡았고, 1922년 본 대학교에서 하빌리타치온(교수 자격)을 취득했으며, 베르쿰에서 본당 사목을 이어가는 동시에 1928년까지 본에서 사강사(Privatdozent)로 재직했다. 진보적인 가톨릭 학문으로 널리 알려졌던 바이마르 공화국 시절 본 대학교 재직기에, 에슈바일러는 가장 영향력 있는 저서인 《근대 신학의 두 길》(Die zwei Wege der neueren Theologie, 1926년)을 저술했다. 이 책은 근대 신학에서 이성 중심적 접근법과 신앙 중심적 접근법을 대비시키고, 그가 동시대 신학 방법론의 파편화로 본 현상에 대한 교정책으로서 토마스주의 철학의 부흥을 주장했다. 이에 앞선 1922년의 교수 자격 논문은 계몽기 신학자 요한 미하엘 자일러(Johann Michael Sailer)를 바탕으로 인간의 지성과 신의 은총이 현대 대중사회 안에서 어떻게 진정한 영적 삶을 함께 지탱할 수 있는지를 탐구했다. 이는 토마스주의가 근대성에 어떻게 맞서야 하는가를 고민하던 동시대 학자들과 나란히, 그를 전간기 가톨릭 신학 쇄신의 주류에 올려놓기에 충분히 진지한 연구였다.
브라운스베르크와 국가 및 교회론
1928년 에슈바일러는 동프로이센 브라운스베르크(Braunsberg) 국립 아카데미(철학·신학 국립아카데미)의 교의학 및 호교론 교수로 부임하여 1929–1930년 신학부 학장을, 1931년부터 1932–1933년까지 아카데미 총장을 역임했다. 이 시기에 그는 교회와 국가가 각자의 고유한 영역 내에서 정당한 권위를 지니되, 국가는 궁극적으로 교회를 통해 신에게 책임을 져야 한다는 이중 주권론을 발전시켰다. 이는 정치 질서 자체를 고유한 선으로 진지하게 받아들이면서도 교회 권위를 위한 구별된 영역을 보존하고자 한 틀이었다. 그러나 이 입장은 불과 몇 년 만에 훨씬 더 타협적인 형태로 변질되고 말았다.
국가사회주의로의 경도
에슈바일러는 히틀러가 권력을 장악한 직후인 1933년 봄 나치당에 입당했으며, 국가사회주의가 기독교 신앙에 대립하기보다는 이를 보완할 수 있는 자연 질서의 구체적인 정치적 체현이라고 노골적으로 주장했다. 그에 따르면 이는 자유주의를 극복하면서도 기독교를 통한 궁극적인 영적 완성에 계속 “열려 있는” 운동이었다. 그의 행보는 개인적 동조 수준에 그치지 않았다. 1933년 여름 그는 정권의 강제 불임법을 옹호하는 비밀 보고서를 작성했고, 신학생들에게 돌격대(SA) 체육 훈련 참가를 의무화했으며, 아카데미 내 히틀러 흉상 제막식을 주관했고, 가톨릭교회가 독자적인 정치 활동을 완전히 포기하고 국가사회주의적 “각성”에 편입되어야 한다고 공개적으로 주장했다. 이 시기 그의 저술은 인종적 순결과 “민족적(völkisch)” 본성에 관한 표현을 포함하여 공공연히 나치 이데올로기적 어휘를 차용했다. 이는 가톨릭 신앙의 합리적 일관성을 옹호하는 데 주력했던 초기 신학자의 면모와는 현격한 단절이었다.
정직 처분과 화해
에슈바일러가 불임법을 옹호한다는 소식은 그의 교구 주교인 막시밀리안 칼러(Maximilian Kaller)에게 전해졌고, 칼러 주교는 이를 바티칸에 보고했다. 훗날 교황 비오 12세(Pius XII)가 되는 당시 바티칸 국무원장 에우제니오 파첼리(Eugenio Pacelli) 추기경이 교회법적 절차를 개시했고, 1934년 8월 20일 바티칸 칙령은 대외적인 이유 설명 없이 에슈바일러의 모든 사제 직무를 정지시켰다. 1년 넘는 교섭 끝에 그는 불임법 지지를 철회하는 충성 선언서에 서명했고 1935년 10월 29일 사제 직무로의 복귀가 허용되었다. 그러나 에슈바일러 자신은 이 화해를 진정한 전향이라기보다는 자신의 광범위한 정치적 입장이 정당화된 것으로 해석하고자 했던 것으로 보인다.
그가 복직의 기쁨을 누린 시간은 길지 않았다. 1936년 4월 중증 신장 질환이 발병했고, 치료를 위해 베를린으로 이주했으나 1936년 9월 30일 50세의 나이로 숨을 거두었다. 전언에 따르면 그는 숨을 거둘 때까지 국가사회주의에 헌신적이었으며, 일부 기록에 의하면 SA 제복을 입은 채 매장되었다고 한다. 본질적으로 결코 철회하지 않았던 충성에 대한 마지막 상징적 선언이었다.
왜 카를을 천재라 부르는가
에슈바일러에게 이 단어를 사용하는 것은 매우 신중해야 하며, 역사적 사료가 뒷받침하는 것은 무조건적인 찬사가 아니라 좁고 제한적인 의미에서의 평가뿐이다. 그의 진정한 지적 성취는 분명했다. 헤르틀링이라는 탁월한 철학자이자 정치가 문하에서 우등으로 취득한 박사 학위, 계몽주의 합리주의 및 토마스주의 방법론과의 치열한 씨름 위에 쌓아 올린 탄탄한 학문적 경력, 그리고 전간기 독일 가톨릭 신학계에서 신앙과 이성에 관한 당시의 논쟁을 이끄는 주요한 목소리로 평가받을 만큼 진지하게 수용된 저서 《근대 신학의 두 길》이 이를 증명한다. 이는 자질을 갖추고 체계적으로 훈련받은 신학적 지성의 이력이지, 우연히 교수직을 꿰찬 범재의 행적이 아니다.
그러나 그의 역사적 기억을 지배하는 것은 솔직한 반론들이며, 당연히 그래야 마땅하다. 에슈바일러의 가장 결정적인 행적은 신학적 통찰이 아니라 도덕적·정치적 파탄이었다. 그는 자신의 학문적 권위를 이용해 공식 보고서에서 강제 불임법을 변호했고, 교회가 전체주의 운동 속으로 독립성을 해소해야 한다고 주장했다. 대다수의 가톨릭 성직자가 정권에 저항하거나 이념적으로 수용하지 않고 소극적으로 순응하던 시기에, 로마 교황청으로부터 교회법적 성무 정지 처분을 받을 만큼 극단적인 입장을 취한 것이다. 이 시기를 다루는 역사학자들이 그의 사례를 역사적으로 중요하게 취급하는 까닭은, 그의 신학이 그 사후까지 살아남을 새로운 지평을 열어서가 아니라, 그가 유례없이 극단적이고 충격적인 인물이었기 때문이다. 그가 지녔던 지적 재능은 결국 자신의 교회가 공식적으로 거부한 이데올로기를 위해 바쳐지고 말았다.
유산
에슈바일러는 지성사에서 주로 경고를 주는 사례 연구의 대상으로서 살아남아 있다. 국가사회주의 치하의 가톨릭 신학 연구자들은 그를 나치 이데올로기를 단순히 묵인하는 데 그치지 않고 적극적으로 협력한 매우 드문 공인 신학자의 사례로 언급하며, 이러한 특이성 덕분에 그의 신학 저술 자체가 학문적 실무에서 사라진 지 한참이 지난 후에도 그의 이름은 역사가들 사이에서 계속 회자되고 있다.