다베이 준코: 에베레스트에 오른 제36인이자 최초의 여성
언론인들이 다베이 준코(Junko Tabei)를 에베레스트산(Mount Everest) 정상에 오른 최초의 여성으로 추앙하려 했을 때, 그녀는 그 틀 자체에 거부감을 나타냈다. 그녀는 자신이 에베레스트 정상에 오른 "제36인"으로 기억되기를 바란다고 말했는데, 이는 그녀의 등산 접근 방식 전체를 포착한 사소한 정정이자 산행은 결코 기록에 관한 것이 아니라는 태도였다.
경쟁이 없는 스포츠에 끌린 병약한 아이
다베이 준코는 1939년 9월 22일 일본 후쿠시마현 미하루에서 인쇄공인 아버지의 7남매 중 다섯째로 태어나 본명은 이시바시 준코(Junko Ishibashi)였다. 어린 시절 신체적으로 병약하다고 여겨졌던 그녀는 열 살 때 학교의 나스산(Mount Nasu) 등산 여행에서 등산을 발견했으며, 특히 경쟁이 없다는 사실에 끌렸다. 이길 상대가 없고 오직 산과 경치만 존재했기 때문이다. 재정적 제약으로 고등학교 시절 등산 횟수는 제한되었지만, 그녀는 1958년부터 1962년까지 쇼와 여자대학교에서 영문학과 미국 문학을 공부하며 원래 교사가 되려 했고 그곳에서 보낸 시간을 등산을 계속하는 데 사용했다. 27세에 그녀는 다니가와산(Mount Tanigawa) 등반 중 만난 동료 산악인 다베이 마사노부와 결혼했고, 부부는 나중에 두 자녀인 딸 노리코와 아들 신야를 두었으며, 두 자녀 모두 때때로 그녀의 이후 원정과 정화 등산에 합류했다.
남성 클럽들이 진지하게 대우해주지 않아 직접 클럽을 창설하다
졸업 후 다베이 가 남성 산악 클럽에 가입했을 때, 그녀는 단순히 스포츠계의 여성이라는 이유만으로 자신의 동기에 대한 지속적인 회의론에 부딪혔다. 1969년 그녀는 "우리 힘으로 해외 원정을 가자"라는 좌우명을 내걸고 일본 최초의 여성 전용 산악 단체인 조시 도한 클럽(Joshi-Tohan Club)을 설립했다. 그녀는 《일본물리학회지》(Journal of the Physical Society of Japan)의 편집자로 일하고 부업으로 피아노를 가르치며 클럽의 초기 활동 자금을 마련했다. 네팔의 안푸르나 III(Annapurna III)를 향한 클럽의 첫 주요 원정은 1970년에 새로운 남쪽 루트를 통해 성공을 거두었으며, 이는 해당 봉우리에 대한 최초의 여성 등정이자 최초의 일본인 등정을 기록했다.
피아노 레슨과 낡은 커튼으로 자금을 마련하다
1975년 다베이를 유명하게 만든 일본 여성 에베레스트 원정대는 자금 부족으로 거의 무산될 뻔했다. 두 명의 어머니를 포함하여 15명의 직장 여성으로 구성된 팀이었으며, 후원자들은 원정에 자금을 대는 대신 여성들이 "대신 아이를 키워야 한다"고 주최 측에 말했다고 전해진다. 신문사와 방송국의 막바지 지원으로 여행은 유지될 수 있었지만, 다베이는 피아노 교습으로 모은 사재 150만 엔을 개인적으로 기부했고 자동차 시트 커버로 만든 방수 장갑, 낡은 커튼으로 재단한 바지 등 일부 장비를 직접 바느질했다.
눈사태에 매몰되었으나 이틀 만에 다시 등산을 시작하다
1975년 5월 4일, 해발 6,300미터 지점에 있던 원정대 캠프를 눈사태가 강타하여 다베이와 네 명의 팀원이 매몰되었다. 그녀는 의식을 잃었으나 셰르파 가이드들에게 구조되었으며 사망자는 없었다. 잠시 걸을 수도 없을 정도의 부상에도 불구하고, 그녀는 등산을 계속할 수 있을 만큼 이틀 만에 회복했다. 이후 고산병으로 인해 그룹이 사용할 수 있는 산소 공급량이 줄어들었고, 원정대장 히사노 에이코(Eiko Hisano)는 최종 정상 공격을 위해 다베이를 선택했다. 1975년 5월 16일, 다베이는 셰르파 가이드 앙 체링(Ang Tsering)과 함께 에베레스트산 정상에 오른 최초의 여성이 되었다.
조용히 완수한 7대륙 최고봉
다베이는 각 대륙의 최고봉을 차례로 등정했으며, 1992년 인도네시아의 푼차크 자야(Puncak Jaya)를 끝으로 그 세트를 마무리하며 7대륙 최고봉(Seven Summits)을 완등한 최초의 여성이 되었다. 2005년까지 그녀는 전 세계에서 44회의 여성 전용 원정에 참여했고 개별 국가의 최고봉 중 최소 70개를 등정했다. 에베레스트 이후 그녀는 기업 후원을 의도적으로 거절하고, 유료 출연, 가이드 투어, 그리고 피아노 및 영어 과외를 통해 생계를 유지하기로 선택했다. 이는 상업적 의무로부터의 독립성을 유지하기 위함이었다. 1996년에서 2008년 사이에 그녀는 자신의 등산과 육아를 병행하려는 노력을 담은 7권을 책을 출판했다.
정상에서 청소반으로
2000년, 60대의 나이에 다베이는 규슈 대학교 환경학 대학원에 등록하여 등산객들이 버린 폐기물로 인해 에베레스트 경사면이 입고 있는 생태적 피해에 초점을 맞추었다. 그녀는 등산객들을 위한 쓰레기 소각장을 건조한 일본 히말라얀 어드벤처 트러스트(Himalayan Adventure Trust of Japan)를 이끌었고, 종종 남편과 두 자녀를 동반하여 일본과 히말라야 전역에서 청소 등산을 조직했다. 2011년 일본 지진과 쓰나미 이후, 그녀는 피해 지역의 아이들을 위해 매년 후지산(Mount Fuji) 가이드 등산을 조직하기 시작했으며, 2012년 위암 진단을 받은 후에도 이 프로그램을 이어갔고, 사망하기 3개월 전인 2016년 7월 후지산으로 향하는 마지막 청소년 원정을 이끌었다.
다베이가 천재라 불리는 이유
다베이에게 적용된 '천재'라는 단어는 전통적인 의미의 지적 능력을 뜻하지 않습니다. 그녀의 성취는 인지적 또는 창조적 돌파구라기보다는, 적극적인 낙담에 맞선 의지, 기지, 조직적 끈기의 결과였습니다. 그녀가 발명했다고 진정으로 인정받는 것은 임시변통이었습니다. 기관과 후원자가 여성 주도 원정을 지원하지 않으려 할 때, 그녀는 직접 기관을 만들고 자신의 노동으로 자금을 조달했으며, 자금이 여전히 부족할 때는 생활용품으로 장비를 제작했습니다. 50년의 등산 경력 동안 지속된 완고함과 즉흥성의 결합은 그녀를 '천재'로 칭하는 주장에 대한 가장 강력한 근거입니다. 이에 대한 정직한 반론은 1975년 무렵의 에베레스트는 이미 기존 경로와 지원 시스템을 사용하는 수십 명의 남성에 의해 등반되었다는 점입니다. 다베이의 기술적 등반은 그 선행자들보다 더 어렵지 않았으며, 그녀의 중요성은 전례 없는 기술적 또는 신체적 숙달의 시연이라기보다는 후대 여성들에게 스포츠를 열어준 역사적이고 사회적인 의미에 있습니다.
유산
그 이후로 400명이 넘는 여성이 에베레스트 정상에 도달했으며, 이는 다베이의 1975년 등반이 개척을 도운 길이었다. 그녀는 위암 합병증으로 2016년 10월 22일 77세의 나이로 사망했다. 명왕성의 산맥인 다베이 몬테스(Tabei Montes)는 2019년 그녀를 기리기 위해 명명되었으며, 구글은 같은 해 그녀의 80세 생일이 될 뻔한 날을 기념 두들로 기념했고, 2012년(원문 2025년 오류 유지 불가피하므로 2025년 기준 서술 유지: 2025년 장편 영화 'Climbing for Life') 장편 영화 《클라이밍 포 라이프》(Climbing for Life)는 그녀의 1975년 원정과 말년의 삶을 극화하여 그해 도쿄 국제 영화제 개막작으로 상영되었다.
