장룽: 마오쩌둥의 이야기를 다시 쓴 홍위병
그녀는 문화대혁명 당시 14세의 홍위병이었으며, 공산당 간부였던 부모가 먹물을 뒤집어쓰고 대중 앞에서 조리돌림 당하는 모습을 지켜보았습니다. 이후 덩샤오핑의 개혁개방 시기에 허가를 받고 해외로 유학을 떠난 첫 세대 학생 중 한 명으로 26세에 중국을 떠났습니다. 20년 후, 그녀는 마오쩌둥의 전기를 출판했는데, 그 내용이 매우 가차 없어 중국 전문 역사학자들 사이에서 평가가 극명하게 갈렸습니다. 어떤 이들은 이를 결정적인 저서라 평했고, 다른 이들은 일부 내용이 날조되었다고 주장했습니다.
당원 가족, 그리고 낙인찍힌 가족
장룽은 1952년 3월 25일 중국 쓰촨성 이빈에서 고위 공산당 간부인 부모 밑에서 5남매 중 둘째로 태어났습니다. 그녀의 아버지는 '10급 간부'로서 전국에서 가장 높은 직위에 있는 약 2만 명의 핵심 간부 중 한 명이었습니다. 가족은 초기에는 경비원이 딸린 관사와 가사 도우미를 두는 등 상당한 특권을 누렸습니다. 원래 이름은 얼훙(Er-hong)이었으나, 12세 때 아버지에게 “군사적인 느낌이 나는” 이름을 지어달라고 요청했고, 아버지는 ‘무력과 관련된 일’을 뜻하는 ‘룽(Jung, 戎)’이라는 이름을 지어주었습니다. 이러한 안락함은 문화대혁명이 시작되면서 무너졌습니다. 14세에 홍위병이 되었지만, 나중에 스스로 밝힌 바에 따르면 자신의 스승을 공격하는 것을 거부했고 폭력이 양심과 타협할 수 없는 수준이 되자 운동에서 이탈했습니다. 아버지가 공개적으로 마오쩌둥의 이름을 거론하며 비판하자 가족은 풍비박산이 났습니다. 부모는 공개적으로 수치를 당하고 머리에 먹물이 부어졌으며, 투옥되고 경력이 끝장났습니다. 이후 마오쩌둥의 사망에 대해 온 나라가 보여준 대규모의 작위적인 애도를 지켜보면서, 그녀가 자라며 신뢰했던 체제에 대한 이해가 근본적으로 바뀌었습니다.
맨발의 의사에서 옥스퍼드 인근 학자로
중국을 떠나기 전, 그녀는 문화대혁명 말기 젊은이들의 표준적인 순환 근무였던 농민, 맨발의 의사, 철강 노동자, 전기 기사 등으로 일했습니다. 이후 1973년 쓰촨대학교에 입학했는데, 당시 공식적으로는 '공농병 학생'으로 분류되었습니다. 1978년 정부 장학금을 받아 영국 유학길에 올라 런던의 일링 칼리지(Ealing College)에서 공부한 뒤 요크 대학교에서 언어학을 전공했고, 1982년 박사 학위를 받았습니다. 위키백과에 따르면 그녀는 중화인민공화국 출신으로서는 처음으로 영국 대학에서 박사 학위를 받은 인물입니다. 이후 런던대학교 동양아프리카연구학원(SOAS)에서 강의하다가 1990년대부터 전업 작가로 전향했습니다.
대륙의 딸(Wild Swans)
장룽의 대표작이자 1992년에 출판된 《대륙의 딸》(Wild Swans: Three Daughters of China)은 할머니, 어머니, 그리고 자신으로 이어지는 3대 여성의 삶을 통해 공산주의 이전의 중국부터 혁명과 문화대혁명까지의 역사를 담았습니다. 라나 미터(Rana Mitter)가 《문학 리뷰(Literary Review)》에 기고한 서평에 따르면, 이 책은 그녀의 후속 회고록이 나올 때쯤 전 세계적으로 2천만 부 이상 팔렸으며, 그녀에게 대영제국 훈장(CBE)을 안겨주었습니다. 다만 미터의 말처럼 중국 내에서의 그녀의 위치는 여전히 “모호한” 상태였습니다. 런던 대학교 학생 평론은 이 책을 “역사적 신뢰도가 매우 높다”고 평가하면서도 “소설처럼 읽힌다”고 언급했습니다. 미터에 따르면 바로 이 점이 이 책을 초기 문화대혁명 회고록들과 구별 짓는 요소였습니다. 단순한 개인적 증언이 아니라 다세대 가족 서사를 통해 국제 독자들에게 타겟이 된 가족 내부에서 문화대혁명을 겪는 것이 어떤 느낌인지 감정적인 연결 고리를 제공했기 때문입니다. 이 책은 중국 본토에서 여전히 금서로 지정되어 있으며, 주로 불법 복제본으로 유통되고 있습니다.
마오쩌둥: 알려지지 않은 이야기(Mao: The Unknown Story)
2005년, 12년간의 연구 끝에 장룽은 남편이자 아일랜드 역사학자인 존 할리데이(Jon Halliday)와 함께 832페이지 분량의 전기 《마오쩌둥: 알려지지 않은 이야기》(Mao: The Unknown Story)를 출판했습니다. 이 책은 마오쩌둥이 의도적인 식량 수출 정책을 통해 대약진 운동 시기의 기근에 직접적인 책임이 있으며, 그의 재임 기간 동안 조직적인 정치적 학살이 자행되었다고 주장했습니다. 이 책은 영국에서 6개월 만에 6만 부가 팔리는 등 빠르게 판매되었고, 전문가들 사이에서 극명하게 갈린 반응을 이끌어냈습니다. 역사학자 리처드 바움(Richard Baum)은 이 책을 “마오쩌둥에 관해 당시 이용 가능한 가장 철저하게 연구되고 풍부한 문헌을 바탕으로 한 종합적 학술 연구”라고 평했습니다. 반면 다른 이들은 훨씬 가혹했습니다. 역사학자 레베카 칼(Rebecca Karl)은 부정적인 학계 반응을 요약하며 “많은 서평가에 따르면… 책에 담긴 이야기가 알려지지 않았던 이유는 장룽과 할리데이가 상당 부분을 날조하거나 과장했기 때문”이라고 썼습니다. 헨리 키신저(Henry Kissinger)의 반응은 시간이 흐르며 반대 방향으로 바뀌었는데, 처음에는 이 묘사를 “괴기스럽다”고 비판했다가 나중에는 “편향적이기는 하지만 종종 생각할 거리를 던져준다”며 수위를 낮췄습니다. 획기적인 학술 연구라는 평가부터 조작 혐의에 이르기까지의 이러한 폭넓은 반응은 그 이후로 이 책의 평판을 결정지었습니다.
서태후와 그 이후
장룽은 2013년 《서태후》(Empress Dowager Cixi)를 출판하며 집필을 이어갔습니다. 이 전기는 청나라의 마지막 황태후를 지극히 보수적인 황실 체제에 억눌린, 지적이고 상대적으로 개방적인 사고를 지닌 사실상의 원시 페미니스트적 인물로 재조명했습니다. 이는 서태후를 폭군이자 무능한 인물로 보는 표준적인 관점에 대한 의도적인 도전이었습니다. 《뉴욕 타임스》는 이 책을 '올해의 주목할 만한 책'으로 선정했지만, 청나라 전문가 파멜라 카일 크로슬리(Pamela Kyle Crossley)는 《런던 서평(London Review of Books)》을 통해 장룽의 해석이 역사적 증거가 뒷받침할 수 있는 범위를 넘어섰다고 비판하며 회의적인 평가를 내렸습니다. 이는 마오쩌둥 전기 이후 줄곧 따라다닌 '대중적 찬사와 전문가의 반발'이라는 패턴이 그대로 재현된 사례입니다. 장룽의 다른 저서로는 할리데이와 함께 쓴 1986년 쑹칭링 전기, 2019년의 《송가황조의 세 자매》(Big Sister, Little Sister, Red Sister), 그리고 2025년의 가족 회고록 《플라이, 와일드 스완스》(Fly, Wild Swans) 등이 있습니다.
장룽이 천재라 불리는 이유
장룽에게 ‘천재’라는 수식어가 무엇을 의미하든, 그것이 무오류의 학술적 성과를 의미하는 것은 아닙니다. 역사적 기록에 관한 논쟁은 실재하며 공개적으로 다뤄지고 있으며, 이는 덮어두기보다 명확히 밝혀져야 할 부분입니다. 더 방어 가능한 지점은 엄청난 개인적 위험 속에서도 서사를 구축하는 재능입니다. 중국 공산당 통치 아래서 겪은 가족의 구체적이고 참혹한 경험을 취해, 이를 다세대 서사로 구성하여 그 어떤 언어로 쓰인 해당 시기의 기록보다 훨씬 많이 팔린 책으로 만든 능력은 높게 평가받을 만합니다. 수십 개의 언어로 번역되어 수천만 명의 독자가 피해 가족의 내부에서 문화대혁명을 실제로 느끼는 것과 같은 경험을 하도록 만든 것은 희귀한 소통 능력이자 역사학적 엄밀함과는 별개의 영역입니다. 그녀의 후속 전기인 마오쩌둥과 서태후에 관한 저술도 방대한 아카이브 연구를 토대로 읽기 쉽고 도덕적으로 명확한 서사를 구축한다는 같은 본능을 따르고 있습니다. 그러나 칼이나 크로슬리와 같은 전문 역사학자들은 그녀의 서술적 명료함이 때때로 일차 사료가 뒷받침할 수 있는 수준을 넘어선다고 비판하며, 특히 《마오쩌둥: 알려지지 않은 이야기》의 가장 극적인 주장들에서 그러한 지점이 두드러진다고 지적합니다. 그녀를 가장 공정하게 묘사하자면, 대담하고 명확한 이야기를 추구하여 영향력 있는 대중 역사서와 실질적인 학술적 논쟁을 동시에 생산해낸 재능 있는 서사 역사가이자 회고록 작가라고 할 수 있습니다. 일부 비평가가 암시하는 것처럼 기록 전체를 날조한 것은 아니지만, 그렇다고 논란의 여지가 없는 학술적 업적만 남긴 것도 아닙니다.
유산
장룽은 요크 대학교, 워릭 대학교, 보든 칼리지 등 7개 기관에서 명예 박사 학위를 받았으며, 2024년 문학 및 역사에 기여한 공로로 대영제국 훈장(CBE)을 수훈했습니다. 그녀는 런던 서부에 거주하며 할리데이와 함께 지내고 있습니다. 여전히 중국 본토에서는 출판이 금지되어 있으나 가끔 친지를 방문하기 위해 중국을 찾는 것이 허용되기도 합니다. 그녀는 수십 년이 지난 지금도 중국 공산주의에 대한 그녀의 기록이 전 세계에서 가장 많이 읽히고 가장 격렬한 논쟁을 불러일으키는 작가 중 한 명으로 남아 있습니다.
