호세 반 담: 벨기에가 남작으로 예우한 목소리

1983년 올리비에 메시앙(Olivier Messiaen)은 8년을 바쳐 작곡한 오페라를 마침내 세상에 내놓았습니다. 성 프란치스코의 생애를 다룬 4시간 반 분량의 이 작품은 대부분의 성악가들이 부를 수 없는 곡으로 여겼습니다. 엄청난 분량과 노출, 그리고 19세기 그 어떤 발성 기법으로도 준비할 수 없는 지속적인 영적 소박함을 요구하는 그 타이틀롤은 — 두 세기 동안 유럽에서 가장 신뢰받는 가수로 조용히 자리매김해 온 벨기에 출신의 베이스바리톤에게 돌아갔습니다. 2026년에 그가 세상을 떠났을 때, 그의 모스크 오페라 하우스는 그를 벨기에 역사상 가장 위대한 오페라 목소리라고 간단히 일컬었습니다.

브뤼셀

그는 독일 침략 석 달 뒤인 1940년 8월 25일 브뤼셀에서 요제프 반 담메(Joseph Van Damme)라는 이름으로 태어났습니다. 그는 브뤼셀 왕립 음악원에서 프레데릭 안스파흐(Frederic Anspach)를 사사했으며, 성악과 오페라 연기 부문 모두에서 수석으로 졸업했습니다. 이는 벨기에 교육 체계에서 목소리와 무대 연기가 동시에 완성되었음을 뜻하는 것으로, 성악가로서는 드문 일이었습니다.

긴 도약

그는 1960년 《세비야의 이발사》의 돈 바실리오 역으로 오페라에 데뷔했으며, 1961년 파리 오페라단에 입단했습니다. 라 모네 극장은 그의 전문 가업의 시작을 베를리오즈의 《트로이 사람들》 공연으로 잡습니다. 1967년 그는 베를린 도이체 오퍼로 옮겨 6년 동안 머물렀습니다. 이는 젊은 가수가 대규모 레퍼토리를 대중 앞에서 빠르게 습득하는 전통적인 독일식 도제 기간이었습니다. 베를린은 그가 서른네 살이던 1974년에 그에게 ‘캄머쟁어(Kammersänger)’ 칭호를 수여했습니다.

그곳으로부터 코벤트 가든, 빈 국립 오페라, 라 스칼라, 메트로폴리탄 오페라 등 거장들의 극장들이 차례로 열렸습니다. 그의 대표 배역은 《카르멘》의 에스카미요였으며, 그는 이를 라 스칼라와 로열 오페라 하우스에서 불렀습니다. 이 배역은 그에게 딱 맞았습니다. 단순이 소리만 크면 실패하고 진정으로 매력적이어야만 성공하는 역할이었습니다.

카라얀의 바리톤

허버트 폰 카라얀(Herbert von Karajan)은 그와 함께 열두 번의 녹음을 남겼습니다. 그 관계는 어떤 단일 무대 출연보다도 반 담을 20세기 음반 목록에 확고히 각인시켰습니다. 그의 레포렐로와 방황하는 네덜란드인은 기준이 되는 해석이 되었고, 이후의 가수상들을 평가하는 척도가 되었습니다. 그는 또한 1979년 조셉 로시(Joseph Losey)가 감독한 영화 《돈 조반니》에 출연했는데, 이는 오페라를 변명 없이 스크린에서 구현하려 한 몇 안 되는 시도 중 하나였습니다.

그의 레퍼토리는 특정 장르에 국한되기를 거부했습니다. 그는 모차르트, 베르디, 무소르그스키, 로시니, 베르크, 푸치니의 곡을 불렀고, 프랑스어, 독일어, 이탈리아어, 러시아어를 넘나들었으며, 희극과 가장 어두운 베이스 역할 양쪽 모두에서 동등하게 설득력 있었습니다. 동시대의 평가는 훌륭하고 울림이 좋으며 표현력 있는 목소리와 뛰어난 연기력이 결합되어 있음을 묘사하는데, 이는 오페라계의 선전이 시사하는 것보다 훨씬 드문 조합입니다.

고향

그는 1971년 라 모네 극장에서 《돈 조반니》의 레포렐로 역으로 데뷔한 후, 1981년부터 2010년까지 거의 매 시즌 그 무대에 올랐습니다. 다른 곳에서 더 큰 개런티를 받을 수 있음에도 불구하고 30년 동안 국립 극장과의 그러한 신의를 지킨 그의 급의 성악가는 드뭅니다. 그는 로랑 펠리(Laurent Pelly) 연출의 《돈 키호테》 프로덕션에서 타이틀롤을 마지막으로 부르며 그곳에서 무대와 작별했습니다. 망상에 사로잡혀 있으면서도 품위 있는 늙은 기사의 모습은, 레퍼토리가 제공할 수 있는 가장 훌륭한 퇴장 중 하나였습니다.

스승

그는 2004년부터 2023년까지 벨기에의 엘리자베스 여왕 음악 채플에서 오페라 및 성악과를 이끌었으며, 이후 명예 상주 마스터로 활동을 이어갔습니다. 19년간의 가르침은 은퇴 후의 취미가 아니라 제2의 인생이며, 이는 유럽의 한 세대 성악가들이 그로부터 직접 음악을 배웠음을 의미합니다.

영예

프랑스는 그에게 레지옹 도뇌르 슈발리에 훈장을 수여했습니다. 베를린은 그에게 캄머쟁어 칭호를 주었습니다. 1998년 8월 알베르 2세 국왕(King Albert II)은 그에게 남작 작위를 수여했는데, 이는 벨기에가 함부로 수여하지 않는 영예였습니다. 2024년 국제 오페라 어워즈는 그에게 평생 공로상을 안겼습니다. 그는 2026년 2월 17일 크로아티아에서 85세를 일기로 세상을 떠났습니다.

호세가 천이라 불리는 이유

이 평가는 지성보다는 성악적 기교에 기초하며, 그 기교는 대충 언급되기보다는 묘사되어야 마땅합니다. 반 담의 악기는 진정한 베이스바리톤이었습니다. 대부분의 성악가가 쥐어짜는 베이스나 두꺼워진 바리톤이 되는 어색한 중간 영역에서, 그의 독보적임은 고른 균형에 있었습니다. 음역의 저음부터 고음까지 음색, 무게, 통제력이 동일했으며, 목소리가 기어를 바꿀 때의 눈에 띄는 솔기가 없었습니다. 바로 그러한 균형 덕분에 그는 에스카미요와 레포렐로를 부른 후 별도의 재조정 없이 베르크와 메시앙의 음악으로 걸어 들어갈 수 있었습니다. 뛰어난 레가토, 네 가지 언어에서의 명확한 발음, 그리고 50년 동안 소리를 억지로 내지 않는 절제가 더해져, 아무도 부른 적 없는 역할을 믿고 맡길 수 있는 예술가가 탄생했습니다. 메시앙의 《아시시의 성 프란치스코》가 바로 그 증거입니다. 전례 없는 악보 속의 전례 없는 배역이, 신뢰성 그 자체가 자격이었던 성악가에 의해 창조된 것입니다. 라 모네 극장의 평판 — 벨기에 역사상 가장 위대한 오페라 목소리 — 은 40년 동안 그를 가장 가까이서 지켜본 기관에서 나온 것입니다.

솔직한 한계는 다음과 같습니다. 그는 창조자가 아니라 해석자였습니다. 그는 아무것도 작곡하지 않았고, 아무런 이론도 세우지 않았으며, 방 안에서 가르친 것 외에는 아무런 방법론도 남기지 않았습니다. 국제적 명성의 많은 부분은 카라얀의 후원에 기인했으며, 살아있는 가장 강력한 지휘자에 의해 열두 번이나 선택된 성악가는 거의 상관없이 유명해졌을 것입니다. 그는 위대한 테너들이 가진 명성을 가진 적도 없고, 원했던 적도 없어 보입니다. 성악가에게 적용되는 ‘천재’라는 단어는 보통 이례적인 악기와 이례적인 자기절제를 의미하며, 그의 경우 그것이 정확히 그리고 오직 그 의미일 뿐입니다 — 하지만 그럼에도 불구하고 증거로 보아 여전히 대단한 것입니다.

유산

그가 남긴 것은 동시대인들 대부분보다 오래 남을 녹음 카탈로그이며, 그가 창조했기에 결정적인 형태로 존재하는 레퍼토리 속의 배역이고, 자신이 그보다 더 커지기를 거부했던 국립 오페라 하우스이며, 19년 동안의 제자들입니다. 벨기에가 그에게 남작 작위를 수여한 것보다 더 의미심장한 영예는, 반세기 동안 지휘자가 화려하기보다는 정확하게 노래를 부를 가수를 필요로 할 때 그 답이 언제나 호세 반 담이었다는 점입니다.