욘 폰 테츠너: 두 개의 브라우저를 만든 사람

2005년 4월 21일, 한 노르웨이 소프트웨어 회사의 최고경영자는 자신의 새 브라우저가 4일 동안 100만 번 다운로드되면 대서양을 헤엄쳐 건너겠다고 공언했습니다. 다운로드 수는 달성되었습니다. 그는 노르웨이 앞바다에서 상징적으로 물에 들어갔다가 다시 나왔습니다. 농담이었지만, 이는 오페라(Opera)가 가진 유일한 마케팅 예산이었습니다. 이 일화는 욘 폰 테츠너(Jon Stephenson von Tetzchner)가 어떤 사람인지를 잘 보여줍니다. 그는 30년 동안 아무도 요청하지 않은 웹 브라우저를 두 번이나 밑바닥부터 만들었으며, 그 과정에서 자신보다 훨씬 거대한 기업들과 맞서 싸웠습니다.

셀탸르나르네스와 할머니의 피아노

그는 1967년 8월 29일 아이슬란드의 셀탸르나르네스(Seltjarnarnes)에서 아이슬란드계와 노르웨이계 혼혈인 음악가 집안에서 태어났습니다. 어머니는 엘사 욘스도티르(Elsa Jónsdóttir)였고, 아버지 스테판 폰 테츠너(Stephen von Tetzchner)는 노르웨이의 심리학 교수였습니다. 증조할아버지는 아이슬란드에서 가장 잘 알려진 클래식 작곡가였고 할머니 또한 작곡가였습니다. 그는 클래식 음악을 들으며 할머니의 피아노 앞에 앉아 성장했는데, 이것이 바로 그의 두 번째 회사가 18세기 베네치아 음악가의 이름을 따게 된 이유입니다.

그는 레이캬비크 대학(Menntaskólinn í Reykjavík)을 거쳐 노르웨이로 이주하여 오슬로 대학교에서 컴퓨터 과학 석사 학위를 받았습니다.

아버지의 연구는 그의 제품 철학에 어떤 엔지니어링적 영향보다 더 큰 영향을 미쳤습니다. 폰 테츠너 시니어는 장애 아동을 전문으로 다루었고, 아들은 이를 통해 지금도 반복해서 언급하는 확신을 얻었습니다. 사람들과 그들의 요구 사항에 맞추는 것은 매우 자연스러운 일이라는 것입니다.

전화 독점 기업 안의 브라우저

1991년부터 1995년까지 폰 테츠너는 노르웨이 국영 전화 회사(현재의 텔레노르, Telenor)에서 근무했습니다. 그곳에서 그는 게이르 이바르쇠이(Geir Ivarsøy)라는 동료와 함께 '멀티토그 오페라(MultiTorg Opera)'라는 연구용 소프트웨어를 만들었습니다. 웹이 탄생한 지 3년밖에 되지 않았을 때, 국영 통신 독점 기업이 브라우저 소프트웨어를 만든다는 발상은 다소 터무니없게 여겨졌습니다.

텔레노르 역시 같은 결론을 내리고 프로젝트를 포기했습니다. 두 사람은 프로젝트가 사라지게 두는 대신 권리를 인수했고, 1995년 이를 바탕으로 오페라 소프트웨어를 창립했습니다. 브라우저는 1996년에 대중에게 공개되었습니다.

오페라

그 후 20년 동안 그는 500만 인구의 국가에서 심도 있는 제품을 만들어냈습니다. 폰 테츠너의 지휘 아래 오페라는 13개국에 750명 이상의 직원을 두고 3억 5천만 명의 사용자를 확보한 글로벌 기업으로 성장했습니다. 가장 중요한 승부수는 모바일이었습니다. 오페라는 스마트폰 메모리가 거의 없고 화면이 작으며 데이터 비용이 비쌌던 시절, 모바일 브라우징이 당연하게 여겨지기 훨씬 전부터 이를 개척했습니다. 그러한 제약 속에서 웹을 사용할 수 있게 만드는 것은 진정한 고난도의 엔지니어링이었고, 이는 오페라가 데스크톱 시장 점유율로는 도달할 수 없었던 개발도상국 시장에서 발판을 마련해 주었습니다.

그는 2010년 1월 최고경영자 자리에서 물러나 전략 고문으로 남았습니다.

고통스러운 퇴사

고문 역할은 효과가 없었습니다. 그는 그 시기를 자신이 동의하지 않는 결정들을 지켜보며 승객처럼 앉아 있었다고 냉정하게 묘사했습니다. 그는 2011년 6월 회사를 완전히 떠났습니다.

그가 이 사건에 대해 밝힌 내용은 창업자가 공개적으로 말한 것 중 가장 가슴 아픈 기록으로 남아 있습니다. 평생을 바쳐 세운 회사에 앉아, 그것이 눈앞에서 파괴되는 것을 지켜보는 것입니다. 그는 더 일찍 떠나지 못한 것을 후회하며, 실패의 원인은 기술적인 것이 아니라 사람에 대한 판단 착오였다고 말했습니다. 그는 그들을 알았고 그들이 옳은 일을 할 것이라 생각했지만, 그들은 그렇지 않았습니다.

비발디

대부분의 창업자는 여기서 멈춥니다. 2013년 12월 폰 테츠너는 비발디 테크놀로지(Vivaldi Technologies)를 창립하고 vivaldi.net을 시작했는데, 초기에는 브라우저가 아니라 포럼, 블로그, 채팅, 사진 공유 및 웹메일 등 오페라가 남겨둔 사용자를 위한 커뮤니티였습니다. 비발디 브라우저는 2015년 1월 27일에 이어졌고 2016년 4월 1.0 버전에 도달했습니다. 이 회사는 전적으로 자기 자본으로 운영되는데, 이는 외부 투자자가 첫 번째 회사를 자신이 원치 않는 방향으로 이끌었던 원인이었기 때문에 내린 의도적인 구조적 선택입니다.

제품 철학은 업계와 정반대입니다. 대형 브라우저 제작사들이 깔끔한 기본 설정을 위해 옵션을 제거할 때, 비발디는 옵션을 늘립니다. 그들이 행동 데이터를 통해 사용자가 원하는 것을 추측할 때, 폰 테츠너의 팀은 질문합니다. 그의 지론은 누구나 자신만의 방식으로 소프트웨어를 사용할 자격이 있다는 것이며, 따라서 소프트웨어는 같은 작업을 수행하는 여러 방법을 제공합니다. 이는 아버지의 임상 연구와 그가 요약한 '우리는 모두 다르지만 모두 평등하다'는 생각에서 직접 이어집니다. 비발디는 데스크톱에서 시작하여 2017년 말 안드로이드 버전을 계획했으며, iOS에서는 애플의 대체 브라우저 엔진 제한으로 인해 제약을 받아왔습니다.

욘이 천재라 불리는 이유

솔직히 말하자면, 어떤 주요 기관도 그를 천재라고 부른 적은 없으며, 이러한 주장은 신중하게 다루어야 합니다. 그가 확실히 가지고 있는 것은 기술적 탁월함보다 더 드문 특성, 즉 30년 동안 시장에 대한 판단이 틀렸을 때에도 살아남는 제품에 대한 신념입니다. 모바일 브라우징이 중요해질 것이라는 오페라의 핵심적인 내기, 그리고 사용자가 소프트웨어를 통제해야 한다는 철학은 당시에는 유행과 거리가 멀었으나, 업계가 동의하기 전 20년 동안 그가 고수한 정확한 관점이었습니다. 노르웨이 전화 독점 기업 내의 버려진 연구 프로젝트에서 전 세계적으로 사용되는 브라우저를 만들고, 쫓겨난 후 다시 밑바닥부터 두 번째 브라우저를 만들며 외부 자본을 거부하여 같은 일이 반복되지 않게 한 것은, 고집을 넘어 흥미로운 무언가로 변모한 형태입니다.

반론 또한 명확합니다. 폰 테츠너는 어떤 프로토콜이나 렌더링 기술, 표준도 발명하지 않았습니다. 그의 기여는 기업가적이고 편집적인 측면, 즉 무엇을 만들고 무엇을 거부할지에 대한 판단에 있습니다. 오페라는 마이크로소프트와 구글을 상대로 유의미한 데스크톱 점유율을 확보하지 못했고, 그가 세운 회사는 결국 그가 공개적으로 부정했던 방향으로 나아갔습니다. 이는 승리가 아닌 상업적 결과였습니다. 비발디는 대중적인 제품이라기보다는 열성적인 추종자를 가진 소규모 제품으로 남아 있습니다. 만약 천재라는 단어가 그에게 사용된다면, 그것은 발명 때문이 아니라 끈기와 취향 때문일 것이며, 그 자신이 이 단어를 스스로에게 사용한 적이 없다는 점을 주목할 필요가 있습니다.

유산

오페라는 대부분의 소프트웨어보다 더 많은 사람들에게 도달했습니다. 3억 5천만 명의 사용자, 13개국 750명의 직원, 그리고 세상의 많은 사람들이 처음으로 웹을 접했을 때 사용했던 모바일 브라우저였습니다. 현재 그 회사가 창업자가 거부하는 형태로 다른 이들에 의해 소유되고 운영되는 것은 성공한 기업의 흔한 운명이며, 바로 그것이 폰 테츠너가 비발디를 세워 피하고자 했던 일입니다. 그는 두 번째 행보가 회고록이나 벤처 펀드가 아니라, 자신의 돈으로 더욱 고집스럽게 똑같은 일을 다시 하는, 여전히 스스로 소프트웨어의 작동 방식을 결정하길 원하는 사람들을 위해 브라우저를 제공하는 드문 기술자입니다.